Las lesiones de Jonathan Isaac y Markelle Fultz han dificultado que los Orlando Magic hagan planes a largo plazo y entren en el mercado de fichajes.
El martes por la noche quedó claro que James Harden no iba a seguir en los Houston Rockets por mucho más tiempo.
Su rueda de prensa calificando a sus compañeros de no ser lo suficientemente buenos para ganar un título fue una clara señal de que no estaba comprado con su equipo. Fue una clara jugada de apalancamiento para presionar su salida definitiva de Houston después de pedir públicamente un intercambio antes de que comenzara el campamento (¿te suena familiar?).
Con la presión para conseguir un acuerdo aumentando con la demanda pública de Harden, no hizo falta que aparentemente todos los equipos soñaran, aunque fuera brevemente, que podían adquirir al guardia superestrella. Él dejó claro, después de todo, que sólo quiere ir a un contendiente por el título con los Nets de Brooklyn y los 76ers de Filadelfia como los favoritos emergentes.
Sin embargo, la ensoñación persiste. La personalidad de Internet World Wide Wob sugirió varias ideas de intercambio de Harden y se centró en una que involucra a los Orlando Magic. Ellos cederían mucho: varias selecciones de primera ronda, Aaron Gordon, Cole Anthony y Mohamed Bamba. Pero el equipo quedaría en gran parte intacto para absorber a Harden
Orlando tendría por fin su estrella para atar todo el proyecto. El acuerdo tenía cierto sentido para los Magic, aunque tuviera un coste elevado.
Así no fueron las cosas. Harden cumplió su deseo y se reencontró con su ex compañero Kevin Durant esta vez con los Nets. Brooklyn cedió cuatro selecciones de primera ronda y luego otros cuatro canjes de selecciones de primera ronda además de Caris LeVert y Jarrett Allen para conseguirlo. Victor Oladipo terminó en los Rockets al final también.
Harden está programado para hacer su debut en los Nets el sábado contra los Magic.
Esta no fue una oportunidad perdida. Harden dejó claro que quería jugar en un equipo aspirante al título y con todo lo que los Magic habrían tenido que ceder, hipotecando gran parte de sus activos futuros que han conservado cuidadosamente, el equipo probablemente habría seguido siendo un equipo de la Conferencia Este de nivel medio.
Pero más que eso, los Magic están teniendo dificultades para planificar su futuro ahora mismo para hacer este tipo de movimientos. Las lesiones de LCA de Jonathan Isaac y Markelle Fultz han puesto al equipo en un compás de espera a la hora de realizar traspasos transformadores.
El equipo no sabe cuándo volverán a estar sanos esos dos jugadores -el problema de las lesiones del LCA no es la recuperación sino el tiempo que se tarda en recuperarse del todo- y, a menos que el equipo esté preparado para pulsar el botón de reinicio de la plantilla, mover piezas es extremadamente difícil sin contar con esos dos jugadores especialmente.
Eso dificultará los cambios en la plantilla y probablemente excluya a los Magic de las conversaciones de blockbusters como el trade de Harden. Al menos por ahora.
Nada aventurado, nada ganado
Seguro que James Harden por sí solo probablemente convierta a los Orlando Magic de un anodino colista de los playoffs en un equipo que consiga algunas miradas en la televisión nacional y pueda escalar en la clasificación de la Conferencia Este. Pero, ¿cuánto mejoraría eso al equipo realmente? Como en el debate que siguió a los rumores de traspaso de Russell Westbrook en la temporada baja, otro conjunto de rumores que incluyó a los Magic en las especulaciones y en algunos informes reales, los Magic tenían que elegir: Invertir en un jugador de calibre estelar y entrar en el modo de ganar ahora o retener los activos para hacer ese movimiento en el futuro. Jonathan Isaac estaba en el estante para el año con un ACL roto. Necesitará esencialmente toda la temporada 2022 para volver a estar completamente sano de todos modos. Los Magic van a esperar para ver cómo se ve de nuevo.
El equipo está en la misma posición con Markelle Fultz. Ciertamente, esperan poder recuperarlo a mediados de la temporada 2022. Pero pasará la mayor parte de su extensión de tres años firmada en la temporada baja simplemente recuperando la forma.
Westbrook, a diferencia de Harden, tuvo sus propios problemas de salud que ahora están jugando con los Washington Wizards. Moverse por Harden habría sido menos arriesgado que Westbrook. Si Harden tuviera algún interés en jugar para un equipo fuera de sus pocos elegidos, los Magic bien podrían haber sido una opción viable con la mezcla de activos jóvenes y contratos que expiran que los Rockets querían.
Pero fuera de un comercio de escenario de ensueño, los Magic en este momento se han visto obligados a mantenerse. Las lesiones de sus dos jugadores más prometedores (jugadores que el año que viene se comerán 33,9 millones de dólares en espacio de tope), hace difícil predecir lo que será este equipo y lo que necesitará para seguir creciendo con ellos como protagonistas.
La prioridad cuando se trata de Isaac y Fultz es conseguir que estén sanos y rehabilitados en lugar de crecer y hacer hincapié en sus habilidades de baloncesto.
Estabilidad y paciencia
Esta oficina frontal bajo el presidente de operaciones de baloncesto Jeff Weltman ha hecho hincapié en un entorno competitivo y ganador como esencial para el desarrollo de los jugadores jóvenes. No parece probable que el equipo hipoteque tanto su futuro sin entender dónde están físicamente Jonathan Isaac y Markelle Fultz, sacrificando potencialmente una temporada a los dioses de la Lotería con un roster desnudo.
Es poco probable que un jugador importante que el equipo adquirió acepte ese tipo de temporada. Y por eso los Magic se han quedado con su roster los dos últimos años en gran medida para mantenerse en los playoffs. El equipo ha tenido que ser paciente y suponer que hay mejores oportunidades en el camino.
Ese cálculo ciertamente podría cambiar a medida que avanza esta temporada.
Los Cleveland Cavaliers se involucraron en el comercio de James Harden para enganchar a un jugador prometedor en Jarrett Allen. Algunos fans de los Magic se preguntaron por qué los Magic no participaron como tercer equipo para conseguir algún activo extra.
Parte del motivo podría ser que el equipo sigue comprometido con llegar a los playoffs esta temporada.
Eso es un vicio más para la capacidad de maniobra del equipo y para hacer tratos. Al igual que en el verano, parece que los socios comerciales quieren que los Magic renuncien a sus jugadores veteranos por jugadores jóvenes no probados o por capital del draft que, sobre el papel, sacaría a los Magic de la carrera por los playoffs.
Es probable que no haya movimientos significativos en el frente de los Magic hasta que esta postura cambie o hasta que Jonathan Isaac o Markelle Fultz vuelvan y transformen el potencial de este equipo de nuevo.
Ciertamente, esta temporada jugará un papel en lo que los objetivos futuros de los Magic resulten ser.
El equipo tiene que tomar una decisión antes de la fecha límite de comercio sobre Evan Fournier, cuyo contrato expira al final de la temporada y parece poco probable que vuelva a firmar debido a consideraciones de tope.
Los Magic han luchado con las lesiones este año. Si bien todavía es demasiado temprano en la temporada para que este equipo renuncie a sus sueños de playoffs, si las luchas de los últimos tres partidos continúan y los Magic caen fuera del panorama de los playoffs o se están desvaneciendo en la fecha límite, podrían verse obligados a tomar la decisión y restablecer un poco el equipo.
Este equipo podría usar una afluencia de talento y el Draft de 2021 será sin duda una herramienta importante para ayudar a este equipo. Los Magic siguen caminando por un camino estrecho.
Si los Magic se quedan con este grupo o dan un golpe de timón será probablemente la mayor decisión a la que se enfrente Weltman en esta temporada. Es simplemente imposible hacer planes de largo alcance sin Isaac y Fultz en la alineación. Gran parte del futuro del equipo se pone en pausa.
Y eso explicaría por qué algunas de las transacciones de los Magic también se ponen en pausa. Los plazos obligarán a realizar algunos movimientos y tomar decisiones. Las circunstancias del equipo podrían empujar al equipo en una dirección u otra también.
Pero hasta que Orlando esté sano de nuevo, simplemente no hay mucho que el equipo esté dispuesto a hacer ahora mismo.
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