Los mejores medicamentos para los niños con ansiedad

Vemos que se administran muchos medicamentos equivocados a los niños ansiosos porque las personas que los tratan no entienden realmente lo que estos niños están experimentando, y no saben cuáles son los tratamientos basados en la evidencia.

Los niños ansiosos tienen dificultades para prestar atención. No es porque tengan déficit de atención, es porque tienen la cabeza llena de preocupaciones. Pero es posible que sus padres y profesores sólo se den cuenta de que les cuesta prestar atención, por lo que se les diagnostica erróneamente que tienen el subtipo inatento del TDAH y se les administran estimulantes. Los estimulantes ayudarán a cualquiera a sentirse un poco más atento, por lo que ayudarán a estos niños a concentrarse mejor, pero también pueden tener más dolores de estómago, y a menudo no están contentos, no están cómodos. Los estimulantes pueden empeorar la ansiedad. Además, los niños ansiosos tienen problemas para dormir, y a veces los estimulantes hacen que dormir sea aún más difícil.

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Otro tipo de medicamento que utilizan algunos profesionales, porque se sienten cómodos con él, es la clonidina o la guanfacina. Estos son agonistas alfa dos; calman, bajan los niveles de excitación, pero no tratan realmente la ansiedad.

El tercer grupo de medicamentos que vemos que la gente utiliza son, aunque no lo crean, los antipsicóticos. Con el susto de hace unos años sobre el comportamiento suicida de los antidepresivos, la gente se alejó de los antidepresivos y ahora están tratando a los niños ansiosos con antipsicóticos. Ahora, en la mente de alguien eso puede ser seguro, pero desde un punto de vista basado en la evidencia es un cuidado terrible.

Antidepresivos

Los medicamentos de clara elección para tratar la ansiedad en los niños son los inhibidores de la recaptación de serotonina, los antidepresivos. Un estudio tras otro demuestra que esos son los medicamentos que son efectivos, y pueden ser extremadamente efectivos. Con la evaluación correcta, con el joven adecuado, el uso de antidepresivos para la ansiedad puede ser transformador. Y puede ocurrir con relativa rapidez; en nuestros estudios a menudo vemos que los niños mejoran en la primera o segunda semana de tratamiento. No están completamente bien, pero se mueven en la dirección correcta, y ese tipo de respuesta temprana genera confianza en el tratamiento de la ansiedad, hace que las madres y los padres se sientan un poco mejor y hace que los niños se sientan bastante bien.

Medicación para la ansiedad combinada con terapia

El otro tratamiento basado en la evidencia para la ansiedad es la terapia cognitivo-conductual y es importante entender que en nuestro gran estudio, donde comparamos el tratamiento combinado de la terapia cognitivo-conductual y la medicación con cualquiera de esos tratamientos por sí solos, que la combinación los superó a todos ampliamente. Así que cuando se piensa en el mejor tratamiento hay que pensar en términos de medicación más una intervención psicológica.

Las benzodiacepinas

Por último, las benzodiacepinas son el otro tratamiento que veo comúnmente utilizado en niños con trastornos de ansiedad. Son a corto plazo, pueden ser extremadamente efectivas para reducir la ansiedad intensa en jóvenes que están realmente sufriendo y angustiados. Pero los datos que apoyan su utilidad a largo plazo son muy escasos, incluso en los adultos.

Hay niños que están tan ansiosos e incómodos y están al borde del fracaso escolar o de la interrupción del hogar o algo así donde realmente se necesita una forma aguda de bajar la ansiedad de todos, y en esos casos las benzodiazepinas pueden ser muy útiles. Pero a veces son un poco demasiado útiles, porque a la gente le empieza a gustar cómo se siente con ellas y no se centra realmente en los antidepresivos, que realmente ofrecen una reducción de la ansiedad duradera y a largo plazo sin realmente ningún efecto secundario o problema.

Con las benzodiacepinas se puede desarrollar tolerancia a ellas, por lo que pueden funcionar el primer o segundo mes, pero para que sigan funcionando a largo plazo a menudo hay que aumentar la dosis. Manejan la ansiedad, ofrecen alivio de la ansiedad, pero no parecen tener realmente ese tipo de propiedad casi curativa que parecen tener los antidepresivos.