Los mejores cuentos sobre la Navidad seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Este es un post un poco fuera de temporada para nosotros, ya que aparece en julio. Pero recientemente hemos vuelto nuestros pensamientos hacia la literatura navideña por un montón de razones, así que hemos pensado en ofrecer diez de los mejores cuentos sobre la Navidad. Se trata de relatos ambientados en la época navideña, o durante las vacaciones de Navidad, que reflejan tanto el júbilo como la agitación de esa época.
Para una buena y asequible colección de cuentos clásicos sobre la época festiva, recomendamos The Penguin Book of Christmas Stories: De Hans Christian Andersen a Angela Carter (Penguin Classics Hardcover)
1. Washington Irving, ‘Nochebuena’.
Al acercarnos a la casa oímos el sonido de la música, y de vez en cuando un estallido de risas desde un extremo del edificio. Esto, según Bracebridge, debía proceder del salón de los sirvientes, donde el terrateniente permitía, e incluso fomentaba, una gran cantidad de juergas durante los doce días de Navidad, siempre que todo se hiciera conforme a los antiguos usos. Aquí se mantenían los viejos juegos de la persiana, la herradura de la yegua salvaje, los berberechos calientes, el robo de la hogaza blanca, la manzana de la suerte y el dragón; se quemaban regularmente el zueco de Yule y la vela de Navidad, y se colgaba el muérdago con sus bayas blancas, para peligro inminente de todas las bonitas criadas…
Antes de que Charles Dickens se convirtiera en el laureado literario de la Navidad, Washington Irving introdujo a los lectores norteamericanos toda una serie de tradiciones navideñas ahora omnipresentes, como los villancicos en las puertas de las casas, el muérdago y el famoso tronco de Yule, tradiciones que Irving tuvo que explicar en notas a pie de página, ya que eran tan desconocidas para sus lectores originales en 1820. Merece la pena leer este cuento, entre otras cosas, porque ofrece un ejemplo muy temprano de todas estas características navideñas en una sola historia.
2. Charles Dickens, Un cuento de Navidad.
«¿Conoce el Poulterer’s, en la calle de al lado, en la esquina?». inquirió Scrooge.
«Espero que sí», respondió el muchacho.
«¡Un chico inteligente!», dijo Scrooge. «¡Un chico extraordinario! ¿Sabes si han vendido el pavo de premio que estaba colgado ahí arriba? -No el pavo de premio pequeño: el grande?»
«¿Qué, el que es tan grande como yo?»
«¡Qué chico tan encantador!»
Dijo Scrooge. «Es un placer hablar con él. Sí, ¡mi muchacho!»
Suficientemente larga como para calificarla de «novela», ésta es quizá la historia de Navidad más famosa de todas (bueno, después de la del Nuevo Testamento, ¡por supuesto!), por lo que hemos decidido incluirla aquí. El camino de Ebenezer Scrooge hacia la redención tras la visita del fantasma de su antiguo socio, Jacob Marley, y de tres espíritus, ha pasado al folclore moderno.
El rival de Dickens, William Makepeace Thackeray, calificó el libro de «beneficio nacional», mientras que la también novelista Margaret Oliphant dijo que, aunque era «la apoteosis del pavo y el budín de ciruelas», «nos conmovió a todos en aquellos días como si hubiera sido un nuevo 
evangelio». El libro fue más o menos responsable de la tradición de la historia de fantasmas de Nochebuena, que permanece con nosotros hasta el día de hoy.
3. Nathaniel Hawthorne, «El banquete de Navidad».
Diseñó una suma considerable para establecer un fondo, cuyos intereses debían ser gastados, anualmente y para siempre, en la preparación de un banquete de Navidad para diez de las personas más miserables que se pudieran encontrar. No parecía que el propósito del testador fuera alegrar a esta media veintena de corazones tristes, sino proporcionar que la expresión severa o feroz del descontento humano no se ahogara, ni siquiera durante ese día santo y alegre, en medio de las aclamaciones de gratitud festiva que toda la cristiandad lanza…
Esta historia podría considerarse como la inversa de Cuento de Navidad de Dickens (y fue escrita sólo tres años después de la publicación de la novela de Dickens): cada Navidad, así lo decreta el testamento de un hombre adinerado, diez de las personas más miserables y misántropas del país serán invitadas a un banquete navideño en el que la idea es que traten de superarse unos a otros en lo amargados y miserables que son.
Si bien esto no parece muy divertido, la historia plantea algunas de las mismas cuestiones que vemos en el cuento más famoso de Dickens, y constituye una buena pieza de acompañamiento para el cambio de Scrooge de avaro a filántropo.
4. Hans Christian Andersen, ‘El abeto’.
Andersen escribió varios cuentos de hadas con ambientación invernal -me vienen a la mente «La pequeña cerillera» y «La reina de las nieves» (base de la película Frozen)-, pero «El abeto» es el más navideño de todos los cuentos de Andersen.
El cuento utiliza el abeto como símbolo del niño impaciente por crecer, con el resultado de que el niño-árbol nunca se contenta con vivir el momento. Por supuesto, cuando el abeto crece lo suficiente, es cortado y llevado al interior para ser utilizado como árbol de Navidad… pero no ofreceremos más spoilers aquí.
5. Antón Chéjov, «En Navidad».
Chéjov, que llevó la forma de cuento corto en una dirección nueva y más experimental, centrándose en el carácter y el estado de ánimo más que en la trama, escribió este cuento en 1900. Se centra en una hija distanciada que escribe a sus padres, que nunca reciben sus mensajes, y en la relación de la hija con su marido.
6. O. Henry, ‘El regalo de los Reyes Magos’.
Un dólar y ochenta y siete centavos. Eso fue todo. Y sesenta centavos fueron en centavos. Centavos ahorrados de uno en uno y de dos en dos a base de arrasar con el tendero y el verdulero y el carnicero hasta que a uno le ardían las mejillas por la silenciosa imputación de parsimonia que implicaba ese trato tan cercano. Della lo contó tres veces. Un dólar y ochenta y siete centavos. Y al día siguiente sería Navidad…
Publicado por primera vez en 1905, este cuento del maestro estadounidense de la forma trata de un matrimonio, Jim y Della, que se compran regalos de Navidad, sin mucho dinero para gastar en ellos. Es corto y tiene un bonito giro irónico al final.
7. George Ade, ‘El conjunto de Poe’.
Se acercaban las fiestas y el señor Waterby había tomado una resolución. Decidió que si ella no le permitía gastar un poco de dinero en sí mismo no le compraría el habitual regalo de Navidad…
Este relato corto se gana su lugar en esta lista porque trata de la compra de un conjunto de obras completas de un escritor como regalo de Navidad: el titular «conjunto de Poe», es decir, Edgar Allan Poe. Al igual que la historia de O. Henry, se centra en la compra de regalos por parte de un marido y su mujer, y también hay un giro -quizás predecible-, pero es una historia encantadora de todos modos.
8. Saki, «Reginald’s Christmas Revel».
La noche de Navidad debíamos estar especialmente festivos a la antigua usanza inglesa. El salón tenía unas corrientes de aire horribles, pero parecía el lugar adecuado para el jolgorio, y estaba decorado con abanicos japoneses y farolillos chinos, lo que le daba un efecto muy old english. Una joven de voz confidencial nos favoreció con un largo recitado sobre una niña que murió o hizo algo igualmente trillado, y luego el Mayor nos dio un relato gráfico de una lucha que tuvo con un oso herido. Yo deseaba en privado que los osos ganaran a veces en estas ocasiones; al menos no se desahogaban después…
Saki, de nombre real Hector Hugh Munro (1870-1916), es uno de los escritores de cuentos más ingeniosos y divertidos de la lengua inglesa. Si no has leído sus relatos antes, regálate una edición barata de los mismos -te recomendamos The Collected Short Stories of Saki (Wordsworth Classics)
Escribió varios relatos o viñetas muy breves ambientados en la época navideña, y éste, sobre soportar el día de Navidad en compañía de gente aburrida, es quizá el mejor -aunque «Reginald’s Christmas Presents», sobre regalos festivos inadecuados e indeseables, también merece la pena echarle un vistazo.
9. Anne Enright, ‘Here’s to Love’.
Publicado por primera vez en 2007 en The Guardian, este relato navideño de la autora de The Gathering es el más reciente de esta lista. Trata de los amigos que se reúnen cada Navidad una vez que han llegado a la mediana edad, y de todas las decepciones y realizaciones que conllevan estos reencuentros.
10. James Joyce, ‘Los muertos’.
Sí, los periódicos tenían razón: la nieve era general en toda Irlanda. Caía en cada parte de la oscura llanura central, en las colinas sin árboles, cayendo suavemente sobre el Bog of Allen y, más al oeste, cayendo suavemente en las oscuras olas amotinadas del Shannon. También caía sobre cada parte del solitario cementerio de la colina donde yacía enterrado Michael Furey. Se extendía densamente sobre las cruces y lápidas torcidas, sobre las lanzas de la pequeña puerta, sobre las áridas espinas. Su alma se desmayó lentamente mientras oía la nieve cayendo débilmente a través del universo y cayendo débilmente, como el descenso de su último fin, sobre todos los vivos y los muertos…
Situado durante las vacaciones de Navidad pero poco después de Año Nuevo -probablemente en la Noche de Reyes o en torno a ella, a principios de enero-, «Los muertos» es el relato corto más largo de la colección Dublineses de James Joyce de 1914, una serie de cuentos sobre la vida en el Dublín de principios de siglo. Es también el último relato de la colección, y se centra en una fiesta a la que asisten Gabriel Conroy y su esposa.
Se trata de un relato corto en el que la trama pasa a un segundo plano en relación con los personajes y los detalles, ya que Joyce construye hábilmente un cuadro de la vida fallida de Gabriel, que se construye hasta una revelación al final del relato. Sus descripciones finales de la nieve cayendo son lo mejor de Joyce, y parecen un buen lugar para concluir esta selección de los mejores cuentos ambientados en la época navideña.
Si este post ha despertado tu apetito por más cuentos navideños, te recomendamos encarecidamente The Penguin Book of Christmas Stories: De Hans Christian Andersen a Angela Carter (Penguin Classics Hardcover)
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