Los loros en su hábitat natural y como mascotas

Una lista de todos los loros por nombre común en orden alfabético

Los loros o psitácidos (orden Psittaciformes) incluyen unas 353 especies de aves que se agrupan generalmente en dos familias:

• los Cacatuidae (también llamados cacatúas), y
• los Psittacidae (también llamados loros verdaderos).

Todos los miembros del orden tienen una característica forma de pico curvado con la parte superior del pico con una ligera movilidad en la articulación con el cráneo y una postura generalmente erecta.

Todos los loros son zigodáctilos, teniendo los cuatro dedos de cada pie colocados dos delante y dos detrás. En cuanto a su longitud, los loros van desde el loro pigmeo de cara de bufanda de Nueva Guinea, de 8,4 cm, hasta el guacamayo jacinto de Sudamérica, de 100 cm.

Hechos interesantes sobre los loros

• Peculiaridades físicas: Los loros son capaces de ver la luz ultravioleta, que es invisible para los humanos. Son la única especie de ave que puede utilizar su «pata» para llevarse la comida a la boca. La mayoría de los loros duermen descansando sobre una pata.
• El loro más famoso es el gris africano llamado Alex. La Dra. Irene Pepperberg lo compró en una tienda de mascotas con la esperanza de desmentir que los loros fueran sólo imitadores. Alex ha demostrado unas capacidades cognitivas sorprendentes, siendo capaz de nombrar más de 100 objetos, acciones y colores. Alex era capaz de identificar ciertos objetos por su material particular.
• El pájaro parlante con más talento: Un periquito llamado Puck se dio a conocer oficialmente como el pájaro con más palabras, siendo capaz de decir más de 1.700 palabras.
• El loro más grande del mundo es el guacamayo jacinto.
• El loro más pesado del mundo es el kakapo, también conocido comúnmente como loro nocturno o loro búho.
• La única especie de loro verdaderamente nocturno (activo por la noche) es el Kakapo
• Los loros suelen utilizar su pie izquierdo para manipular la comida y agarrar ramas y otras cosas (como juguetes), mientras que utilizan el pie derecho para apoyar su cuerpo. Parece que esto se basa en el mismo principio que la mano preferente que utilizan los humanos.
• Automedicarse: Se ha observado que algunas especies de loros sudamericanos (conures, amazonas y guacamayos) comen regularmente arcilla de los acantilados de arcilla. Originalmente se creía que lo hacían para obtener minerales que su dieta no les proporcionaría de otra manera. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la arcilla les ayuda a desintoxicarse. A veces las semillas que comen contenían elementos tóxicos o incluso para aliviar los venenos que los agricultores ponen para librarse de estas aves que han llegado a considerar plagas, ya que se alimentan de sus cultivos.
• Comportamiento de anidación: Los loros generalmente anidan en cavidades de árboles, acantilados, cactus o estructuras construidas por el hombre. Sin embargo, los loros cuáqueros construyen sus propios nidos y los unen para formar estructuras parecidas a «condominios de aves» con cámaras individuales y entradas de nido separadas para cada paga. Estas estructuras de anidación pueden tener el tamaño de un automóvil pequeño y pesar 91 kg (200 libras) o más. Los nidos de los conuros patagónicos son madrigueras situadas en lo más profundo de los acantilados de tierra.

Distribución

Los loros se pueden encontrar en la mayor parte de las zonas cálidas del mundo, incluyendo la India, el sureste de Asia y el oeste de África. Sin embargo, el mayor número de especies de loros procede de Australasia, Sudamérica y Centroamérica.

El loro de pico grueso (Rhynchopsitta pachyrhyncha) es una de las dos únicas especies nativas de los Estados Unidos, siendo la otra el ya extinto conejo de Carolina. La amazona puertorriqueña es el único loro autóctono que queda en territorio estadounidense y una de las 10 especies de aves más amenazadas del mundo.

Sin embargo, muchos loros asilvestrados no autóctonos se han establecido en California, Florida, Connecticut, Rhode Island, Nueva Jersey, Arizona, Hawái y Texas.

Lista de especies de loros

Los loros como mascotas

Los loros se tienen como mascotas, especialmente los conures, guacamayos, amazonas, cacatúas, grises africanos, agapornis, cacatúas y periquitos, por su rica y variada coloración. A veces se recortan las alas de estos pájaros, pero muchas personas tienen loros domésticos que vuelan. Algunas especies de loros, como las cacatúas, los loros del Amazonas, los loros grises africanos y los guacamayos de mayor tamaño, tienen una vida muy larga, de hasta 80 años.

La popularidad de los loros como mascotas ha dado lugar a un floreciente -y a menudo ilegal- comercio de estas aves, y algunas especies están ahora en peligro de extinción.

Si considera la posibilidad de añadir un loro a su hogar, visite este sitio web para obtener orientación sobre qué ave de compañía complementará su estilo de vida y cómo cuidarla adecuadamente.

Imitación de sonidos y habla

Muchas especies pueden imitar el habla humana u otros sonidos, y los resultados de un estudio realizado por Irene Pepperberg sugieren una gran capacidad de aprendizaje en un loro gris africano llamado Alex. Alex ha sido entrenado para utilizar palabras para identificar objetos, describirlos, contarlos e incluso responder a preguntas complejas como «¿Cuántos cuadrados rojos?» con una precisión superior al 80%. Otros estudiosos afirman que los loros sólo repiten palabras sin tener idea de sus significados y señalan que los resultados de Pepperberg no son más que una expresión del condicionamiento clásico, o posiblemente una manifestación del efecto Clever Hans.

Poblaciones asilvestradas

Los loros escapados de varias especies han demostrado ser sorprendentemente resistentes al adaptarse a las condiciones de Europa y Norteamérica. A veces incluso se multiplican hasta el punto de convertirse en una molestia, o una plaga menor y una amenaza para los ecosistemas locales; esto está ocurriendo ahora en España, en Barcelona y Tenerife.

Una población considerable de periquitos anillados (Psittacula krameri) naturalizados existe en y alrededor de las ciudades de Inglaterra, los Países Bajos, Bélgica y el oeste y el sur de Alemania. Se cree (y en algunos casos se ha documentado) que descienden de mascotas escapadas o liberadas. Se cree que el mayor dormidero del Reino Unido está en Esher, Surrey, con varios miles de ejemplares.

A menudo, junto con las poblaciones naturalizadas de P. krameri en Bélgica e Inglaterra, hay poblaciones más pequeñas de periquitos alejandrinos (Psittacula eupatria).

También hay poblaciones del Periquito Monje (Myiopsitta monachus) que se han establecido en muchas zonas de Estados Unidos y España.

En los Estados Unidos se encuentran además asilvestrados algunos Periquitos Anillados, algunos Brotogeris ssp. (principalmente B. versicolurus (Periquito Aliblanco / Cotorra y/o B. chiriri (Periquito Chiquitín / Cotorra) en unas pocas áreas. Una población de Agapornis roseicollis (Agapornis roseicollis) se ha naturalizado en Tucson, Arizona.

Diversas especies, entre las que se encuentran las cotorras de flor roja (Amazona autumnalis), las cotorras de corona lila (Amazona finschi) y los periquitos de corona amarilla (Brotogeris chiriri), se han establecido bien en el sur de California, y una población de periquitos de cabeza roja o cereza, una hembra de periquito mitrado y los híbridos de esas especies vive en los alrededores de Telegraph Hill en San Francisco.

Los loros como especies vulnerables o en peligro de extinción

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) ha declarado ilegal la venta de todas las especies de loros capturados en libertad; Las especies en alto peligro de extinción están en la lista del apéndice 1 de la CITES y todas las demás especies de loros están en la lista del apéndice 2 de la CITES de especies vulnerables.

Hábitos alimenticios de los loros

En su hábitat natural, los loros se alimentan de una gran variedad de alimentos vegetales, brotes, hojas, semillas, granos, frutos secos e incluso insectos.

Su fuerte pico y su musculosa lengua les permiten alimentarse de frutas y romper semillas que de otro modo serían difíciles de romper para otros animales. El pico de los loros ha evolucionado para poder aplastar las semillas más grandes. Muchas plantas han creado defensas químicas y mecánicas para ahuyentar a los herbívoros. Sin embargo, los loros se han vuelto prácticamente inmunes a las defensas de las plantas. Digieren la arcilla de las orillas de los ríos para desintoxicar las sustancias químicas tóxicas de las semillas/frutos. También comen pequeñas cantidades de semillas tóxicas y las combinan con una mayor cantidad de semillas inofensivas, por lo que disminuyen sustancialmente el daño potencial.

Más información sobre la dieta de los loros.

Investigación de especies por Sibylle Johnson