¿Su gato ha cazado alguna vez un ratón o una rata? A los gatos les encanta cazar pequeñas presas y suelen llevar a casa lo que atrapan. A veces se comen su presa mientras que otras veces la dejan como «regalo» para usted. Por muy inquietante que parezca, se trata de un comportamiento felino completamente normal. Sin embargo, los roedores pueden suponer un riesgo para los gatos que los cazan.
Por qué cazan los gatos
Los gatos sobreviven en la naturaleza cazando pequeñas presas. Evolucionaron hasta convertirse en cazadores ideales con sigilo, agilidad y sentidos agudos. A pesar de la domesticación, la mayoría de los gatos siguen teniendo un fuerte impulso de presa y un deseo instintivo de cazar.
Los gatos a menudo cazan por el puro placer de hacerlo. Es posible que vea que su gato trae a casa una presa viva, juega con ella, pero en realidad nunca se la come.
Porque este instinto de supervivencia permanece, es importante que los gatos tengan una salida para esta energía. Los juguetes y los juegos pueden ayudar a su gato a satisfacer sus necesidades de caza sin necesidad de capturar presas vivas. Sin embargo, la mayoría de los gatos seguirán acechando y atrapando presas vivas si se les da la oportunidad, por muy bien alimentados que estén en casa.
Utilización de los gatos para deshacerse de los roedores
A lo largo de la historia, la gente ha utilizado a los gatos para mantener alejados a los roedores. Aunque la prevención de alimañas puede ser una buena ventaja de tener un gato, nunca debería ser la razón principal por la que se adquiere un gato. Los gatos son animales domésticos que necesitan un entorno doméstico seguro y estable. Por desgracia para los gatos, los roedores pueden suponer importantes riesgos para la salud que afectan tanto a los gatos como a los humanos.
Hay varias formas en las que su gato puede resultar perjudicado por la exposición a los roedores. Los ratones y las ratas pueden ser portadores de virus, bacterias, parásitos e incluso toxinas que pueden afectarle a usted o a su gato.
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una de las enfermedades parasitarias más comunes en los gatos. Esta infección está causada por el parásito Toxoplasma gondii. La toxoplasmosis puede afectar a muchos animales, incluidos los humanos. Sin embargo, el gato es el huésped ideal para el Toxoplasma gondii porque es el único animal en el que este parásito microscópico puede completar su ciclo vital.
Los gatos se infectan por el Toxoplasma gondii al ingerir los quistes de este parásito. La mayoría de las veces, esto ocurre cuando los gatos comen ratones o ratas infectados con el parásito. Sin embargo, también pueden ingerirlo durante el acicalamiento tras entrar en contacto con tierra o heces infectadas.
Los gatos infectados con toxoplasmosis no suelen mostrar síntomas. En casos raros, los gatos desarrollan letargo, problemas gastrointestinales o incluso problemas respiratorios. Muchos gatos seguirán siendo portadores silenciosos durante toda su vida.
Los humanos pueden contraer la toxoplasmosis tras manipular la arena para gatos que contiene el parásito e ingerir accidentalmente los quistes microscópicos. Los síntomas de la toxoplasmosis en humanos incluyen fiebre, dolor de cabeza, letargo y dolor muscular. En realidad, la toxoplasmosis puede no causar ningún síntoma en los seres humanos.
Advertencia
Sin embargo, puede causar graves complicaciones a las mujeres embarazadas y a las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Parásitos intestinales en gatos
Muchos roedores están infectados con parásitos intestinales comunes como los ascárides. Los parásitos intestinales pueden causar diarrea, vómitos y pérdida de peso. Algunos parásitos intestinales pueden transmitirse a otros animales domésticos o a los seres humanos en el hogar.
Si su gato sale al exterior o se sabe que coge bichos, se recomienda un análisis fecal rutinario para comprobar la presencia de parásitos intestinales. Su veterinario puede recetar medicamentos antiparasitarios para desparasitar a su gato. Además, algunos medicamentos preventivos mensuales contra los parásitos del corazón y las pulgas desparasitarán a su gato con cada dosis.
Bacterias de la peste en los gatos
Algunos roedores son portadores de la peste, una infección causada por la bacteria Yersinia pestis. Ésta es esencialmente la misma bacteria responsable de causar la infame «peste negra» de la Edad Media. La peste se transmite a menudo a través de las pulgas, pero los gatos pueden infectarse al comer la carne de animales infectados (a menudo pequeños mamíferos).
Los gatos infectados con Yersinia pestis pueden experimentar letargo, depresión, pérdida de apetito, vómitos, diarrea, tos, dolor muscular y fiebre. El gato puede desarrollar un agrandamiento de los ganglios linfáticos, lesiones en la boca y pérdida de peso.
El tratamiento implica el uso de antibióticos y la prestación de cuidados de apoyo. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de supervivencia.
Es poco frecuente que los humanos contraigan la peste. Cuando se infectan, suele ser a través de la picadura de una pulga. Los síntomas y el tratamiento son relativamente similares a los de los gatos.
La leptospirosis en roedores
Algunos roedores son portadores de una bacteria llamada Leptospira. Aunque la leptospirosis es rara en los gatos, los humanos son bastante susceptibles a la enfermedad. Su gato puede traer un roedor infectado, exponiéndole a usted y a otras mascotas a la enfermedad. La leptospirosis provoca síntomas similares a los de la gripe y puede provocar una enfermedad hepática en perros y humanos.
Infecciones por hantavirus
Se sabe que varios tipos de roedores son portadores del hantavirus. Los gatos pueden ser infectados por el hantavirus pero no mostrarán síntomas, por lo que el virus no es peligroso para ellos. Además, los gatos no pueden transmitir el hantavirus a las personas.
Sin embargo, los seres humanos pueden estar expuestos a través del contacto con roedores infectados. Aunque las complicaciones graves del hantavirus son infrecuentes en los seres humanos, la exposición puede dar lugar a una enfermedad grave llamada síndrome pulmonar por hantavirus.
Toxicidad de los rodenticidas
El rodenticida es altamente tóxico para los gatos. Los gatos pueden comer veneno para ratas que se ha colocado dentro y alrededor de la casa. Más comúnmente, los gatos están expuestos después de comer todo o parte de un roedor que ha ingerido raticida. Hay varios tipos de raticidas, por lo que los síntomas y los tratamientos varían. La exposición a rodenticidas es muy grave incluso en pequeñas cantidades.
Los rodenticidas pueden causar signos como letargo, malestar gastrointestinal, encías pálidas, embriaguez, convulsiones y mucho más. Si sospecha que su gato ha estado expuesto a raticidas, busque tratamiento veterinario inmediatamente. A menudo es necesario un tratamiento agresivo.
Cómo proteger a su gato y a usted mismo
Si ve a su gato con un roedor muerto o moribundo, no hay que preocuparse inmediatamente. Sin embargo, lo mejor es retirar el roedor para evitar que su gato se lo coma.
Advertencia
Siempre use guantes cuando manipule roedores. Como una capa adicional de protección contra el hantavirus, también se recomienda una máscara.
Después de la exposición a un roedor, es importante vigilar a su gato de cerca durante varios días. Póngase en contacto con su veterinario de inmediato si su gato muestra algún signo de enfermedad. Si su gato es un cazador habitual de roedores, es posible que tenga que visitar al veterinario con más frecuencia para detectar enfermedades y parásitos.
Todos los gatos deben estar prevenidos contra las pulgas durante todo el año, pero esto es aún más importante si su gato es conocido por cazar presas. Considere también la prevención contra las garrapatas.
Evite el uso de rodenticidas alrededor de su casa. Esto puede reducir el riesgo de exposición al veneno para ratas.
Una de las mejores cosas que puede hacer para minimizar la exposición es mantener a su gato dentro de casa. Sí, los roedores pueden entrar en su casa, pero hay muchos más en el exterior.
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