Los demonios de Tasmania han sido liberados en el continente australiano miles de años después de que los marsupiales se extinguieran por primera vez, en lo que los conservacionistas describieron el lunes como un paso «histórico».
Aussie Ark, junto con una coalición de otros grupos de conservación, dijo que habían liberado 26 de los mamíferos carnívoros en un santuario de 400 hectáreas (1.000 acres) en Barrington Tops, a unas 3,5 horas al norte de Sydney.
Tim Faulkner, presidente de Aussie Ark, dijo que las «históricas» liberaciones de julio y septiembre eran los primeros pasos de un proyecto similar al exitoso movimiento para devolver los lobos al Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos en la década de 1990.
Después de 16 años de trabajo, incluyendo el establecimiento del mayor programa de cría de demonios de Tasmania de Australia continental, Faulkner dijo que era «increíble y surrealista» haber alcanzado el objetivo.
«Es la materia de la que están hechos los sueños», dijo a la agencia de noticias AFP.
«Nuestro mayor depredador nativo de tierra firme es el quoll tigre -y pesan poco más de un kilo-, así que traer de vuelta algo de esta enormidad es enorme.»
¡Los demonios de Tasmania están regresando con la ayuda de algunos amigos! Los amigos de @wildark, @ChrisHemsworth y @Elsapataky_ ayudaron a reintroducir 11 diablos en la naturaleza el 10 de septiembre. @Aussie_ark está monitoreando a los diablos y todos parecen estar bien. #DevilComeback #RewildAustralia. . pic.twitter.com/Uck8P30DRR
– Aussie Ark (@aussie_ark) 5 de octubre de 2020
Los diablos de Tasmania, que pesan hasta 8 kilogramos y tienen un pelaje negro o marrón, suelen alimentarse de otros animales autóctonos o hurgar en los cadáveres.
Según las autoridades medioambientales del gobierno, los diablos no son peligrosos para los seres humanos o el ganado, pero se defienden si son atacados y pueden causar lesiones graves.
Los animales -conocidos por su gruñido extremadamente fuerte, sus poderosas mandíbulas y su ferocidad a la hora de enfrentarse a sus rivales por la comida o las parejas- están clasificados como en peligro de extinción después de que una enfermedad contagiosa de tumores faciales arrasara con la población restante en Tasmania, una isla-estado frente a la costa sur del continente.
Se calcula que menos de 25.000 demonios de Tasmania siguen viviendo en libertad, frente a los 150.000 que había antes de que la enfermedad mortal se cebara con ellos a mediados de la década de 1990.
Se cree que en el continente australiano fueron eliminados por las manadas de dingos -perros salvajes nativos del vasto continente- hace aproximadamente 3.000 años.
‘Rebanada de Tasmania’
Faulkner dijo que se esperaba que el proyecto creara una «población de seguro» contra la enfermedad del tumor facial, que hasta ahora ha demostrado ser intratable, y ayudara a restaurar el entorno nativo.
«Los diablos presentan una de las únicas soluciones naturales para el control del zorro y el gato, y el zorro y el gato son responsables de casi todas nuestras 40 extinciones de mamíferos (en Australia)», añadió.
«Así que hay algo más que el diablo en juego aquí».
«Hemos puesto diablos jóvenes y sanos. Los colocamos ahora, lo que les da la mayor parte de los seis meses para asentarse, encontrar su territorio (y) prepararse para la cría», que suele producirse en febrero, dijo Faulkner.
En los próximos dos años se liberarán otros 40 ejemplares en el santuario, que se encuentra en un terreno comprado por Aussie Ark por la idoneidad de su hábitat, el gran número de herbívoros y su ubicación cerca de un parque nacional.
«El terreno fue seleccionado inicialmente porque es como un trozo de Tasmania», dijo Faulkner.
Dijo que confiaba en que la estrecha vigilancia de los demonios de Tasmania mientras hacen la «transición masiva» de vuelta a la naturaleza, sin suministro de alimentos, agua o refugio por primera vez en sus vidas, garantizaría el éxito temprano del programa.
Como parte del «ambicioso» plan de reintroducción, Aussie Ark planea introducir más animales en zonas no cercadas, donde tendrán que enfrentarse a una gama mucho mayor de nuevas amenazas, incluyendo los incendios forestales.
El demonio de Tasmania es una de las siete especies fundamentales para el ecosistema de Australia que Aussie Ark planea reintroducir en el santuario salvaje en los próximos años, junto con los quolls, bandicoots y wallabies de roca.
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