El cuento del caballero es la historia de Palamón y Arcite. Son capturados por Teseo, el rey de Tebas, y encarcelados juntos en una torre. La torre tiene una ventana, por la que los caballeros se pasan el día mirando por ella.
Un día, ven a Emilye, la joven hermana de la reina, paseando por su jardín. Tanto Palamon como Arcite se enamoran de ella al instante; aunque al principio se pelean por ella, pronto se dan cuenta de que no tiene sentido pelear, ya que ambos están atrapados en una torre y, por lo tanto, es igualmente improbable que lleguen a conocerla, y mucho menos a casarse con ella.
Sin embargo, varios años después, Arcite se las arregla para escapar de la torre con la ayuda de un amigo. Se convierte en paje de la casa de Emilye, pero no le confiesa su amor. Mientras tanto, Palamón pasa varios años más en prisión antes de escapar.
Los dos caballeros se encuentran y luchan por Emilye, pero la pelea es interrumpida por Teseo, que insiste en que celebren un torneo adecuado. Palamón y Arcite reciben un año para formar un ejército y volver a Tebas. El torneo será una lucha a muerte, y el ganador del torneo recibirá la mano de Emilye en matrimonio.
La noche antes del torneo, Palamón, Arcite y Emilye visitan cada uno uno de los tres santuarios construidos en las paredes de la arena del torneo. Arcite visita el santuario del dios romano de la guerra, Marte, donde reza para ganar el torneo. Palamon visita el santuario de la diosa romana del amor, Venus, donde reza para ganar la mano de Emilye. Emilia, por su parte, visita el santuario de la diosa romana de la castidad, Diana. Allí, reza para que Diana le permita permanecer soltera, pero afirma que está dispuesta a aceptar lo que sea la voluntad de Diana para ella.
Al día siguiente, comienza el torneo. Después de muchos combates, Arcite se convierte en el ganador del torneo, pero es arrojado de su caballo y sufre una herida mortal. En su lecho de muerte, anuncia su deseo de que Palamon se case con Emilye.
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