Revisado por: Jamie Shanahan, FNP
Escrito por: Abbi Havens
Amor, drogas, flower power y… ¿Hepatitis C? La generación de estadounidenses nacidos entre 1945 y 1965 se conoce a menudo como «baby boomers», un nombre que se ganó por el aumento temporal de la tasa de natalidad que se produjo en varios países después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en los EE.UU. Según los CDC, los baby boomers tienen 5 veces más probabilidades de tener hepatitis C que otros adultos y 3 de cada 4 personas diagnosticadas con hepatitis C son de la generación del baby boom.
¿Por qué los baby boomers?
Los investigadores no están del todo seguros de por qué la generación marcada por la paz y el amor es mucho más propensa a infectarse de hepatitis C que la población general, sin embargo las normas sociales, la cultura y el protocolo médico de la época proporcionan algunas ideas. El periodo de mayor transmisión del virus de la hepatitis C se produjo entre 1960 y 1980, cuando las técnicas de esterilización para los procedimientos quirúrgicos no estaban tan avanzadas como ahora. El cribado generalizado del suministro de sangre del país comenzó en 1992, por lo que las transfusiones de sangre y los trasplantes de órganos tenían más probabilidades de estar infectados por el virus.
Y, por supuesto, el amor y las drogas. El consumo de drogas recreativas entre 1960 y 1980 se produjo antes del descubrimiento de la hepatitis C en 1989, por lo que muchos usuarios de la época no eran conscientes de los riesgos de compartir agujas y otros equipos relacionados con las drogas. Además, la propagación del virus a través del contacto sexual puede haber sido perpetuada por la cultura del «amor libre».
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una inflamación del hígado causada por el virus de la hepatitis C. La infección puede variar desde una enfermedad leve y aguda hasta una enfermedad crónica grave con serias implicaciones para la salud (aproximadamente entre el 75 y el 85 por ciento de las personas infectadas con el virus de la hepatitis C desarrollarán una infección crónica). La hepatitis C se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada de varias maneras:
- Compartiendo agujas, jeringuillas u otros equipos para inyectar o preparar drogas
- Pinchazos en un entorno médico
- De una madre infectada con el virus a un niño durante el parto
- Compartiendo artículos de higiene personal contaminados como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes o pinzas
- Contacto sexual con una persona infectada por el virus de la hepatitis C
- Recibir un tatuaje o un piercing corporal en un entorno no regulado con una aguja no limpia
La hepatitis C no se puede contagiar por compartir agua, alimentos o utensilios, por la lactancia materna, por estornudos o por contacto externo como abrazarse o darse la mano.
Aproximadamente la mitad de las personas infectadas por la hepatitis C no lo saben porque el virus no suele mostrar síntomas durante décadas tras la infección inicial. Si no se trata, la hepatitis C puede provocar daños hepáticos graves y potencialmente mortales, como cáncer de hígado, insuficiencia hepática y cirrosis, una enfermedad crónica del hígado caracterizada por la degeneración de las células, la inflamación y el engrosamiento del tejido hepático.
¿Eres un baby boomer? No esperes a hacerte una prueba de detección.
A pesar de su mayor riesgo de contraer hepatitis C, los baby boomers simplemente no se están haciendo las pruebas de detección del virus. Los datos federales muestran que en 2013, sólo el 11,9 por ciento de los boomers se sometieron a pruebas de detección de la hepatitis C. Ese número aumentó a un triste 12,8 por ciento en 2015, y sigue aumentando a un ritmo glacial, dejando a la mayoría de la población en riesgo de desarrollar daños hepáticos graves e irreparables debido a la infección no tratada.
Un simple análisis de sangre llamado prueba de anticuerpos de la hepatitis C puede salvar vidas. La prueba detecta la presencia de anticuerpos conocidos para combatir el virus en la sangre. Hay dos posibles resultados de la prueba:
- Negativo, o no reactivo. Este resultado significa que la persona no tiene hepatitis C. Sin embargo, si sigue corriendo el riesgo de exponerse al virus (a través de agujas, contacto sexual, etc.) debe seguir haciéndose las pruebas rutinarias de detección de la hepatitis C.
- Positivo, o reactivo. Este resultado significa que, en algún momento, esta persona estuvo infectada por el virus de la hepatitis C, pero un anticuerpo reactivo no significa automáticamente que una persona tenga hepatitis C. Incluso si su cuerpo se ha limpiado del virus, los anticuerpos permanecerán en el torrente sanguíneo para siempre.
Un resultado reactivo significa que es necesario realizar más análisis de sangre para determinar si una persona está actualmente infectada por la hepatitis C.
La hepatitis C puede tratarse con medicamentos antivirales que pueden eliminar completamente el virus del organismo en tan sólo 12 semanas tras el inicio del tratamiento. Los últimos avances en el tratamiento de la hepatitis C utilizan medicamentos antivirales de «acción directa», a menudo junto con otros medicamentos antivirales, que eliminan el virus del organismo en tan sólo 8 semanas. Entonces, ¿por qué esperar para hacerse la prueba? Una simple prueba podría evitar un daño hepático potencialmente mortal que puede ser prevenible, así que no espere cuando se trata de su salud.
Si usted o un ser querido podría estar en riesgo de contraer la infección por hepatitis C, o si nació entre 1945 y 1965, llame al 1-833-UT-CARES para programar una prueba de detección hoy mismo.
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