Richelle Brown solía viajar en los autobuses de RTS cinco veces a la semana. Ahora, lo usa dos veces por semana y teme enfermarse cada vez que se sube.
Brown es discapacitada visual y no conduce, por lo que el autobús es su principal medio de transporte. Durante el verano, dijo que dejó de tomar el autobús con tanta frecuencia. Ahora, sólo se sube al autobús para ir a Walmart o a casa de su madre, y opta por un Uber para ir al trabajo.
«Si el autobús dejara de funcionar, mucho más de la ciudad estaría honestamente cerrada», dijo. «Así que muchas de estas personas no tendrían una manera de trabajar».
Al igual que Brown, algunos residentes de Gainesville se han alejado por completo del uso de los autobuses desde que la pandemia golpeó la ciudad en marzo, dijo el portavoz de RTS Thomas Idoyaga. La mayoría de las rutas de los autobuses siguen siendo las mismas, pero algunas han perdido o ganado un autobús.
Debido a las directrices de COVID-19, los autobuses de RTS exigen que los pasajeros lleven máscaras y respeten el distanciamiento social. La capacidad máxima de los autobuses es actualmente de unas 20 de las 60 plazas disponibles.
«Nadie quiere esto, pero es uno de esos acuerdos en los que se trata de un territorio inexplorado y tenemos que capear este», dijo Idoyaga.
RTS envió un autobús adicional a la ruta 75 y a la ruta 5, dijo Idoyaga. La ruta 75, que viaja desde The Oaks Mall hasta la estación de transferencia de Butler Plaza, sufrió retrasos debido a las nuevas directrices de distanciamiento social y a menudo alcanzó la capacidad máxima rápidamente, dijo Idoyaga. La ruta 5, que viaja desde la Estación de Transferencia Rosa Parks hasta el Supercentro Walmart Norte, también tuvo una situación similar.
No se han acortado o cortado rutas, dijo. El programa Primera Milla, Última Milla, un sistema de transporte que traslada a los residentes de las zonas al este de la calle 43, está operando a una capacidad reducida.
Los autobuses se limpian dependiendo de su llegada a los diferentes puntos de control, dijo Idoyaga. La ruta 75 se limpia con menos regularidad porque es una ruta más larga que tarda más de una hora en completarse.
Los conductores de autobuses de las rutas 9, 21, 28 y 38 son transferidos a equipos de limpieza en los puntos de control, incluyendo la Estación de Transferencia Rosa Parks y la Estación de Transferencia Butler Plaza, dijo Idoyaga.
La ruta 9 viaja de Reitz Union a Hunters Run, la ruta 21, viaja de Reitz Union a Cabana Beach, la ruta 28, viaja de UF’s Hub a la estación de transferencia Butler Plaza y la ruta 38, viaja de UF’s Hub a Gainesville Place.
Todas las rutas viajan desde áreas con complejos de apartamentos estudiantiles hasta el campus de la UF, dijo Idoyoga. RTS ha notado una disminución en el número de estudiantes que viajan porque sólo el 35% de los cursos de la UF son presenciales o híbridos, una mezcla de presencial y online.
Si bien RTS sufrió pérdidas porque los residentes no están comprando tantos pases de autobús, no se dispuso de información sobre cuántos ingresos se perdieron. Idoyaga tampoco sabía cuántos estudiantes siguen utilizando los autobuses.
«La cuestión es que todo el mundo se siente incómodo por la pandemia», dijo Idoyaga. «Por eso nos aseguramos de que todos los autobuses salgan por la mañana con un montón de máscaras»
Después de que el gobernador Ron DeSantis anunciara que cuatro estudiantes de la UF habían dado positivo en la prueba de COVID-19 en marzo, el campus de la UF cerró. Fue en ese momento cuando Jawuane Benjamin, un estudiante de segundo año de biología de la UF de 19 años, dejó de utilizar los autobuses y regresó a su casa de Tampa.
Desde que regresó a Gainesville, Benjamin dijo que utiliza el RTS para el transporte unas tres veces a la semana. La primavera pasada, Benjamin utilizó la ruta 125 para viajar desde Lakeside hasta el Hub de la UF para su curso de introducción a la química.
Este año, utiliza la ruta 33 para ir al Target y al Publix situados en la calle 13. Le recoge cerca de su complejo de apartamentos, Campus Circle, y le deja cerca de Century Tower.
Benjamin dijo que la última vez que montó en el autobús fue el 24 de septiembre con otros cinco estudiantes a bordo. No temió enfermarse porque el autobús tenía un dispensador de mascarillas y el conductor del autobús llevaba un protector facial.
Micheal Hines, un residente de Gainesville de 48 años, siguió utilizando los autobuses tres veces por semana a pesar de la pandemia. Hines, que no tiene coche, utiliza los autobuses como su principal medio de transporte.
Dijo que paga 3 dólares por un pase de autobús de 24 horas cada vez que sube a un vehículo de RTS. No le preocupa contraer el COVID-19 porque los autobuses exigen mascarillas y los miembros del personal limpian los asientos.
Hines vive cerca del Parque Estatal Geológico Devil’s Millhopper y suele tomar la ruta 23 para ir al centro comercial, donde busca trabajo y tiendas, o la ruta 43 para ir a la estación de autobuses de Santa Fe College porque está cerca de su casa.
«Sólo se puede tener a ciertas personas en el autobús», dijo. «Realmente no he visto tanta gente ahí».
La estudiante de primer año del doctorado en ecología interdisciplinaria de la UF, Natalia Uribe, de 29 años, aborda el autobús No. 34 de RTS el miércoles 2 de septiembre de 2020. Uribe dijo que cree que los autobuses son seguros y que no hay mucha gente usándolos.
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