Compartir en PinterestEl resfriado común es un tipo de infección vírica.La forma en que se propaga una infección y sus efectos en el cuerpo humano dependen del tipo de patógeno.
El sistema inmunitario es una barrera eficaz contra los agentes infecciosos. Sin embargo, en ocasiones los patógenos pueden superar la capacidad del sistema inmunitario para combatirlos. En esta fase, una infección se vuelve perjudicial.
Algunos patógenos tienen poco efecto. Otros producen toxinas o sustancias inflamatorias que desencadenan respuestas negativas del organismo. Esta variación significa que algunas infecciones son leves y apenas perceptibles, mientras que otras pueden ser graves y poner en peligro la vida. Algunos patógenos son resistentes al tratamiento.
La infección puede propagarse de diversas maneras.
Las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos son diferentes tipos de patógenos. Varían en varios aspectos, entre ellos:
- tamaño
- forma
- función
- contenido genético
- cómo actúan en el organismo
- el resfriado común, que se produce principalmente por rinovirus, coronavirus y adenovirus
- la encefalitis y la meningitis, derivadas de los enterovirus y del virus del herpes simple (VHS), así como del virus del Nilo Occidental
- las verrugas y las infecciones cutáneas, de las que son responsables el VPH y el VHS
- gastroenteritis, que causa el norovirus
- COVID-19, una enfermedad respiratoria que se desarrolla tras una nueva infección por coronavirus que actualmente está causando una pandemia mundial
- Virus del Zika
- VIH
- hepatitis C
- polio
- gripe (influenza), incluida la gripe porcina H1N1
- Dengue
- Ébola
- Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
- Esféricas: se conocen como cocos.
- Con forma de bastón: Estas tienen el nombre de bacilos.
- Espiral: Las bacterias enrolladas se conocen como espirilos. Si el enrollamiento de una espirila es especialmente apretado, los científicos la llaman espiroqueta.
- el cólera
- la difteria
- la disentería
- la peste bubónica
- la tuberculosis
- la tifoidea
- el tifus
- Meningitis bacteriana
- Otitis media
- Neumonía
- Tuberculosis
- Infección del tracto respiratorio superior (aunque suele ser vírica)
- Gastritis
- Intoxicación alimentaria
- Infecciones oculares
- Sinusitis (de nuevo, más a menudo viral)
- infecciones del tracto urinario (ITU)
- infecciones de la piel
- infecciones de transmisión sexual (ITS)
- usan antibióticos durante mucho tiempo
- tienen un sistema inmunitario debilitado, debido, por ejemplo, a que viven con el VIH o la diabetes o reciben tratamiento de quimioterapia
- se han sometido a un trasplante, ya que toman medicamentos para evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano
- fiebre del valle, o coccidioidomicosis
- histoplasmosis
- candidiasis
- pie de atleta
- gusano de las anillas
- algunas infecciones oculares
Por ejemplo, los virus son más pequeños que las bacterias. Entran en un huésped y se apoderan de las células, mientras que las bacterias pueden sobrevivir sin un huésped.
El tratamiento dependerá de la causa de la infección. Este artículo se centrará en los tipos de infecciones más comunes y mortales: bacterianas, víricas, fúngicas y priónicas.
Infecciones víricas
Las infecciones víricas se producen por la infección de un virus. Pueden existir millones de virus diferentes, pero los investigadores sólo han identificado unos 5.000 tipos hasta la fecha. Los virus contienen un pequeño fragmento de código genético y una capa de moléculas de proteínas y lípidos (grasa) que los protege.
Los virus invaden un huésped y se adhieren a una célula. Al entrar en la célula, liberan su material genético. Este material obliga a la célula a replicar el virus y éste se multiplica. Cuando la célula muere, libera nuevos virus, que infectan nuevas células.
Sin embargo, no todos los virus destruyen su célula huésped. Algunos modifican la función de la célula. Algunos virus, como el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de Epstein-Barr (VEB), pueden provocar cáncer al obligar a las células a replicarse de forma descontrolada.
Un virus también puede dirigirse a determinados grupos de edad, como los bebés o los niños pequeños.
Los virus pueden permanecer inactivos durante un tiempo antes de volver a multiplicarse. La persona con el virus puede parecer totalmente recuperada, pero puede volver a enfermar cuando el virus se reactiva.
Las infecciones virales incluyen:
Otras afecciones víricas incluyen:
Los medicamentos antivirales pueden ayudar a aliviar los síntomas de algunos virus mientras pasa la enfermedad. Pueden impedir que el virus se reproduzca o reforzar el sistema inmunitario del huésped para contrarrestar los efectos del virus.
Los antibióticos no son eficaces contra los virus. Estos fármacos no detienen el virus y su uso aumenta el riesgo de resistencia a los antibióticos.
La mayoría de los tratamientos tienen como objetivo aliviar los síntomas mientras el sistema inmunitario combate el virus sin ayuda de los medicamentos.
Infecciones bacterianas
Las bacterias son microorganismos unicelulares, también conocidos como procariotas.
Los expertos estiman que hay al menos 1 nonillón de bacterias en la Tierra. Un nonillón es un 1 seguido de 30 ceros. Gran parte de la biomasa de la Tierra está compuesta por bacterias.
Las bacterias tienen tres formas principales:
Las bacterias pueden vivir en casi cualquier tipo de ambiente, desde el calor extremo hasta el frío intenso, y algunas pueden incluso sobrevivir en residuos radiactivos.
Hay trillones de cepas de bacterias, y pocas causan enfermedades en los seres humanos. Algunas de ellas viven dentro del cuerpo humano, como en el intestino o en las vías respiratorias, sin causar daños.
Algunas bacterias «buenas» atacan a las «malas» y evitan que causen enfermedades. Sin embargo, algunas enfermedades bacterianas pueden ser mortales.
Entre ellas se encuentran:
Algunos ejemplos de infecciones bacterianas son:
Un médico puede tratar las infecciones bacterianas con antibióticos. Sin embargo, algunas cepas se vuelven resistentes y pueden sobrevivir al tratamiento.
Infecciones por hongos
Un hongo suele ser un parásito multicelular que puede descomponer y absorber materia orgánica mediante una enzima. Sin embargo, algunos tipos, como las levaduras, son unicelulares.
Los hongos casi siempre se reproducen mediante la propagación de esporas unicelulares. La estructura de un hongo suele ser larga y cilíndrica, con pequeños filamentos que se ramifican desde el cuerpo principal.
Hay aproximadamente 5,1 millones de especies de hongos.
Muchas infecciones fúngicas se desarrollan en las capas superiores de la piel, y algunas progresan a las capas más profundas. La inhalación de esporas de hongos o moho a veces puede dar lugar a infecciones fúngicas, como la neumonía, o a infecciones en todo el cuerpo. Estas también se conocen como infecciones sistémicas.
El cuerpo suele tener una población de bacterias buenas que ayudan a mantener el equilibrio de los microorganismos. Estas recubren los intestinos, la boca, la vagina y otras partes del cuerpo.
Las personas con un mayor riesgo de desarrollar una infección por hongos incluyen a las personas que:
Ejemplos de infecciones por hongos son:
Una erupción puede indicar una infección fúngica de la piel.
Enfermedad de los priones
Un prión es una proteína que no contiene material genético y suele ser inofensiva. Los científicos no clasifican los priones como microorganismos vivos. Sin embargo, si un prión se pliega en una forma anormal, puede convertirse en un agente rebelde y causar una infección.
Los priones pueden afectar a la estructura del cerebro o a otras partes del sistema nervioso. No se replican ni se alimentan del huésped. En su lugar, desencadenan un comportamiento anormal en las células y proteínas del organismo.
Los priones causan enfermedades cerebrales degenerativas, todas ellas raras pero que progresan rápidamente y son actualmente mortales. Entre ellas se encuentran la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), a la que la gente suele referirse como la enfermedad de las vacas locas, y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).
Los investigadores también han relacionado algunos casos de la enfermedad de Alzheimer con la infección por priones.
Otras infecciones
Si bien las formas de infección que hemos enumerado anteriormente son los principales tipos, existen otras que pueden tener efecto en el organismo.
Un organismo unicelular con núcleo puede causar una infección protozoaria. Los protozoos suelen mostrar características similares a las de los animales, como la movilidad, y pueden sobrevivir fuera del cuerpo humano.
Lo más habitual es que se transmitan a otros humanos a través de las heces. La disentería amebiana es un ejemplo de infección por protozoos.
Los helmintos son organismos multicelulares de mayor tamaño que suelen ser visibles a simple vista cuando están completamente desarrollados. Este tipo de parásitos incluye gusanos planos y gusanos redondos. Por último, los ectoparásitos, como los ácaros, las garrapatas, los piojos y las pulgas, pueden causar infecciones al adherirse a la piel o introducirse en ella. Los ectoparásitos también pueden incluir artrópodos hematófagos, como los mosquitos, que transmiten la infección al consumir sangre humana.
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