Libro informativo del espacio:

Estaciones espaciales

Escrito por: Equipo editorial de la Fundación del Espacio

Las estaciones espaciales permiten a los astronautas realizar investigaciones y experimentos en el espacio de larga duración. La mayor y más sofisticada de ellas es la Estación Espacial Internacional (ISS). Desde que se lanzó el primer módulo a la órbita baja de la Tierra en 1998, la ISS ha crecido con adiciones modulares de las principales agencias espaciales que participan en la construcción y operación de la estación espacial: La NASA, Roscosmos, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Hasta la fecha, 237 astronautas de 18 países han visitado la ISS.

Componentes de la ISS

Componentes de la Estación Espacial Internacional. Crédito: NASA

La ISS está compuesta por numerosos módulos y herramientas de investigación que permiten a los astronautas trabajar y vivir en el espacio. Algunos de los componentes principales de la ISS son:

Sistema de Manipulación Remota: Brazo robótico construido por la CSA, «Canadarm2».

Laboratorio Columbus: Módulo de investigación construido y operado por la ESA, compartido con la NASA.

Módulo Experimental Japonés: El módulo de investigación construido y operado por la JAXA, «Kibo», es el módulo más grande de la ISS.

Módulos Zarya y Zvezda: Módulo de bloque de carga funcional (Zarya) lanzado en 1998; módulo de servicio del sistema de soporte vital (Zvezda) lanzado en 2000.

Módulos Unity, Destiny, Harmony y Tranquility: Lanzamiento de Unity en 1998, del laboratorio Destiny en 2001, del centro de servicios Harmony Node 2 en 2007 y del módulo Tranquility en 2010.

Módulo de observación Cupola: El módulo de observación con siete ventanas para la observación directa de la estación y de la Tierra.

Matriz solar: Ocho alas de paneles solares de 112 pies de largo cada una, que generan hasta 120 kilovatios.

Otras estaciones espaciales

El Skylab de la NASA. Crédito: NASA

Además de la ISS, tres naciones (Estados Unidos, Rusia y China) han lanzado y operado estaciones espaciales de forma independiente.

Programa espacial soviético Salyut 1, 3-7: Comenzando con la Salyut 1 en 1971, el Programa Espacial Soviético lanzó y operó seis estaciones más, culminando con la Salyut 7, que funcionó durante casi 9 años.

Skylab de la NASA: La primera estación espacial de Estados Unidos, Skylab, fue visitada tres veces entre 1973 y 1979.

Programa Espacial Soviético Mir: La Mir fue la primera estación espacial modular. A partir de 1986, permaneció en uso durante 15 años, primero por el Programa Espacial Soviético y después por el programa espacial ruso.

CNSA Tiangong 1 y 2: las primeras estaciones espaciales experimentales de China fueron lanzadas en 2011 y 2016, respectivamente.