Leyes intolerables

La Ley del Puerto de Boston fue la primera de las leyes aprobadas en 1774 en respuesta al Motín del Té de Boston. Cerraba el puerto de Boston hasta que los colonos pagaran por el té destruido y el rey se diera por satisfecho con el restablecimiento del orden. Los colonos objetaron que la Ley del Puerto castigaba a todo Boston y no sólo a los individuos que habían destruido el té, y que se les estaba castigando sin haberles dado la oportunidad de testificar en su propia defensa.

La Ley del Gobierno de Massachusetts provocó aún más indignación que la Ley del Puerto porque le quitaba unilateralmente los estatutos a Massachusetts y la ponía bajo el control del gobierno británico. Bajo los términos de la Ley de Gobierno, casi todos los cargos del gobierno colonial debían ser nombrados por el gobernador, el Parlamento o el rey. La ley también limitaba severamente las reuniones del pueblo en Massachusetts a una por año, a menos que el gobernador la convocara. Los colonos de fuera de Massachusetts temían que ahora sus gobiernos también pudieran ser cambiados por el fiat legislativo del Parlamento.

La Ley de Administración de Justicia permitía al gobernador real ordenar que los juicios de los funcionarios reales acusados tuvieran lugar en Gran Bretaña o en otro lugar del Imperio si decidía que el acusado no podía tener un juicio justo en Massachusetts. Aunque la ley estipulaba que los testigos debían ser reembolsados después de haber viajado por su cuenta a través del Atlántico, no se estipulaba que esto incluyera el reembolso de los ingresos perdidos durante el periodo en que no pudieran trabajar, lo que dejaba a pocos con capacidad para testificar. George Washington llamó a esta ley «Ley de Asesinato» porque creía que permitía a los oficiales británicos acosar a los americanos y luego escapar de la justicia. Muchos colonos creían que la ley era innecesaria porque los soldados británicos habían tenido un juicio justo tras la Masacre de Boston de 1770.

La Ley de Acuartelamiento se aplicaba a todas las colonias, y pretendía crear un método más eficaz para alojar a las tropas británicas en América. En una ley anterior, se había exigido a las colonias que proporcionaran alojamiento a los soldados, pero las legislaturas coloniales no habían cooperado en ello. La nueva Ley de Acuartelamiento permitía al gobernador alojar a los soldados en otros edificios si no se les proporcionaba un alojamiento adecuado. Aunque muchas fuentes afirman que la Ley de Acuartelamiento permitía alojar a las tropas en casas particulares ocupadas, el estudio del historiador David Ammerman de 1974 afirmó que esto es un mito, y que la ley sólo permitía alojar a las tropas en edificios desocupados.

Aunque no está relacionada con las leyes mencionadas, la Ley de Quebec, aprobada en la misma sesión parlamentaria, fue considerada por los colonos como una de las Leyes Intolerables. La Ley ampliaba el territorio de la provincia de Quebec a gran parte de lo que hoy es el Medio Oeste americano, lo que parecía anular las reclamaciones de tierras de la Compañía de Ohio sobre la región. La garantía de la libre práctica del catolicismo, religión mayoritaria en Canadá, fue vista por los colonos como un «establecimiento» de la fe en las colonias que eran abrumadoramente protestantes. Además, los colonos estaban resentidos por las disposiciones indulgentes concedidas a sus antiguos enemigos contra los que habían luchado duramente durante la Guerra de los Franceses y los Indios.