Legumbres (incluyendo las leguminosas)

Las legumbres son una familia de plantas utilizadas como alimento. Incluyen los cacahuetes, la soja, el altramuz, las judías verdes, los guisantes y el fenogreco.

Las semillas secas conocidas como legumbres también forman parte de la familia de las legumbres. Entre ellas se encuentran los garbanzos, las lentejas, las alubias y otras judías secas.

Si sabe o cree que es alérgico a alguna legumbre, este artículo le proporcionará los datos básicos para ayudarle a comprender mejor su alergia.

¿Qué es una alergia alimentaria?

La alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario de una persona reacciona de forma inadecuada a un alimento. La primera etapa del proceso se denomina sensibilización, cuando la «memoria» del sistema inmunitario registra el alimento como una amenaza. Se producen anticuerpos contra ese alimento y, en un encuentro posterior, estos anticuerpos se conectan con las proteínas del alimento y desencadenan la liberación de determinadas sustancias en el organismo, como la histamina. Esto da lugar a una reacción alérgica.

Síntomas de la alergia alimentaria

Los síntomas de una alergia alimentaria pueden aparecer rápidamente. Pueden incluir una erupción de ortiga (también conocida como urticaria) en cualquier parte del cuerpo, o una sensación de hormigueo o picor en la boca. Los síntomas de alergia de muchas personas son leves, pero en raras ocasiones se producen síntomas graves.

Los síntomas más graves de una alergia alimentaria pueden incluir:

• Hinchazón en la cara, garganta y/o boca
• Dificultad para respirar
• Asma grave
• Dolor abdominal, náuseas y vómitos

El término para esta forma más grave de alergia es anafilaxia. En casos extremos puede producirse una caída drástica de la presión arterial (shock anafiláctico). La persona puede debilitarse y desvanecerse y tener la sensación de que algo terrible está sucediendo. Esto puede llevar al colapso y a la inconsciencia. En raras ocasiones, puede producirse la muerte por una alergia alimentaria.

Vea los enlaces al final de este artículo para obtener más detalles sobre la anafilaxia y su tratamiento.

Tipos de legumbres

Cacahuetes: Los cacahuetes son una causa común de reacciones alérgicas, especialmente entre los niños, y las reacciones pueden ser graves. Según nuestra experiencia, el número de personas con alergia a los cacahuetes que reaccionan a otras legumbres es relativamente pequeño y esto está respaldado por investigaciones realizadas en Estados Unidos. Es necesario tener cuidado, pero la mayoría de las personas con alergia al cacahuete pueden tolerar estas otras legumbres sin problemas. Hable con su especialista en alergias para que le dé un consejo específico. Lea más sobre la alergia al cacahuete.

Soya: La alergia a la soja es poco frecuente en el Reino Unido en comparación con la alergia a la leche, al huevo, al cacahuete y al pescado. Lea más sobre la alergia a la soja.

Altramuz: Las semillas de algunas variedades de altramuz se cultivan como alimento. Pueden comerse enteras o bien triturarse para hacer harina de altramuz, que puede utilizarse en productos de panadería como pasteles, tartas, tortitas y en la pasta. Más información sobre la alergia al altramuz.

Otras legumbres, incluidas sus semillas secas (legumbres): Cualquier alimento que contenga proteínas tiene la capacidad de provocar una reacción alérgica. La siguiente lista incluye sólo algunas de las legumbres que pueden provocar reacciones alérgicas en algunas personas. Muchas personas con alergia a las legumbres sólo serán sensibles a uno o dos alimentos de esta lista.

• Lentillas
• Garbanzos
• Guisantes verdes
• Guisantes de ojos negros
• Lentillas.negros
• Frijoles de riñón
• Frijoles blancos (alubias blancas)
• Frijoles adzuki
• Frijoles de mantequilla (alubias de lima)
• Frijoles verdes (habas)
• Alholva
• Frijoles cannellini
• Frijoles flageolet
• Frijoles pintos
• Frijoles borlotti
• Mange-tout
• Tamarindo

Diagnóstico y tratamiento

Si sospecha que tiene una alergia a un alimento -en este caso cualquier miembro de la familia de las legumbres- es importante que acuda a su médico de cabecera lo antes posible. Algunos médicos de cabecera tienen un claro conocimiento de la alergia, pero la alergia es un tema especializado y es posible que su médico tenga que remitirle a una clínica de alergia. Cualquier persona que haya sufrido una anafilaxia debe ser remitida sin duda.

Su médico de cabecera puede localizar una clínica de alergia en su zona visitando la página web de la Sociedad Británica de Alergia e Inmunología Clínica.

Una vez que obtenga una remisión, el consultor analizará sus síntomas con usted en detalle, así como su historial médico. Las pruebas de punción cutánea y los análisis de sangre pueden ayudar a formar un cuadro preciso. Si es probable que sus reacciones sean graves, se le recetará un autoinyector de adrenalina para que lo utilice usted mismo en caso de emergencia.

Se sabe que la presencia de asma -especialmente cuando está mal controlada- es un factor de riesgo importante para la aparición de reacciones alérgicas más graves.

Evite las legumbres

Lea detenidamente las listas de ingredientes cada vez que haga la compra. Al comprar comida de encargo, como la que se vende en restaurantes y locales de comida para llevar, es importante preguntar directamente al personal. Es posible que el personal no sepa que las legumbres pueden provocar reacciones alérgicas. Asegúrese de nombrar la legumbre específica que causa el problema.

Alimentos a tener en cuenta:

• El dahl, o dal, en la cocina asiática se compone de lentejas, guisantes u otras legumbres
• El humus, o hummus, es una pasta espesa hecha con garbanzos
• La mayoría de las alubias cocidas en lata comerciales están hechas con alubias blancas
• El falafel es una bola frita hecha con garbanzos molidos, habas u otras legumbres
• La semilla de la planta de fenogreco se utiliza en comidas especiadas al estilo indio, como el curry. Consulte nuestro artículo separado sobre el fenogreco.
• El tamarindo puede ser un ingrediente de la salsa Worcestershire y de la salsa barbacoa

Parece haber una tendencia en la industria alimentaria a utilizar la proteína de guisante en una variedad de productos. Estos alimentos incluyen algunos productos cárnicos y de pescado, alimentos procesados, sopas, salsas, mezclas para tortitas, productos de panadería, cereales, aperitivos y algunos productos sin gluten. El mensaje clave es leer cuidadosamente las listas de ingredientes.

También vale la pena señalar que los investigadores con sede en Canadá informaron sobre cinco niños que tenían varios síntomas de alergia al comer guisantes cocidos, pero fueron capaces de comer guisantes crudos. Aunque puede que esto no sea un hecho común, creemos que los médicos deberían considerar la alergia a las legumbres cocidas incluso en pacientes que pueden tolerarlas cuando se comen crudas.

Se ha preguntado a nuestra línea de ayuda si la goma guar es un problema para las personas alérgicas a las legumbres. La goma guar es una sustancia química que se extrae de las judías guar y se utiliza como agente espesante y estabilizador en los alimentos. También se utiliza en algunos medicamentos. Los expertos médicos han dado a conocer un número extremadamente pequeño de reacciones alérgicas a la goma guar contenida en los alimentos. Sin embargo, es probable que el riesgo para las personas alérgicas a otras legumbres (como el cacahuete o la soja) sea mínimo. Por lo que sabemos, la alergia a la goma guar es extremadamente rara.

¿A qué más se puede reaccionar?

Si se reacciona a un miembro de la familia de las legumbres, es posible que se reaccione a otro miembro de este grupo. Este proceso se conoce como «reactividad cruzada»: las proteínas de un alimento comparten ciertas características con las de otro. La reactividad cruzada entre diferentes legumbres no es común, pero es algo que debe ser discutido con su médico.

Enlaces

Para saber más sobre la anafilaxia y su tratamiento (adrenalina), haga clic en los enlaces.

Revisor

La hoja informativa anterior ha sido revisada por el Dr. Patrick Yong, Inmunólogo Consultor del Departamento de Inmunología Clínica y Alergia, del Hospital Frimley Park, Surrey. No tiene ningún conflicto de intereses en relación con su revisión de esta hoja informativa.