Antes de Ebenezer Cobb Morley, el fútbol tenía un aspecto bastante diferente -y mucho más brutal- que el «Juego Bonito» que se practica hoy en todo el mundo. El fútbol asociativo, como se llamaba entonces este deporte, se parecía más al rugby y permitía una mayor cantidad de placajes y manejo del balón. También adolecía de una caótica desorganización, con múltiples ligas, escuelas y competiciones que carecían de una estructura formal de gestión, y muchas de ellas se regían por diferentes conjuntos de reglas.
Morley sentó las bases de la Asociación de Fútbol (FA), el organismo oficial más antiguo del deporte, y estableció 13 reglas para regular el juego, creando la primera definición consistente del deporte. En el que habría sido el 187º cumpleaños de Morley, Google celebró al padre del fútbol moderno con un Doodle. Esto es lo que hay que saber sobre el hombre que codificó el deporte más popular del mundo:
Un temprano entusiasta del deporte
Morley nació el 16 de agosto de 1831 en Yorkshire, al norte de Inglaterra. Abogado de formación, Morley también era un ávido aficionado al remo, y fundó la Regata de Barnes y Mortlake tras mudarse a Londres a los 27 años.
Pero fue su huella en el fútbol por la que Morley sería conocido. Durante su estancia en Londres, Morley también se unió al Barnes Club. En 1863, como capitán del club, Morley escribió a un periódico llamado Bell’s Life con una propuesta ahora famosa: un organismo oficiante para el deporte de rápido crecimiento.
Fundador de la Asociación de Fútbol
El plan condujo a una reunión entre otros representantes de clubes en la Taberna de los Masones de Londres en 1863, y dio lugar a la formación de la FA. Una placa azul del patrimonio adorna ahora el lugar, proclamando que «el juego moderno del fútbol nació en este día. 26 de octubre de 1863»
Morley fue el primer secretario de la FA hasta 1866 y su segundo presidente hasta 1874. Pero no fue sólo un administrador: Morley también saltó al campo como jugador en el primer partido supervisado por la FA en 1863, y marcó un gol en el primer partido representativo en 1866.
Las leyes del nuevo juego
Con la aportación de los demás clubes, Morley redactó una lista de 13 reglas para reducir la violencia y regular el juego, creando el ritmo más ordenado y fluido del fútbol que conocemos hoy.
Las Reglas de Juego abarcaban una serie de elementos del deporte, desde las dimensiones del campo y la duración del juego, hasta el número de jugadores permitidos por equipo, el tipo de faltas sujetas a penalización, e incluso la Regla del Fuera de Juego, que prohíbe a los jugadores esperar cerca de la portería contraria para conseguir un gol fácil. Las reglas clave impedían que los jugadores se cogieran y se lanzaran el balón unos a otros, lo que distinguía a este deporte de sus parientes del rugby.
Otras reglas, modificadas desde entonces, parecen poco familiares hoy en día: los equipos cambiaban de lado después de cada gol, mientras que los postes de la portería carecían de un travesaño en la parte superior, lo que permitía marcar goles «a cualquier altura».»
Morley también era partidario de limitar el contacto, sobre todo argumentando que a los jugadores se les debía permitir «cortar la pierna delantera», o patear a los rivales en la espinilla. Esa regla se perdió, pero otras han resistido el paso del tiempo, y las Leyes de Morley se mantuvieron en 1904 cuando se fundó el organismo internacional que gobierna el deporte, la FIFA.
El Doodle del jueves muestra a Morley garabateando una carta al periódico mientras en el fondo hay dos escenas: a la izquierda, un caótico partido de fútbol antes de que se instauraran sus reglas, y a la derecha, un juego más ordenado.
Morley murió el 20 de noviembre de 1924 en Richmond, Londres.
Escribe a Eli Meixler en [email protected].
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