Las muchas funciones de la perseveración

Perseveración: la continuación de algo (como la repetición de una palabra) generalmente hasta un grado excepcional o más allá de un punto deseado.

Cualquiera que viva con una persona con X Frágil está muy familiarizado con esta continuación de una palabra o frase repetida. Esta repetición puede ser enloquecedora cuando uno es el destinatario. A primera vista, la perseveración no tiene ningún rasgo redentor y simplemente sirve de irritante, pero en la vida de una persona con síndrome del cromosoma X frágil (FXS), puede ser un activo valioso. La verborrea perseverativa suele acompañar a la excitación y actúa como amortiguador para reducir la ansiedad. La repetición puede ser reconfortante como un mantra o una canción.

La comprensión de la función de la perseveración puede entenderse mejor si se escucha lo que se repite. Por ejemplo, cuando un niño pequeño repite una frase como «¿Y entonces?» o «¿Siguiente?» es fácil entender que la función está relacionada con la necesidad de saber lo que viene a continuación. Esta repetición continuada sirve como red de seguridad para asegurar al niño que no le esperan sorpresas y que estará bien con el plan.

A veces la perseveración sirve para iniciar la conversación. A menudo la conversación comienza con la misma frase una y otra vez sin escuchar realmente una respuesta. La frase perseverativa puede tomarse prestada de una observación, un programa de televisión o un vídeo. Este tipo de mecanismo de conversación es muy diferente al de guionizar o hacerse eco de una frase escuchada en un vídeo. La respuesta ecolálica es más típica de los individuos con autismo (Murphy & Abbeduto, 2007).

Frases como: «Yo no lo hice, es tu culpa» o «Bien hecho» es más consistente con los patrones de habla de aquellos con FXS. Estas frases de memoria abren o mantienen una conversación sin tener muy en cuenta la conversación o el tema que sigue. Además, como la frase puede convertirse en una marca registrada de la persona que la utiliza, la respuesta del oyente es predecible, creando menos estrés social para la persona con FXS.

A veces, la verborrea repetitiva crea el ensayo de una acción o tarea. Por ejemplo, repetir los pasos de una dirección una y otra vez tiende a retener la información para compensar los déficits de memoria a corto plazo. El uso de la charla perseverativa puede mejorar el funcionamiento general y el funcionamiento ejecutivo.

Decodificación de la perseveración a través de cloze

¿Cómo puede alguien «decodificar» la comunicación perseverativa para entender lo que la persona con FXS está intentando comunicar? Utilizar una estrategia de cloze para terminar el enunciado puede ser útil.

Por ejemplo, a veces, cuando una persona con FXS está especialmente excitada, recuerda ciertos aspectos de la experiencia que causó la hiperactivación. Pueden repetir algo como «Me ha pegado en la pierna», «Ha pegado» o «Ha pegado y se ha enfadado, se ha enfadado.

Por supuesto, este tipo de conversación se atasca cuando se intenta cuestionar lo que ha pasado mientras se ordenan las frases repetidas. Seguir con «¿Quién ha pegado?» o «¿Qué ha pasado?» o «¿Por qué te ha pegado?» se queda corto y puede dar lugar a más frustración.

Utilizar una frase cloze como «Hoy en el colegio, te ha pegado y se ha enfadado» generará entonces comentarios adicionales como «Juan se ha enfadado, Juan me ha pegado, se ha enfadado y me ha pegado, se ha metido en problemas, Juan se ha portado mal.»

Mujeres con Síndrome X Frágil

Las mujeres con Síndrome X Frágil también pueden utilizar el discurso perseverativo, pero como cabría esperar, tiene un propósito diferente. Los relatos anecdóticos sugieren que las mujeres utilizan el habla perseverativa para enfatizar un punto destacado o para marcar un aspecto particular de una experiencia. Por ejemplo, es posible que la perseveración no se repita de forma consecutiva, sino que aparezca varias veces en la conversación. A menudo, cuando una mujer con FXS está comunicando una experiencia especialmente emocional, puede intercalar un comentario que repite varias veces en la conversación.

Un ejemplo sería:

Terapeuta: ¿Cómo crees que ha ido tu sesión con David?
Cliente con FXS: Necesita estar serio y mirar a la gente cuando habla.
Terapeuta: ¿Cree que puede haber estado demasiado emocionado para mirar hacia arriba? Me di cuenta de que otras personas del grupo sentían pena por él.
Cliente con FXS: Necesita levantar la vista, ni siquiera me mira a mí.

Este pensamiento perseverante persiste de una manera que interfiere con el flujo y el contenido de la conversación, pero indica claramente lo que era más difícil de su interacción. La mujer no pudo ir más allá de que David no la mirara para entender el motivo de su comportamiento. Esta reacción común puede ser redirigida repitiendo el lenguaje perseverativo.

En el ejemplo anterior, el terapeuta podría decir algo como: «David estaba tan molesto que no podía ni mirarte. Estaba muy molesto y no levantaba la vista cuando te hablaba». Esta conversación pone la conducta en un contexto que utiliza el lenguaje femenino para comprender mejor la interacción y, lo que es más importante, el contenido emocional.

Entender la función de la perseveración requiere que el observador mire más allá de la repetición monótona de la verborrea para ver qué es lo que en el entorno está provocando la repetición excesiva. Igualmente importante es que el observador intente extraer el significado de la perseveración. Si se toma el tiempo para escuchar el discurso perseverativo utilizando el método de «rellenar» o cloze, puede encontrar un comportamiento molesto que se convertirá en útil en la búsqueda de una mejor comprensión de su hijo.