Las lecturas de la borrachera

Mi hijo se levanta de las sábanas y se despierta de su sueño con un sobresalto. Son las dos de la madrugada y está teniendo una pesadilla.

Cuando los abrazos no consiguen calmar su alma, hago honor a su petición mientras tira de la parte superior de mi pijama, permitiéndole mamar y encontrar el consuelo que busca. La relajación y el alivio son inmediatos.

Inundada de sentimientos de gratitud por este superpoder maternal, me asombra que nuestro viaje nos haya llevado hasta aquí.

Llevamos cuatro años y medio de lactancia materna.

Mientras el peso de su cuerpecito se funde en mis brazos, me siento transportada en el tiempo a los primeros días de la maternidad; sentada erguida en la cama con una almohada de lactancia alrededor de la cintura, la lámpara encendida, la merienda a mano y sintiéndome hipnotizada por el espíritu del recién nacido que se acurrucó rápidamente en mi corazón.

Como madre primeriza, recuerdo que los familiares curiosos me preguntaban cuánto tiempo preveía dar el pecho: la verdad es que no tenía ni idea, pero respondía con seguridad «dos años», matizando mi respuesta poco convencional diciendo que la Organización Mundial de la Salud lo recomienda. Pero, en el segundo cumpleaños de mi hijo, estábamos lejos de haber terminado.

Y así, un día más se convirtió en una semana más. Las semanas se convirtieron en meses y los meses en años.

Cada día que puedo alimentar a mi hijo de esta manera se siente como una bendición, un bis excepcional tal vez, los dos estamos animados por más. Amamantamos al amanecer y al atardecer; una puerta natural entre nuestro suave sueño y la energía eléctrica de nuestros días.

De vez en cuando mi hijo se amamanta para aliviar un chichón y un moretón, tanto físico como emocional, y cuando lo hace, también es polvo de oro espiritual para mí. Unos momentos de meditación, en los que el mundo se detiene y sólo estamos mi hijo y yo. Unos momentos de lentitud que me dan el espacio para contemplar la velocidad y la dirección de nuestras vidas.

Unos momentos para resetear y recuperar el aliento en nuestro innecesariamente ajetreado mundo.

Como la mayoría de nosotros, estoy criando sin pueblo en el más literal de los sentidos. Es más que difícil, pero en muchos sentidos, es liberador. La otra cara de la escasa ayuda es una mayor sensación de libertad para tomar mis propias decisiones.

Pero, he escuchado comentarios y no soy inmune a ellos; «¡Si tiene dientes es demasiado mayor para tomar el pecho! ¡Si puede pedir leche es demasiado mayor para dar el pecho! ¿No es hora de que le devuelva los pechos a su marido? Esa madre está dañando psicológicamente a su hijo»

Nuestra cultura occidental considera anormal la lactancia más allá de la infancia y, en muchos sentidos, conscientemente o no, sabotea la práctica. El hecho de que una mujer decida amamantar, y durante cuánto tiempo, es una decisión personal que debe recibir apoyo, no juicio.

Este post no pretende ser divisivo, sino compartir mi inesperada experiencia e informar a las madres (y a quienes las cuidan) para que todas nos sintamos capacitadas para tomar nuestras propias decisiones. Creo firmemente que «lo mejor es estar informada» y sólo una madre sabe cómo tomar la decisión correcta para ella y su familia.

Así que aquí hay un puñado de razones que la ciencia demuestra que la lactancia materna más allá de la infancia es más que normal.

PORQUE LOS HUMANOS ESTÁN DISEÑADOS PARA AMAMANTAR MÁS ALLÁ DE LA LACTANCIA

La Dra. Katherine A. Dettwyler, antropóloga y defensora de la lactancia materna, sugiere que la evolución dicta que nuestros hijos esperan ser amamantados de tres a siete años. Katherine cita numerosos estudios antropológicos, para determinar cuál puede ser la edad «normal» de destete:

• Cuadruplicar el peso al nacer: Las investigaciones demuestran que el destete se produce después de cuadruplicar el peso al nacer en los grandes mamíferos. En el caso de los humanos, esto ocurre alrededor de los 27-30 meses.
  Peso corporal adulto: Otros estudios sugieren que los primates se destetan cuando alcanzan un tercio del peso corporal adulto. En el caso de los humanos, esto significa que el destete se produce entre los cuatro y los siete años.
• Duración del embarazo: Los chimpancés y los gorilas amamantan más de seis veces la duración de la gestación. La comparación con nuestros primos más cercanos sugiere que los humanos amamantarían durante 4,5 años, es decir, seis veces la duración de la gestación.
• Erupción dental: Muchos primates amamantan hasta que les salen los primeros molares permanentes. En los humanos, esto ocurre alrededor de los 5,5 a 6,0 años.

PORQUE LA LECHE MATERNA NO TIENE FECHA DE CADUCIDAD

Una reciente investigación de Vicki Greene, estudiante de biociencias del South Devon College del Reino Unido, se hizo viral cuando compartió imágenes de nueve placas de Petri que contenían la bacteria M. luteus, a las que había añadido leche materna humana de una madre de un niño de 15 meses y de la madre de un niño de 3 años.

Los resultados fueron increíbles.

En el centro de la placa de Petri, donde se colocó la leche materna, la bacteria fue completamente eliminada. La investigación continúa, habiéndose observado resultados similares para E. coli y MRSA.

Se informó de resultados igualmente emocionantes en un estudio pionero de 2010 que demostró que la leche materna contiene una sustancia conocida como HAMLET que ha demostrado matar cuarenta tipos diferentes de células cancerosas.

Apoyando esto están los resultados de una investigación de 2015 publicada en JAMA que analizó 18 estudios relacionados con la leucemia y la lactancia materna. Los investigadores descubrieron que amamantar a un niño durante seis meses o más se asociaba con un riesgo 19% menor de leucemia infantil. Alentadoramente, sus análisis también revelaron que los niños que fueron amamantados alguna vez tenían un 11% menos de riesgo de leucemia infantil.

La composición de la leche materna cambia con el tiempo, pero lo hace para adaptarse a la evolución de las necesidades de un niño. La idea de que la leche materna no tiene valor nutricional ni función protectora a partir de cierta edad es falsa. Un estudio publicado en la revista Pediatrics, informó de que los contenidos de grasa y energía de la leche de las madres que llevan más de un año amamantando estaban «significativamente aumentados» en comparación con la leche de las madres que amamantan a bebés más pequeños. Algunos factores inmunitarios también aumentan su concentración durante el segundo año de lactancia.

Según KellyMom.com, 448mL de leche materna proporcionan a los niños pequeños el 29% de las necesidades energéticas, el 43% de las proteínas, el 36% del calcio y el 94% de la vitamina B12.

PORQUE ALIMENTA LA INTELIGENCIA EMOCIONAL E INTELECTUAL

Investigaciones exhaustivas demuestran que los niños que reciben lactancia materna durante más tiempo tienen mayores índices de rendimiento cognitivo (puntuaciones de CI, notas en la escuela), observándose una relación positiva entre la mayor duración de la lactancia y el desarrollo social. Elizabeth Baldwin, en La lactancia materna prolongada y la ley, afirma que «satisfacer las necesidades de dependencia de un niño es la clave para ayudarle a alcanzar la independencia. Y los niños superan estas necesidades según su propio y único calendario.’

Cuando intentamos empujar a los niños hacia una independencia prematura, se sienten menos seguros en esa independencia que aquellos que la han logrado a su propio ritmo. Construir una base sólida para nuestros hijos a una edad temprana satisfaciendo sus necesidades de dependencia les preparará para ser adolescentes y adultos más asentados e independientes.

PORQUE NUTRE LA SALUD DE LA MADRE

Investigaciones recientes han demostrado que la lactancia materna prolongada estaba relacionada con una reducción del 30% del riesgo de cáncer de mama premenopáusico. Pero, hay aún más beneficios para la salud que incluyen:

– Retrasar el retorno de la fertilidad al suprimir la ovulación ayudando a conseguir un espaciamiento natural de los hijos
– Reducir el riesgo de cáncer de ovario, útero y endometrio
– Proteger contra la osteoporosis
– Reducir el riesgo de artritis reumatoide, enfermedades cardiovasculares y depresión postnatal

PORQUE LA LACTANCIA PROTEGE A LOS NIÑOS, SIN IMPORTAR SU EDAD

La Organización Mundial de la Salud sugiere que «un modesto aumento de las tasas de lactancia materna podría prevenir hasta el 10% de todas las muertes de niños menores de cinco años: La lactancia materna desempeña un papel esencial y a veces infravalorado en el tratamiento y la prevención de las enfermedades infantiles»

La leche materna es una sustancia única que no puede reproducirse, y que protege a los bebés y a los niños contra las enfermedades independientemente de su edad.

En el segundo año de posparto, la leche materna contiene concentraciones significativamente mayores de lactoferrina, lisozima e inmunoglobulina A que la leche de las madres primerizas. Los anticuerpos contra las enfermedades infecciosas siguen siendo elevados a lo largo de la lactancia y, cuando un niño lactante se ve afectado por una enfermedad, el número de glóbulos blancos de la leche materna se dispara como respuesta. Se cree que el mecanismo que subyace a esta respuesta implica que el cuerpo de la madre reacciona al retroceso de la boca de su bebé a través de la lactancia.

También es bien sabido que los bebés y niños amamantados tienen más probabilidades de experimentar tasas más bajas de asma y alergias. Se cree que los ácidos grasos de cadena corta que se encuentran en la leche materna son los únicos capaces de revestir el intestino de los bebés, así como de alimentar las células del colon, lo que conduce a un sistema inmunológico más robusto.

Adelante y amamanta más allá de la lactancia

Antes de ser madre no pensaba en amamantar, pero cuando nos entregamos a la maternidad tiene una forma de destrozar nuestros ideales preconcebidos y desempoderar las normas culturales. Si hay algo que he aprendido en este viaje es que encajar está sobrevalorado. La autenticidad y el seguimiento de nuestros instintos es la clave de la verdadera pertenencia.

La lactancia es un superpoder maternal; el motivo por el que renunciamos a ella antes de tiempo simplemente me supera.

Un excelente post, Why Mothers Nurse Their Children into Toddlerhood (Por qué las madres amamantan a sus hijos hasta que son niños pequeños), resume perfectamente mis sentimientos sobre la lactancia más allá de la etapa de bebé, «No importa cuánto esfuerzo se haya dedicado a la venta de la distancia entre la madre y el niño -distancia lograda por los sustitutos de la madre, como los corralitos y los chupetes, y por los sustitutos del niño, como los pasatiempos y las mascotas- las madres, al parecer, no pueden ser cambiadas. Seguimos siendo más felices cuando podemos abrazar a nuestros hijos».

Cuando abrazamos a nuestros hijos algo mágico sucede.

Si amamantar más allá de la infancia es la opción correcta para ti, te animo a que sigas tu corazón. Encuentra la fuerza en el conocimiento de que, aunque seamos pioneras según los estándares modernos, las mujeres han estado amamantando a sus hijos más allá de la infancia a lo largo de la historia de la humanidad. La ciencia lo demuestra: amamantar más allá de la infancia es NORMAL.