Las guerras napoleónicas

BIBLIOGRAFÍA

Las guerras napoleónicas (1803-1815) se libraron entre el emperador francés Napoleón Bonaparte (Napoleón I; 1769-1821) y las potencias europeas de Gran Bretaña, Austria, Rusia y Prusia. Al final, las guerras se extendieron a todos los rincones del continente europeo, afectando profundamente a la política, la sociedad y la cultura europeas. Las guerras abarcaron ocho campañas militares distintas divididas en tres períodos más amplios: de 1803 a 1807, el ascenso del poder napoleónico en Europa; de 1807 a 1812, el apogeo del Gran Imperio de Napoleón; y de 1812 a 1815, el declive y la caída del imperio napoleónico.

Napoleón se convirtió en gobernante de Francia en noviembre de 1799 cuando participó en un golpe de estado, derrocando al Directorio. Inmediatamente heredó la guerra de la Segunda Coalición, la última de las guerras de la Revolución Francesa. A los pocos meses de llegar al poder declaró terminada la Revolución Francesa y derrotó a la Segunda Coalición liderada por Austria e Inglaterra. Napoleón concluyó la Paz de Lunèville con Austria en 1801. Creó repúblicas satélites en Italia (las Repúblicas Cispadana y Cisalpina) en 1796 y 1797, pero las consolidó en la República Italiana en 1802. Inglaterra firmó la Paz de Amiens en 1802 tras perder a sus aliados continentales. La paz fue un expediente, y ni Gran Bretaña ni Napoleón confiaban en el otro. En mayo de 1803 Gran Bretaña declaró la guerra a Francia, inaugurando las Guerras Napoleónicas.

En enero de 1805 España se unió a Francia en una alianza antibritánica. Napoleón preparó una fuerza de invasión que sería transportada y protegida por una flota combinada franco-española. Gran Bretaña buscó aliados para atar a los franceses al continente. En el verano de 1805, Inglaterra, Rusia y Austria formaron una Tercera Coalición contra Francia. La política de Napoleón en Alemania e Italia antes de 1805 alienó a Austria y Rusia, lo que llevó a la formación de la Tercera Coalición en julio de 1805. Sin embargo, Napoleón aprovechó sus relaciones favorables con los príncipes de Alemania para obtener su apoyo contra Austria. La campaña de 1805 fue la más exitosa de Napoleón. En octubre logró una dramática victoria sobre el ejército austriaco en Ulm (Baviera). Napoleón invade Austria y toma Viena a finales de noviembre. En Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, Napoleón derrotó con contundencia al ejército combinado ruso-austriaco bajo la mirada del zar Alejandro I y el káiser Francisco I.

La victoria sobre la Tercera Coalición permitió a Napoleón realizar cambios radicales en el mapa de Europa. El Sacro Imperio Romano (Alemania) fue abolido en el verano de 1806 y sustituido por la Confederación del Rin, con Francia como protectora. Austria y Prusia fueron excluidas de esta nueva entidad alemana. El número de territorios alemanes se redujo sustancialmente a través de la secularización y la mediatización, pasando de 120 a 37. La República Italiana, un reino después de 1804, se anexionó Venecia, casi duplicando su tamaño.

En febrero de 1806 un ejército francés ocupó el Reino de las Dos Sicilias, dando a Napoleón toda la península. A continuación, aisló a Gran Bretaña instituyendo un bloqueo económico plasmado en los decretos de Milán y Berlín, a menudo denominado «Sistema Continental».

Las tensiones entre Prusia y Francia culminaron en septiembre de 1806 en la segunda campaña de las Guerras Napoleónicas. El ejército prusiano fue destruido en dos batallas, Jena y Auerstadt (14 de octubre de 1806), y el reino fue invadido. La llegada tardía de un ejército ruso a Polonia prolongó la guerra hasta el invierno y la primavera de 1807. Napoleón se enfrentó a los rusos hasta un empate en Eylau en febrero, pero los derrotó decisivamente en junio en Friedland. La victoria sobre Rusia completó prácticamente la conquista de Europa por parte de Napoleón. El zar Alejandro I se reunió con el emperador francés en Tilsit y acordó una alianza continental.

Poco después de Tilsit, Napoleón autorizó la invasión de Portugal, un aliado británico. El apoyo español a los esfuerzos de Napoleón fue tibio tras la destrucción de su flota en Trafalgar en octubre de 1805. El rey español, Carlos IV, y su primer ministro, Manuel de Godoy, querían desligarse de la alianza francesa. Napoleón desconfía de los españoles y en la primavera de 1808 derroca la monarquía española y ocupa España. Colocó a su hermano mayor José en el trono, lo que generó una enorme resistencia popular. Los españoles temían el anticlericalismo revolucionario de Francia y la imposición de un rey extranjero. La resistencia militar formal española dio paso a una guerra de guerrillas que se prolongó hasta 1814. Napoleón dirigió un segundo ejército hacia España en octubre de 1808, restableciendo el control francés, pero Portugal se perdió ante los británicos a principios de año. Napoleón mantuvo más de 250.000 soldados franceses y aliados en la Península Ibérica durante los cuatro años siguientes. La Guerra Peninsular ató los recursos militares y proporcionó a Gran Bretaña un teatro de guerra en el continente europeo.

El ejército británico en Portugal en 1809 estaba dirigido por el general Arthur Wellesley, más tarde duque de Wellington. Utilizó el pequeño reino para llevar a cabo operaciones ofensivas en España, y jugó al juego del «gato y el ratón» con el rey José y el ejército francés hasta 1810. El poder militar francés, atado por las guerrillas españolas, fue insuficiente para retomar Portugal. En 1812, mientras Napoleón invadía Rusia, Wellington lanzó una invasión de España apoyada por portugueses y españoles. Entre 1812 y 1813 José y el ejército imperial francés se vieron obligados a retroceder hasta los Pirineos, y en 1814 Wellington cruzó al sur de Francia, poniendo fin finalmente a la Guerra Peninsular.

Napoleón regresó a París en enero de 1809 para enfrentarse a una nueva amenaza de Austria. Los austriacos creían que con Napoleón ocupado en España estaban en buena posición para recuperar el control de los estados alemanes e italianos. En abril de 1809, los ejércitos austriacos invadieron la Confederación del Rin, el Reino de Italia y el Gran Ducado de Varsovia, el estado satélite napoleónico de Polonia. La combinación de la habilidad militar de Napoleón, y sobre todo la fuerza de sus alianzas con los príncipes alemanes y Rusia, le permitieron derrotar a Austria. A mediados de mayo, Napoleón estaba sentado en Viena. Aunque fue rechazado en Aspern-Essling, volvió a atacar en julio y derrotó al archiduque Carlos en Wagram.

Napoleón amplió las fronteras de la Francia imperial en 1810 para incluir Holanda, el noroeste de Alemania, Toscana y los Estados Pontificios. La expansión del imperio llevó a un enfrentamiento con el zar Alejandro I de Rusia. En junio de 1812, Napoleón invadió Rusia con un ejército imperial francés de 500.000 hombres. A finales de septiembre, Napoleón había derrotado a los rusos en Borodino y capturado Moscú. El zar Alejandro y sus generales evacuaron la capital y se retiraron al este de la ciudad, negándose a rendirse o a negociar. Napoleón se retiró de Moscú a mediados de octubre sin perspectivas de una victoria clara. Tanto en el avance como en la retirada, su ejército sufrió mucho más por las deserciones y las enfermedades que por las bajas en batalla. En diciembre, el ejército que regresó a Europa central se redujo a 120.000 hombres. La enormidad de las pérdidas francesas llevó al zar Alejandro a continuar la persecución y liberar Europa. En marzo de 1813 Federico Guillermo III, el rey de Prusia, se unió a la coalición contra Francia.

Napoleón había reconstruido el ejército francés en la primavera de 1813 y derrotó a los rusos y prusianos en Lutzen y Bautzen, en Sajonia. Todas las partes acordaron un armisticio temporal hasta el verano. Durante este tiempo, Austria se unió a la coalición contra Francia. El armisticio expiró en agosto y Napoleón se encontró bajo el ataque de tres direcciones: Prusia, Polonia y Austria. Los príncipes alemanes desertaron de sus alianzas francesas y, en octubre, Napoleón fue derrotado por completo en Leipzig, lo que le obligó a abandonar Alemania.

Las fuerzas prusianas cruzaron el Rin a finales de diciembre. Los ejércitos de la coalición se trasladaron a Francia desde España, Alemania y Bélgica. Al principio, Napoleón mantuvo a raya a los prusianos y a los rusos, pero al final se vio superado en número. Napoleón abdicó en abril de 1814 y se exilió en la isla de Elba. Luis XVIII, hermano del anterior rey francés, fue restaurado en el trono.

Napoleón regresó a Francia en febrero de 1815 y fue recibido por el ejército y la población francesa, que había perdido el gusto por los reyes. La coalición, reunida en Viena, se comprometió a su derrota total. Napoleón reunió un ejército e invadió Bélgica. En junio de 1815 fue derrotado en Waterloo por los ejércitos británico y prusiano. Abdicó por segunda vez y fue hecho prisionero por los ingleses. El antiguo emperador francés pasó los días que le quedaban en la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur. Murió en 1821.

Las guerras napoleónicas transformaron el continente europeo, remodelando las fronteras de Alemania e Italia. Napoleón fomentó a propósito el nacionalismo italiano para fortalecer sus estados satélites, pero en Alemania y España el nacionalismo surgió como reacción a la ocupación militar francesa. El liberalismo, el deseo de un gobierno constitucional, también se manifestó en Europa Occidental y Central. Las guerras napoleónicas también condujeron a la creación de un sistema internacional europeo establecido en el Congreso de Viena (1814-1815), que se basaba en los principios de equilibrio de poder y compensación territorial. El sistema congresual exigía a las potencias monárquicas la supresión de las revoluciones para evitar otra crisis como la que había afectado a Europa durante los veinticinco años anteriores.

SEA TAMBIÉN Fronteras; Constituciones; Imperio; Imperialismo; Liberalismo; Monarquía; Monarquía, Constitucional; Napoleón Bonaparte; Nacionalismo y Nacionalidad; Revolución; Guerra

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Frederick C. Schneid