La oferta sólo se sumó a la angustia de los lectores por la transición a una nueva empresa de reparto. El sábado, el Register cambió de los distribuidores de Los Angeles Times, que ha utilizado desde 2009, a otro transportista.
Hizo el cambio a ACI Media Group para ofrecer a los suscriptores «un valor excepcional y un servicio de calidad», según una grabación en la línea de atención al cliente del periódico.
Pero The Times dijo en un comunicado que el Register «se ha retrasado sistemáticamente en el pago del dinero que debe» durante más de un año y medio, desde abril de 2013. El Register debe ahora más de 3,5 millones de dólares, según el Times.
El Register acordó un plan de pagos para cubrir retroactivamente los pagos atrasados en mayo. Realizó un único pago en junio y luego dejó de hacerlo, según The Times.
The Times dijo que continuó distribuyendo el Register pero informó a la compañía el mes pasado de que estaba en incumplimiento del contrato y tenía 30 días para pagar. Poco después, según el Times, el Register comenzó a anunciarse en busca de nuevos transportistas, a pesar de un acuerdo de exclusividad para utilizar el Times como su único distribuidor hasta el 24 de enero de 2015.
El Times dijo que rescindió su acuerdo con el Register el lunes y tiene la intención de «perseguir todos los recursos» para cobrar el dinero que se le debe.
El editor del Register, Aaron Kushner, dijo que la compañía sigue comprometida con sus «leales suscriptores»
«Dado que Los Angeles Times se negó a garantizar la entrega ininterrumpida de nuestro periódico, no nos quedó más remedio que hacer la transición a un nuevo servicio de entrega», dijo Kushner en un correo electrónico a The Times. «Aunque observamos que la mayoría de nuestros suscriptores no se vieron afectados por los problemas de entrega, para aquellos de nuestros clientes que sí lo fueron, les pedimos sinceras disculpas, y por favor, sepan que estamos haciendo todo lo posible para proporcionarles una entrega ininterrumpida. Esperamos que la entrega regular a todos los suscriptores se logre en los próximos días»
El lunes por la tarde, el Register se disculpó en un correo electrónico a un suscriptor cuyo periódico no fue entregado. El correo electrónico decía que el Register estaba «trabajando sin descanso con los equipos de los nuevos transportistas para resolver todos los problemas de entrega del periódico»
El correo electrónico decía que los suscriptores recibirían un crédito por los días en los que no se entregó el periódico.
«Nuestro objetivo en los próximos días y semanas es arreglar las cosas, y lo conseguiremos», dijo el periódico en su correo electrónico.
Los problemas de entrega son el tropiezo más reciente de Freedom Communications Inc, la empresa matriz del Register. El director ejecutivo de Freedom, Kushner, y su equipo compraron la empresa en 2012, adquirieron el Riverside Press-Enterprise e introdujeron el Long Beach Register y el Los Angeles Register.
Pero rápidamente reculó. En junio, Kushner -un firme defensor de las noticias impresas- decidió fusionar el Long Beach Register con su primo de Los Ángeles, que entonces tenía siete semanas de vida. Freedom también impuso despidos de dos semanas, y docenas de empleados del Orange County Register se acogieron a la compra de acciones.
La publicación de Los Ángeles duró hasta finales de septiembre antes de cerrar mientras Freedom eliminaba 29 puestos de la redacción en toda la empresa, incluyendo muchos del Orange County Register.
En enero, Freedom había despedido a 71 empleados.
El Register adelantó recientemente su horario de impresión dos horas, hasta las 21 horas, para dar a sus nuevos transportistas tiempo suficiente para entregar los periódicos, según los empleados del Register. Como resultado, la sección OC Varsity, que presenta los resultados de los partidos que a menudo terminan a última hora de la noche, quedó fuera de la edición del sábado.
En su lugar, una nota en el periódico pedía a los lectores que comprobaran los resultados en la página web de OC Varsity. El Register dijo en Twitter que la sección faltaba «para acomodar un plazo de impresión más temprano» y que estaría en el periódico del domingo.
En la página de Facebook del Register, la condena de los clientes llegó rápido y feroz. Cómo iban a conseguir sus periódicos los suscriptores mayores o discapacitados con opciones de transporte limitadas? ¿Por qué los lectores tenían que gastar dinero en gasolina para ir a recoger un producto por el que ya habían pagado?
Cyndi Mino, de 61 años, dijo que cuando su periódico no llegó el sábado por la mañana, llamó al servicio de atención al cliente pero no pudo comunicarse con una persona real.
El domingo y el lunes pasaron, sin papel. El residente de Huntington Beach se puso en contacto con un representante de atención al cliente el lunes por la mañana y le prometieron un reembolso de tres días. Mino preguntó si la entrega se reanudaría el martes.
«No tengo ni idea», le dijo el representante.
Canceló su suscripción el lunes por la tarde.
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