Un bebé de 3 meses con un collar de ámbar para la dentición
Cualquier producto que incluya palabras como natural, antiguo, calmante, tranquilizador, antioxidante, suave o potenciador del sistema inmunitario, especialmente cuando el público al que va dirigido es el de los padres de niños pequeños, está destinado a ser un gran éxito de ventas. Y así ha sido desde hace unos cinco años, en los que los bebés más modernos lucen collares de cuentas de ámbar con falsos poderes, pero verdaderos peligros.
La pseudociencia de estas joyitas radica en el material, el ámbar báltico (así es, directamente de la región del Báltico). Dado que el ámbar báltico puede tener muchos millones de años de antigüedad, la mera «antigüedad» del mismo le da de alguna manera un crédito extra en el bar de zumos de la esquina, en la escuela de moda o en el estudio de yoga. Los collares, que supuestamente ayudan a aliviar el dolor de la dentición, se componen irónicamente de trozos de ámbar del tamaño de un diente de bebé, que se colocan alrededor del cuello del niño. La afirmación es que el ámbar libera una sustancia llamada ácido succínico, que será absorbida por la piel cuando el ámbar esté a temperatura corporal. Se supone que el ácido succínico tiene cierto efecto analgésico, lo que alivia el dolor. Aunque no hay ningún estudio científico que demuestre la evidencia de que tal efecto se produzca por llevar ámbar, el ácido succínico puede ser liberado del ámbar, pero sólo si el ámbar se calienta a unos 400 grados Fahrenheit. Ouch.
Aunque los pediatras han sabido durante todo el tiempo que estos productos han estado en el mercado que estos collares sin sentido no han mostrado ninguna evidencia de ayudar a aliviar el dolor de la dentición, sino que conllevan riesgos reales, se necesitó una advertencia de la FDA para finalmente hacer algunos titulares.
Y aquí están las cinco razones principales para no hacer que un bebé o niño los use. Tampoco debería un cuidador adulto llevar uno alrededor de su cuello como juguete de dentición para un bebé que llora:
- Estas pequeñas pepitas en delicadas cadenas o cordones son un peligro de asfixia. A lo grande. En 2010, la Academia Americana de Pediatría, junto con la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, emitió una normativa actualizada sobre «piezas pequeñas» para niños menores de tres años. Sus declaraciones ordenaban que los productos de juguete con piezas más pequeñas que las dimensiones especificadas debían llevar un etiquetado de advertencia de seguridad para evitar el atragantamiento de bebés y niños pequeños. Este tamaño equivale aproximadamente al tamaño de las tripas de cartón de un rollo de papel higiénico. Cualquier parte más pequeña que ésta se considera insegura para los niños pequeños. La idea de masticar pequeños riesgos de asfixia, nada menos que a propósito, es absurda.
- Estos pequeños estranguladores son, efectivamente, estranguladores: riesgos de estrangulación. Algunos de los collares vienen con cordones más gruesos, los cierres son fuertes y los bebés pueden estrangularse fácilmente con ellos.
- No funcionan mejor que el placebo. Tal vez comprar un gran trozo de ámbar y frotarlo en la mejilla de un bebé durante unos minutos. Pero no se lo acerques a la boca. O caliéntalo a 400 grados. Debería funcionar tan bien como el collar.
- Aunque no son desmesuradamente caros (los precios oscilan entre los 8,99 dólares y los 20 dólares aproximadamente), son una auténtica pérdida de dinero.
- Ahora que se ha corrido la voz sobre los peligros reales (y una muerte recientemente publicitada de un niño pequeño), parecerás mucho más inteligente si tu mordedor es un buen anillo de dentición congelado de plástico, o incluso un juguete grande de plástico o madera. Puede que no sean tan elegantes, pero ayudan a que el mordedor inteligente y no asfixiado se sienta mejor. Y son seguros.
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