El paralelo 45, ¿una frontera natural para el pelo rojo?
Lo que es inmediatamente evidente para los genealogistas genéticos es que el mapa del pelo rojo se correlaciona con la frecuencia del haplogrupo R1b en el norte y el oeste de Europa. En realidad, no se correlaciona con el porcentaje de R1b en el sur de Europa, por la sencilla razón de que el pelo rojo es más visible entre las personas que portan otros genes relacionados con la piel clara y la pigmentación del cabello. Los mediterráneos tienen pigmentaciones considerablemente más oscuras (mayor cantidad de eumelanina), sobre todo en lo que respecta al cabello, lo que da a los alelos pelirrojos pocas oportunidades de expresarse. El tinte rojizo queda siempre oculto en el pelo negro, y rara vez es visible en el pelo castaño oscuro. Al ser recesiva, la rufosidad puede quedar fácilmente oculta si los alelos están demasiado dispersos en el acervo genético, y si las probabilidades de que ambos progenitores sean portadores de un alelo son demasiado bajas. Además, la selección natural también podó progresivamente el pelo rojo de las poblaciones mediterráneas, porque la mayor cantidad de luz solar y los fuertes rayos UV de la región eran más propensos a causar un melanoma potencialmente mortal en los pelirrojos de piel clara.
A igual latitud, la frecuencia del pelo rojo se correlaciona sorprendentemente bien con el porcentaje de linajes R1b. El paralelo 45 norte, que atraviesa el centro de Francia, el norte de Italia y Croacia, parece ser un límite natural importante para las frecuencias de pelo rojo. Por debajo del paralelo 45, los rayos UV son tan fuertes que ya no es una ventaja tener el pelo rojo y la piel muy blanca. Por debajo del paralelo 41, los pelirrojos se vuelven extremadamente raros, incluso en zonas con un alto nivel de R1b.
El paralelo 45 es también la frontera tradicional entre las culturas del norte de Europa, donde la cocina se basa en la mantequilla, y las culturas del sur de Europa, que prefieren el aceite de oliva para cocinar. En Francia, el paralelo 45 es también el límite entre los dialectos del norte del francés y el occitano del sur. En el norte de Italia, es el paralelo 46 el que separa a los germanohablantes (en el Tirol del Sur) de los italianos. El límite natural probablemente tiene mucho que ver con el sol y el clima en general, ya que el paralelo 45 está exactamente a mitad de camino entre el Ecuador y el Polo Norte.
Incluso en tiempos neolíticos, el paralelo 45 dividía aproximadamente la cultura de la cerámica cardial mediterránea de la cultura de la cerámica lineal centroeuropea.
Es totalmente posible, e incluso probable, que la división europea norte-sur, no sólo en cuanto a cultura y agricultura, sino también en cuanto a fenotipos y pigmentación de la piel, se remonte a los tiempos neolíticos, cuando la expansión de la agricultura desde el Cercano Oriente siguió dos rutas distintas. La ruta meridional siguió las costas mediterráneas hasta Iberia, mientras que la ruta septentrional se difundió a lo largo de la cuenca del Danubio y luego de la llanura del norte de Europa hasta los Países Bajos y el Báltico. Con el tiempo, cada grupo de agricultores se mezcló con los cazadores-recolectores indígenas del Mesolítico, pero los del Mediterráneo pueden haber sido genéticamente distintos de los del centro y norte de Europa. Después, a partir de la Edad de Bronce, las migraciones indoeuropeas procedentes de la estepa póntica afectaron mucho más al centro y al norte de Europa, alterando considerablemente el acervo genético y el estilo de vida local, al traer genes de Europa del Este y del Cáucaso y la ganadería lechera, además de la lengua y la cultura indoeuropeas. Sólo en la Edad de Bronce tardía (c. 1500-1155 a.C.), más de mil años después de la expansión indoeuropea en Europa central, los protoceltas se expandieron realmente por las penínsulas italiana e ibérica. Grecia tampoco se indoeuropeizó hasta que los micénicos, otro grupo de hablantes indoeuropeos procedentes de la estepa, se apoderaron del país hacia el año 1600 a.C.
Los eslavos, bálticos y finlandeses descienden principalmente de pueblos pertenecientes a los haplogrupos R1a, N1c1 e I1. Su limitada ascendencia R1b significa que la mutación MC1R es mucho más rara en estas poblaciones. Por eso, a pesar de tener la piel y el pelo claros y de vivir en la misma latitud que los europeos del noroeste, casi ninguno de ellos es pelirrojo, aparte de unos pocos polacos o checos con una ascendencia parcial alemana.
¿Dónde surgió el pelo rojo por primera vez?
Se ha sugerido que el pelo rojo podría haberse originado en la Europa paleolítica, sobre todo porque el neandertal también era pelirrojo. El único espécimen neandertal analizado hasta ahora (procedente de Croacia) no portaba la misma mutación MC1R responsable del pelo rojo en los humanos modernos (la mutación en cuestión se conoce como Arg307Gly). Pero como los neandertales evolucionaron junto al Homo Sapiens durante 600.000 años, y tuvieron numerosas subespecies en toda Europa, Oriente Medio y Asia Central, no se puede descartar que una subespecie concreta de neandertal transmitiera la mutación MC1R al Homo Sapiens. Sin embargo, es poco probable que esto ocurriera en Europa, ya que el pelo rojo está visiblemente ausente o es muy escaso en las partes de Europa con los porcentajes más altos de haplogrupo I (por ejemplo, Finlandia, Bosnia, Cerdeña) y R1a (Europa del Este), los dos únicos linajes asociados a los europeos del Mesolítico y del Paleolítico. Por lo tanto, debemos buscar el origen del pelo rojo en otro lugar. Sin duda, la respuesta se encuentra en el pueblo R1b, que se cree que recolonizó Europa Central y Occidental durante la Edad de Bronce.
Los orígenes del haplogrupo R1b son complejos y están rodeados de controversia hasta el día de hoy. El presente autor se inclina por la teoría de un origen en Oriente Medio (un punto en el que muy pocos genetistas de poblaciones están en desacuerdo), seguido de una migración al Cáucaso Norte y a la Estepa Póntica, que sirvió de punto de partida para una invasión de la Edad de Bronce en los Balcanes, y luego en Europa Central y Occidental. Esta teoría también es la única que explica la presencia de pelo rojo entre los Udmurts, los asiáticos centrales y las momias del Tarim.
¿Un posible vínculo neandertal?
El haplogrupo R1b probablemente se separó del R1a durante el Paleolítico Superior, hace aproximadamente 25.000 años. El lugar más probable fue Asia Central, alrededor de lo que ahora es el Mar Caspio, que sólo se convirtió en un mar cuando terminó la última Edad de Hielo y se derritieron los casquetes polares del oeste de Rusia. Después de la formación del Mar Caspio, estos cazadores-recolectores nómadas, terminaron en el lado más verde y rico del Cáucaso-Anatolia del Caspio, donde pueden haber domesticado animales locales, como vacas, cerdos, cabras y ovejas.
Si la mutación para el pelo rojo fue heredada de Neanderthal, habría sido de un Neanderthal de Asia Central, tal vez de la moderna Uzbekistán, o de uno de Anatolia Oriental/Mesopotamia. La mutación probablemente pasó a otros linajes (¿extinguidos?) durante algunos milenios, antes de ser heredada por la tribu R1b. De lo contrario, también podría haber surgido de forma independiente entre la gente R1b tan tarde como el período neolítico (pero no más tarde).
El pelo rojo y las migraciones indoeuropeas
Desarrollando la cerámica, o más probablemente adquiriendo las habilidades de los vecinos de Oriente Medio (en particular, las tribus pertenecientes al haplogrupo G2a), parte de la tribu R1b emigró a través del Cáucaso para aprovechar las vastas extensiones de pastizales para sus rebaños. Aquí es donde habría surgido la cultura protoindoeuropea, y se extendió a las tribus R1a nativas de la estepa euroasiática, con las que los R1b se mezclaron hasta un nivel moderado (la razón por la que hoy en día siempre hay una minoría de R1b entre las poblaciones predominantemente R1a, en cualquier lugar desde Europa del Este hasta Siberia e India).
La domesticación del caballo en la región del Volga-Ural hacia el 4000-3500 a.C., combinada con la aparición del trabajo del bronce en el Cáucaso Norte hacia el 3300 a.C., conduciría a la espectacular expansión de los linajes R1b y R1a, una aventura que llevaría a estos hablantes del protoindoeuropeo a la franja atlántica de Europa al oeste, a Siberia al este y a todo el camino desde Egipto hasta la India al sur. A partir del 3500 a.C., la gran mayoría de los R1b emigraron hacia el oeste, a lo largo de la costa del Mar Negro, hasta los Balcanes, ricos en metales, donde se mezclaron con los habitantes locales de la «Vieja Europa» calcolítica. Un pequeño número de R1b acompañó a los R1a a Siberia y Asia Central, razón por la cual el pelo rojo aparece muy ocasionalmente en las poblaciones con predominio de R1a de esas zonas (que por lo general siguen teniendo una minoría de R1b entre sus linajes, aunque algunas tribus pueden haberlos perdido debido al efecto fundador).
El registro arqueológico indica que esta serie sostenida de invasiones fue extremadamente violenta y llevó a la completa destrucción de las hasta entonces florecientes civilizaciones de los Balcanes y los Cárpatos. Los invasores R1b tomaron a las mujeres locales como esposas y concubinas, creando una nueva etnia mixta. La lengua evolucionó en consecuencia, adoptando préstamos de las lenguas de la Vieja Europa. Esta nueva entidad étnica y lingüística podría denominarse pueblo proto-itálico-celto-germánico.
Después de casi un milenio en la cuenca del Danubio (hasta el oeste de Baviera), continuarían su expansión hacia el oeste (desde el 2500 a.C.) hasta Europa occidental. De hecho, lo más probable es que la expansión hacia el oeste fuera llevada a cabo exclusivamente por la facción más occidental de R1b, que se había asentado al norte de los Alpes, alrededor de Austria y Baviera, y desarrolló la cultura Unetice. Muchos linajes R1b han permanecido en los Balcanes, donde se han mezclado gradualmente con las poblaciones autóctonas, y luego con sucesivas oleadas de inmigrantes e invasores durante los siguientes milenios, como los griegos, los romanos, los búlgaros y los otomanos. En el sureste de Europa se perdió casi todo rastro de pelo rojo debido al elevado número de personas de pelo oscuro que trajo la larga oleada de invasiones a la región durante los últimos 5000 años. Según los antiguos escritores griegos, el pelo rojo era común entre los tracios, que vivían en los alrededores de la actual Bulgaria, una región en la que la rufosidad ha desaparecido casi por completo en la actualidad. Sin embargo, los alelos pelirrojos pueden haber sobrevivido en el acervo genético local, pero no pueden expresarse debido a la falta de otros genes para la pigmentación del cabello claro.
Los protoindoeuropeos pelirrojos se dividieron en tres ramas (protoitálica, protocelta y protogermánica ) durante la progresiva expansión de las sucesivas culturas Unetice, Tumulus y Urnfield de la Edad de Bronce de Europa Central. Se cree que la rama protogermánica, originada por el subclado R1b-U106, migró desde la actual Austria hasta los Países Bajos y el noroeste de Alemania. Continuarían su expansión (probablemente a partir del año 1200 a.C.) hacia Dinamarca, el sur de Suecia y el sur de Noruega, donde, tras mezclarse con los pueblos locales I1 y R1a, surgió la antigua cultura germánica.
En la actualidad, la frecuencia de pelirrojos entre los germanos es mayor en los Países Bajos, Bélgica, el noroeste de Alemania y Jutlandia, es decir.es decir, donde el porcentaje de R1b es más alto, y presumiblemente la primera región en ser colonizada por R1b, antes de mezclarse con los pueblos de pelo rubio R1a e I1 de Escandinavia y volver a expandirse hacia el sur de Alemania durante la Edad de Hierro, con un porcentaje considerablemente menor de R1b y alelos de pelo rojo. Por lo tanto, el pelo rojo se asocia más con los pueblos germánicos occidentales continentales, y menos con los escandinavos y las tribus germánicas que se originaron en Suecia, como los godos y los vándalos. Esto también explica por qué los asentamientos anglosajones en el sur de Inglaterra tienen una mayor frecuencia de pelirrojos que los asentamientos escandinavos del noreste de Inglaterra.
La rama itálica cruzó los Alpes alrededor del año 1300 a.C. y se asentó en la mayor parte de la península, pero especialmente en Italia central (umbrianos, latinos, oscos). Probablemente pertenecían predominantemente al subclado R1b-U152. Es probable que los italianos originales fueran tan pelirrojos como los celtas y los germanos, pero que los perdieran progresivamente al cruzarse con sus vecinos de pelo oscuro, como los etruscos. Los posteriores asentamientos de los celtas galos en el norte de Italia aumentaron la pelambre en zonas que antes no eran indoeuropeas (ligures, etruscos, réticos) y, por tanto, eran de pelo oscuro. Hoy en día el pelo rojo es tan común en el norte como en el centro de Italia.
La rama celta es la más grande y compleja. La zona de habla celta en la época clásica abarcaba regiones pertenecientes a varios subclados distintos de R1b-S116 (el haplogrupo protoitalo-celta). La primera migración de R1b a Europa occidental debió de producirse con la difusión de la Edad de Bronce a Francia, Bélgica, Gran Bretaña e Irlanda en torno al 2100 a.C., una migración que se asocia mejor con el subclado R1b-L21. Una segunda migración tuvo lugar en torno a 1800 a.C. hacia el suroeste de Francia e Iberia, y se asocia con R1b-DF27. Estas dos ramas suelen considerarse celtas, pero debido a su temprana separación, es probable que sean más diferentes entre sí que las posteriores ramas itálica y celta continental (ambas R1b-U152). La rama celta del noroeste podría haber sido ancestral de las lenguas goidelicas (gaélico), y la del suroeste del celtíbero. Ambas pertenecen al grupo Q-celta, a diferencia del grupo P-celta, al que pertenecen el galo y el british y que se asocia a la expansión de las culturas de Hallstatt y La Tène y al R1b-U152 (el mismo subclado que la rama itálica). Actualmente, el pelo rojo se encuentra en las tres ramas celtas, aunque es más común en la rama R1b-L21. La razón es simplemente que es la rama más septentrional (el pelo rojo es más útil en latitudes más altas) y que las poblaciones celtas de Gran Bretaña e Irlanda han conservado la ascendencia protocelta más pura (porcentaje extremadamente alto de R1b).
El pelo rojo también se encontró entre el hombre de Chärchän que llevaba tartán, una de las momias del Tarim que data del año 1000 a.C., que según el autor era una rama de los celtas centroeuropeos responsable de la presencia de R1b entre los uigures modernos. Las anteriores momias Tarim del año 2000 a.C., que no llevaban tartán y que fueron sometidas a pruebas de ADN e identificadas como miembros del haplogrupo R1a, no eran pelirrojas, al igual que las poblaciones modernas con predominio de R1a.
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