CIUDAD DE MÉXICO – Mientras que algunos países han experimentado un gran éxito en la lucha contra la epidemia de VIH, otros siguen enfrentándose a continuos desafíos, alimentados por brotes esporádicos, falta de respuesta e instalaciones sanitarias inseguras, dijo aquí un panel de expertos.
«A lo largo de las últimas décadas, hemos realizado notables avances en la ciencia y la tecnología que han cambiado por completo la forma en que pensamos en el VIH y en cómo lo tratamos y prevenimos», dijo el doctor Anton Pozniak, presidente científico internacional de la Sociedad Internacional del Sida (IAS) en 2019. «trabajar para garantizar que la prevención y el tratamiento del VIH formen parte de todos los esfuerzos de ayuda mundial».
En una conferencia de prensa en la Conferencia de la IAS sobre la Ciencia del VIH, Pozniak habló del impacto de los «desastres provocados por el hombre» y de las crisis humanitarias que hacen que las poblaciones vulnerables sean especialmente susceptibles a las nuevas infecciones.
Una de esas catástrofes provocadas por el hombre -en este caso, una catástrofe asociada a la atención sanitaria- se produjo en primavera con un brote de VIH en Larkana, Pakistán.
A finales de abril, 46 niños de la ciudad dieron positivo en las pruebas del VIH. Y en el plazo de dos días, se registraron 14 niños más en los pueblos cercanos. El gobierno puso en marcha una respuesta, realizando pruebas a unas 32.000 personas en total, dijo la doctora Fatima Mir, de la Universidad Aga Khan de Karachi (Pakistán). Al final, más de 770 de las 997 nuevas infecciones se produjeron en niños pequeños, la mayoría de 2 a 5 años.
Pero las razones del brote aún no estaban claras: pocas de las madres de estos niños tenían el VIH, y pocos habían recibido transfusiones de sangre, dijo. Entonces, pronto surgió un sospechoso poco probable: los proveedores de atención sanitaria.
Mir dijo que casi todos los niños que dieron positivo en las pruebas del VIH tenían «inyecciones repetidas para cualquier enfermedad», lo que significa que las jeringuillas reutilizadas eran probablemente las culpables.
«La práctica para cualquier enfermedad infantil es que la gente exija inyecciones. Hay muchos médicos no registrados que reutilizan las inyecciones y reutilizan las agujas», dijo.
Mir añadió que esta provincia ya tenía malos indicadores de salud, como altas tasas de mortalidad infantil y alta prevalencia de desnutrición, así como una población de usuarios de drogas intravenosas y trabajadores sexuales. Además, Mir dijo que hubo un brote en 2016 en un centro de diálisis debido a «sangre insegura y no analizada».»
«Los niños nunca tuvieron mucho protagonismo en la escena del VIH en Pakistán», señaló. «Era una epidemia concentrada impulsada por los usuarios de drogas intravenosas».
Este brote obligó al país a crear un centro de sida pediátrico y a «formar a clínicos no acostumbrados a los niños, y mucho menos a niños con VIH», dijo Mir. «Creó una gran carga en un programa que no estaba orientado a los niños, sino a los grupos de alto riesgo»
La crisis del VIH en América Latina: Inestabilidad y estigma
Más cerca de casa, las poblaciones vulnerables que soportan el peso de una epidemia de VIH es un estribillo familiar. En América Latina, la epidemia está altamente concentrada entre los hombres que tienen sexo con hombres (HSH), las mujeres transgénero, las personas que usan drogas y las trabajadoras sexuales.
Brenda Crabtree-Ramírez, MD, Presidenta Científica Local de la IAS 2019, habló sobre el desafío continuo del VIH en la región, que ha visto cómo las tasas de mortalidad asociadas al VIH y al SIDA se han estancado en los últimos 20 años.
En 2017, ONUSIDA estimó que había 1.8 millones de personas que viven con el VIH en América Latina, y Crabtree-Ramírez dijo que desde 1996 aproximadamente 40.000 personas han muerto a causa de él, principalmente debido a la «inadecuada prevención» y a la baja aceptación de la profilaxis previa a la exposición (PrEP).
«En los últimos 10 años, hemos visto esfuerzos significativos para expandir la terapia antirretroviral en toda la región, pero los cambios políticos están amenazando cualquier progreso que hayamos hecho», dijo.
Crabtree-Ramírez habló de las «inestabilidades políticas» que perturban a América Central y del Sur, expulsando a la gente de sus hogares y afectando a su capacidad para acceder a la atención sanitaria. En concreto, señaló que de las 120.000 personas que viven con el VIH en Venezuela, con su actual crisis humanitaria, alrededor de la mitad tiene acceso a la terapia antirretroviral y menos del 10% está suprimido viralmente.
«Abordar los problemas de esta región significa abordar la desigualdad», dijo Crabtree-Ramírez. «Los esfuerzos deben adaptarse a las necesidades cambiantes de la región. Debemos proporcionar información sobre la educación y la prevención y acabar con la discriminación violenta que impide a las personas acceder a los servicios».
La Dra. Deborah Birx, Embajadora en Misión Especial, Coordinadora Mundial del Sida de Estados Unidos y Representante Especial de Estados Unidos para la Diplomacia Sanitaria Mundial, dijo que es necesario investigar más sobre las razones por las que algunos países y poblaciones han logrado disminuir la tasa de nuevas infecciones por el VIH y por qué otros no.
Dijo que la experiencia con el VIH ha enseñado a los investigadores y a los responsables políticos la importancia de mantener al «cliente y a la comunidad» al frente y en el centro de cualquier respuesta al VIH.
«Tenemos ejemplos de que se puede hacer. Ahora tenemos que preguntarnos por qué no se hace en todas partes», dijo Birx.
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