Las expresiones faciales de emoción trascienden la geografía y la cultura, según muestra un nuevo estudio. (Imagen de Alan Cowen)
Ya sea en una fiesta de cumpleaños en Brasil, en un funeral en Kenia o en protestas en Hong Kong, todos los seres humanos utilizan variaciones de las mismas expresiones faciales en contextos sociales similares, como sonrisas, ceño fruncido, muecas y ceño fruncido, según muestra un nuevo estudio de la UC Berkeley.
Los hallazgos, publicados hoy, 16 de diciembre. 16, en la revista Nature, confirman la universalidad de la expresión emocional humana a través de las fronteras geográficas y culturales en un momento en que el nativismo y el populismo están en aumento en todo el mundo.
«Este estudio revela lo notablemente similar que es la gente en diferentes rincones del mundo en cuanto a la forma en que expresamos la emoción ante los contextos más significativos de nuestras vidas», dijo el coautor del estudio Dacher Keltner, profesor de psicología de la UC Berkeley y director fundador del Greater Good Science Center.
Investigadores de la UC Berkeley y Google utilizaron una tecnología de aprendizaje automático conocida como «red neuronal profunda» para analizar las expresiones faciales en unos 6 millones de vídeos subidos a YouTube de personas de 144 países que abarcan América del Norte, Central y del Sur, África, Europa, Oriente Medio y Asia.
«Este es el primer análisis mundial de cómo se utilizan las expresiones faciales en la vida cotidiana, y nos muestra que las expresiones emocionales humanas universales son mucho más ricas y complejas de lo que muchos científicos suponían anteriormente», dijo el autor principal del estudio, Alan Cowen, un investigador tanto de la UC Berkeley como de Google que ayudó a desarrollar el algoritmo de la red neuronal profunda y dirigió el estudio.
Cowen creó un mapa interactivo en línea que demuestra cómo el algoritmo rastrea las variaciones de las expresiones faciales que se asocian con 16 emociones.
Además de promover la empatía transcultural, las aplicaciones potenciales incluyen ayudar a las personas que tienen problemas para leer las emociones, como los niños y los adultos con autismo, a reconocer las caras que los humanos hacen comúnmente para transmitir ciertos sentimientos.
El rostro humano típico tiene 43 músculos diferentes que pueden activarse alrededor de los ojos, la nariz, la boca, la mandíbula, la barbilla y las cejas para hacer miles de expresiones diferentes.
Cómo realizaron el estudio
En primer lugar, los investigadores utilizaron el algoritmo de aprendizaje automático de Cowen para registrar las expresiones faciales mostradas en 6 millones de vídeos de eventos e interacciones en todo el mundo, como ver fuegos artificiales, bailar con alegría o consolar a un niño que solloza.
El mapa online de Cowen muestra variaciones de expresiones faciales asociadas a 16 emociones.
Usaron el algoritmo para rastrear instancias de 16 expresiones faciales que uno tiende a asociar con la diversión, la ira, el asombro, la concentración, la confusión, el desprecio, la satisfacción, el deseo, la decepción, la duda, la euforia, el interés, el dolor, la tristeza, la sorpresa y el triunfo.
A continuación, correlacionaron las expresiones faciales con los contextos y escenarios en los que se realizaron en diferentes regiones del mundo y descubrieron notables similitudes en la forma en que las personas, a través de las fronteras geográficas y culturales, utilizan las expresiones faciales en diferentes contextos sociales.
«Descubrimos que los ricos matices en el comportamiento facial -incluyendo expresiones sutiles que asociamos con el asombro, el dolor, el triunfo y otros 13 sentimientos- se utilizan en situaciones sociales similares en todo el mundo», dijo Cowen.
Por ejemplo, Cowen señaló que, en los vídeos, la gente de todo el mundo tendía a mirar con asombro durante los espectáculos de fuegos artificiales, a mostrar satisfacción en las bodas, a fruncir el ceño en señal de concentración cuando se practicaban artes marciales, a mostrar duda en las protestas, dolor cuando se levantaban pesas y triunfo en los conciertos de rock y en los eventos deportivos de competición.
Los resultados mostraron que las personas de diferentes culturas comparten alrededor del 70% de las expresiones faciales utilizadas en respuesta a diferentes situaciones sociales y emocionales.
«Esto apoya la teoría de Darwin de que la expresión de las emociones en nuestros rostros es universal entre los humanos», dijo Keltner. «La exhibición física de nuestras emociones puede definir quiénes somos como especie, mejorando nuestras habilidades de comunicación y cooperación y asegurando nuestra supervivencia».
Además de Keltner y Cowen, los coautores del estudio son Florian Schroff, Brendan Jou, Hartwig Adam y Gautam Prasad, todos ellos de Google.
Lee el estudio: Dieciséis expresiones faciales se dan en contextos similares en todo el mundo
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