Arrugas. Manchas oscuras. Tono de piel desigual. Acné persistente. Todos estos son problemas comunes del cuidado de la piel que el retinol puede tratar. El retinol es un derivado de la vitamina A y forma parte de la poderosa familia de los retinoides que ha demostrado mejorar la piel de forma eficaz. No sólo previene el envejecimiento, sino que puede revertir los signos del mismo. Sin embargo, no todo el mundo es fanático. El Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG) da a este ingrediente un 9 en su base de datos Skindeep, lo que significa que cree que presenta un alto riesgo para la salud humana. Por otro lado, Credo Beauty, una popular tienda de belleza limpia que mantiene estrictos estándares de ingredientes, sí vende productos con retinol.
El retinol no sólo previene el envejecimiento, sino que puede revertir los signos del mismo.
Determinada a averiguar si podía o no utilizar el retinol de forma responsable, hablé con expertos de Credo y EWG, así como con un dermatólogo. Mi conclusión: el retinol tiene algunos efectos secundarios, pero se pueden tomar precauciones para minimizar el daño potencial. Las precauciones incluyen utilizarlo por la noche, tal y como se indica en la etiqueta del producto, evitar su uso bajo la luz solar directa y consultar a un dermatólogo. Si está intrigado por el poderoso pero controvertido ingrediente, aquí está un desglose de todo lo que aprendí.
¿Qué es el retinol?
El retinol entra en una categoría de derivados de la vitamina A conocidos como retinoides. «El retinol es probablemente uno de los mejores ingredientes de venta libre para contrarrestar el envejecimiento de la piel», dijo el Dr. Jerome Potozkin, dermatólogo y autor de Botox and Beyond: Your Guide to Safe, Nonsurgical, Cosmetic Procedures, me dijo. Otros retinoides pueden aparecer en las listas de ingredientes como ácido retinoico, palmitato de retinilo, acetato de retinilo y linoleato de retinilo. Estos tienen diferentes niveles de potencia. Puede encontrar retinol en protectores solares, cremas antienvejecimiento y tratamientos tópicos para el acné. Dado que el retinol y otros retinoides pueden aumentar la sensibilidad al sol, lo más seguro es utilizarlos sólo por la noche y evitarlos en los productos que se utilizan durante el día, como los protectores solares. Más sobre esto a continuación.
Cómo funciona
Como se ha mencionado, el retinol y otros retinoides provienen de la vitamina A, que es un nutriente que ayuda a impulsar la renovación celular. Los estudios demuestran que cuando se aplican tópicamente, los retinoides pueden aumentar la producción de colágeno y disminuir su descomposición. Al acelerar la renovación de la piel, pueden reducir el aspecto de las arrugas y las manchas de la edad e igualar el tono de la piel. También puede hacer que la piel sea resistente a nuevas arrugas. Disuelve la grasa y hace que los poros estén más cerrados y suaves, ayudando a mantenerlos desobstruidos. El Dr. Potozkin cree que el retinol es ideal para incorporarlo a un régimen diario de cuidado de la piel. «Suelo recomendarlo como ingrediente antienvejecimiento y para algunos pacientes con acné leve», explicó.
Entre el mostrador y la prescripción
El retinol es un retinoide más débil, de venta libre. La tretinoína es un retinoide más fuerte, de venta con receta. (Retin-A es el nombre comercial de la tretinoína, pero también hay genéricos). Los retinoides de prescripción contienen ácido retinoico como ingrediente activo. El retinol es un precursor del ácido retinoico y tiene que pasar por dos pasos tras su aplicación antes de convertirse en ácido retinoico. Esto hace que la versión de prescripción sea más efectiva para tratar las arrugas y el acné en menos tiempo, pero también puede tener más efectos secundarios. Por lo general, se pueden obtener resultados similares con el retinol; sólo que puede llevar más tiempo.
Los posibles riesgos para la salud
Carla Burns, analista de investigación del EWG, dice que en general, el EWG recomienda evitar los productos para el cuidado de la piel que contengan vitamina A, a menudo etiquetados como retinol o palmitato de retinilo, acetato de retinilo, linoleato de retinilo y ácido retinoico. «La vitamina A es un nutriente esencial y se encuentra en muchos alimentos que comemos; sin embargo, en el EWG hemos analizado más detenidamente su uso en protectores solares y cosméticos y hemos descubierto que no es necesariamente segura para su uso en la piel», me dijo. Estos son algunos de los riesgos que preocupan al EWG.
Cáncer de piel: Las investigaciones han relacionado los retinoides con un mayor riesgo de cáncer de piel cuando se utilizan en pieles expuestas al sol. Desafortunadamente, las empresas de cosméticos han añadido el ingrediente a un montón de productos destinados al uso diurno – incluyendo la protección solar.
Un estudio gubernamental de 2012 descubrió que los ratones que fueron expuestos a cremas que contenían palmitato de retinilo o ácido retinoico tenían más tumores y una aparición más temprana de los mismos que los ratones que fueron expuestos a una crema que no tenía estos ingredientes.
Siempre debes evitar exponerte a la luz solar mientras tengas un retinoide en la piel.
El GET recomienda a los consumidores que eviten los protectores solares y otros cosméticos de día que contengan vitamina A. Puedes consultar su base de datos Skindeep para saber si tus productos los incluyen. Si utiliza una crema de noche con retinoides, puede disminuir el riesgo utilizando un protector solar durante el día. Y siempre debes evitar exponerte a la luz solar mientras tengas un retinoide en tu piel.
Exposición al BHT y a los parabenos: Los retinoides convencionales suelen estar estabilizados con BHT o parabenos, ingredientes vinculados a daños graves como el cáncer y los problemas reproductivos. Estos pueden llegar al producto final, pero no lo sabrías por la etiqueta de ingredientes.
Comprar productos a través de tiendas de belleza limpias como Credo puede ayudar a minimizar la exposición. Michelle Connelly, directora de comercialización y planificación de Credo, me dijo que las marcas que se venden en Credo deben asegurarse de que todos los ingredientes cumplen con sus normas, incluidos los ingredientes traza utilizados durante el procesamiento que podrían no aparecer en una lista de ingredientes. «El BHT está en nuestra lista sucia, y pedimos a las marcas que obtengan las hojas de especificaciones de todos sus proveedores y que tengan la documentación a mano», explicó. En la actualidad, Credo vende dos productos que contienen retinol sintético, entre los que se encuentran el suero de noche con retinol suave de Marie Veronique y el aceite de retinol de onagra y algas de té verde de MARA. Estos cumplen con sus normas.
Problemas para mujeres embarazadas, niños y personas mayores: Aunque hay espacio para más investigación, algunos estudios muestran mayores riesgos para la salud de las mujeres embarazadas, los niños y las mujeres mayores que usan retinoides. «Si se tiene demasiada vitamina A preformada en el cuerpo, puede causar problemas de salud, como daños en el hígado, pérdida de cabello y osteoporosis, y fracturas de cadera en los adultos mayores», me dijo Burns. Dice que los organismos sanitarios autorizados han advertido a las mujeres embarazadas que eviten los productos cosméticos con vitamina A, ya que un exceso de ésta puede provocar un mayor riesgo de defectos de nacimiento en el feto en desarrollo. «Los niños también pueden sufrir una serie de efectos nocivos por un exceso de vitamina A y los niños pequeños tienen una mayor sensibilidad en la piel y son más vulnerables a los daños del sol», añadió.
«Aconsejo a las pacientes que eviten el retinol durante el embarazo, ya que no se ha estudiado en mujeres embarazadas.»
Aunque el doctor Potozkin recomienda la aplicación diaria de protección solar, le preocupa menos el retinol que a Burns. Aun así, dijo que es mejor evitar los retinoides durante el embarazo. «Aconsejo a las pacientes que eviten el retinol durante el embarazo, ya que no se ha estudiado en mujeres embarazadas», dijo.
En cuanto al riesgo de tener demasiada vitamina A preformada en su sistema esto es lo que piensa el Dr. Potozkin: «Existe un riesgo de toxicidad de la vitamina A, pero no tengo conocimiento de que se haya informado de ello por el uso de retinol tópico. Es mucho más probable que se deba a un exceso de vitamina A en alimentos como las zanahorias o los suplementos de vitamina A.»
Sequedad e irritación: «Los efectos secundarios más comunes del retinol son la sequedad y la irritación», explicó el Dr. Potozkin, y añadió: «Para muchas personas esto disminuirá en un par de semanas. Algunas personas necesitan usar una crema hidratante junto con el retinol». El fenómeno de la piel escamosa tiene un apodo cursi y deleznable: la «fealdad de los retinoides». Además de usar una crema hidratante, se puede minimizar aplicando retinol sobre la piel seca y sólo cada tres noches durante las primeras semanas.
Connelly me dijo que Credo incluye el retinol en su sección «Ingredientes que te puedes preguntar» de su Lista Sucia, ya que tiene fama de ser potencialmente irritante. «Sin embargo, creemos que generalmente está bien para el uso nocturno, asumiendo que se usa un SPF durante el día», continuó.
Bakuchiol: Una alternativa natural eficaz
Para las personas que prefieren evitar todos los posibles efectos secundarios del retinol, existen varias alternativas «naturales», como el aceite de rosa mosqueta, el aceite de moringa, la manteca de mango, la aguja española y el hinojo marino, entre otros. Aunque a menudo pueden iluminar y proteger la piel, no son tan eficaces como los retinoides para reducir los signos de envejecimiento existentes. Pero hay un ingrediente natural que resulta prometedor en los estudios clínicos: el bakuchiol. En un estudio se comprobó que, tras 12 semanas de tratamiento, se producía una mejora significativa de las líneas y arrugas, la pigmentación, la elasticidad, la firmeza y la reducción general del fotoenvejecimiento, sin los habituales efectos indeseables asociados a la terapia con retinol. Connelly me dijo que Credo espera que el bakuchiol sea cada vez más popular y que ya tiene planes para almacenar nuevos productos de sus proveedores actuales. Actualmente, Credo vende Alpyn PlantGenius Melt Moisturizer, que incluye bakuchiol.
La conclusión sobre el retinol
Cada persona debe decidir si las poderosas cualidades del retinol y otros retinoides merecen los riesgos. Si decide que el retinol es para usted, asegúrese de tener en cuenta la forma más segura de utilizarlo. «Los consumidores que se someten a tratamientos de la piel con fines médicos con cualquier forma de vitamina A deben consultar a un dermatólogo, aplicar los tratamientos por la noche si es posible y evitar estrictamente el sol cuando utilicen estos potentes ingredientes en su piel», así lo resumió Burns para mí. No se puede discutir con eso.
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