LICORICE PARA PERROS: RESUMEN
1. Busque tinturas a base de glicerina elaboradas con regaliz de cultivo ecológico, o haga su propio aceite de regaliz tópico.
2. Compruebe las contraindicaciones del regaliz que aparecen al final de este artículo.
3. Informe a su veterinario de que está añadiendo regaliz al régimen de salud de su perro para que pueda ayudarle a controlar sus efectos – y posiblemente a reducir los otros medicamentos de su perro.
Como en la propia naturaleza, no hay absolutos en la medicina natural. El «remedio milagroso» y la «cura milagrosa» son sólo mitos. Un champú dermatológico no cura el eczema crónico que se deriva de la disfunción del hígado; ni una hierba que contiene compuestos similares a la aspirina (es decir, salicilatos) cura la causa subyacente de un dolor de cabeza – sólo suprimen los síntomas incómodos de lo que puede ser un problema más profundo.
Tales «remedios milagrosos» nos permiten alejar temporalmente la enfermedad de la conciencia durante los momentos en que la curación completa parece estar fuera del alcance práctico o filosófico. Sin embargo, cuando se opta por aliviar el dolor y el sufrimiento de su perro, es importante darse cuenta de que la supresión de los síntomas rara vez constituirá una cura completa – especialmente cuando la eficacia de un medicamento antiinflamatorio o analgésico nos hace olvidar los verdaderos problemas. Por supuesto, nuestra decisión de utilizar estos remedios se basa en gran medida en la libertad de elección personal.
¿Pero qué pasa con nuestros animales? Ellos no gozan de tal libertad de elección. En su lugar, deben confiar en nosotros para que tomemos decisiones de peso en su nombre, y como cuidadores atormentados por la visión de un compañero que sufre, a veces nos encontramos con la difícil elección de proporcionar consuelo en lugar de cura.
Por supuesto que deseamos que nuestros animales de compañía tengan una vida larga y saludable, sin los efectos dañinos para el hígado de las terapias con medicamentos antiinflamatorios o los resultados inmunosupresores de los medicamentos corticosteroides – pero también deseamos que estén cómodos.
Afortunadamente, hay algunas hierbas que se destacan de todas las demás en su capacidad para abordar ambos lados de esta difícil cuestión. Algunas hierbas pueden proporcionar no sólo un enfoque terapéutico holístico, sino también una medida de confort y alivio durante los períodos de crisis. De hecho, una de las mejores de estas «hierbas casi milagrosas» es fácil de encontrar, crece como una hierba y sabe a caramelo.
Me refiero a la especie Glycyrrhizza, el regaliz, una medicina antigua con multitud de aplicaciones modernas.
Historia curativa del regaliz
El uso etnobotánico del regaliz se remonta a miles de años, y su historia en aplicaciones veterinarias es probablemente igual de antigua. En Europa se ha considerado un valioso medicamento y un producto comercial desde hace al menos mil años. En el siglo XIII ya se cultivaba para el comercio internacional. Y en China, el regaliz se sigue utilizando en más aplicaciones que cualquier otra hierba, incluso más que el ginseng.
La raíz de regaliz es útil para enfermedades que van desde el malestar estomacal y las úlceras hasta el tratamiento del cáncer. Y a diferencia de muchas medicinas botánicas que son vistas por la ciencia como curiosidades anecdóticas, los herbolarios contemporáneos y los investigadores modernos siguen validando la eficacia del regaliz con la ciencia moderna. Se han recopilado bibliotecas literales de información sobre los atributos de la Glycyrrhizza – y parece que sólo hemos empezado a arañar la superficie de lo que esta maravillosa hierba tiene que ofrecer.
Acción antiinflamatoria del regaliz
La mayoría de las personas que han llevado a sus animales a un veterinario convencional para el tratamiento de un trastorno inflamatorio crónico han sido testigos del uso agridulce de la hidrocortisona y otros medicamentos corticosteroides (como la prednisona). En muchos sentidos, estos fármacos se acercan a las «medicinas milagrosas» en su capacidad para aliviar la inflamación, el picor e incluso los síntomas del cáncer y las enfermedades nerviosas.
Pero casi tan rápido como abrazamos las maravillas de las terapias con esteroides nos vemos obligados a reconocer que rara vez son una «cura» para nada. Los efectos secundarios asociados a los fármacos esteroides pueden ser peores que la enfermedad que deseamos combatir; casi inmediatamente podemos esperar ver una aguda retención de líquidos y un aumento de peso, y a medida que pasa el tiempo (a menudo en el plazo de dos semanas), los efectos secundarios también pueden incluir hipertensión, alteración del estado de ánimo y de la personalidad, ataque al corazón, osteoporosis y enfermedades crónicas debidas a una función inmunitaria deprimida. En muchos casos, los antibióticos, los diuréticos fuertes y los suplementos minerales se hacen necesarios sólo para antídoto de los corticosteroides.
Para ilustrar las implicaciones de las terapias con corticosteroides todo lo que tenemos que hacer es mirar cómo funcionan realmente los medicamentos similares a la cortisona: suprimen las funciones del sistema inmunitario y las respuestas inflamatorias que son responsables del malestar de un animal. Al disminuir la producción natural de linfocitos y anticuerpos, y al alterar las funciones defensivas normales del organismo, los corticosteroides suelen hacer desaparecer los síntomas de la enfermedad muy rápidamente. Sin embargo, el uso continuado de corticosteroides acabará por inducir un estado grave de inmunodeficiencia que puede ser muy difícil de revertir, e incluso puede ser mortal.
Afortunadamente, la raíz de regaliz puede proporcionarnos algunas opciones más seguras. Varios estudios han confirmado su utilidad como agente antiinflamatorio eficaz y de acción rápida. De hecho, muchos médicos holísticos utilizan el regaliz como sustituto de los fármacos antiinflamatorios o para reducir la necesidad de corticosteroides de los animales.
La actividad antiinflamatoria de la raíz de regaliz se atribuye principalmente a una sustancia química llamada «glicirricina» presente en la planta. La glicirricina es similar a la cortisona natural que liberan las glándulas suprarrenales del cuerpo. La glicirricina estimula eficazmente la acción de las glándulas suprarrenales, a la vez que introduce en el organismo sus propias acciones antiinflamatorias, antimicrobianas y de apoyo inmunitario, similares a las de los corticosteroides. Como resultado, el regaliz ayuda a aliviar el dolor, el picor y la inflamación sin eludir por completo las funciones antiinflamatorias normales y sin comprometer seriamente el sistema inmunitario.
Todo esto hace que el regaliz sea útil contra una amplia variedad de enfermedades inflamatorias. En un estudio en el que se indujo la artritis en ratas mediante inyecciones de formaldehído (¡sé que esto es terrible!), se produjo en el cuerpo un subproducto de la glicirricina llamado ácido glicirético y se demostró que tenía acciones antiartríticas evidentes que son comparables a las de la hidrocortisona.
También se ha demostrado que la glicirricina potencia los efectos de los medicamentos similares a la cortisona en el cuerpo. Esto hace que la hierba sea un complemento útil en las terapias con corticosteroides, ya que el efecto potenciador de los fármacos del regaliz permitirá reducir las dosis de los mismos sin que se vea afectada su eficacia terapéutica. Cuando se utiliza en esta capacidad, el regaliz puede ayudar a reducir los efectos secundarios debilitantes de los fármacos esteroides en las terapias a largo plazo, y también puede ser útil para asegurar la retirada segura cuando el paciente es destetado de los esteroides.
Beneficios del regaliz para la piel de los perros
Las propiedades antiinflamatorias de la raíz de regaliz también son útiles cuando se aplica tópicamente. El té, el bálsamo o la infusión de aceite de regaliz pueden utilizarse para aliviar los molestos síntomas de varios trastornos de la piel, como la psoriasis, el eczema, la dermatitis de contacto y las alergias a las picaduras de pulgas.
En esta capacidad, el regaliz proporciona un grado de alivio mientras se llevan a cabo terapias holísticas a largo plazo. Por ejemplo, el regaliz puede ayudar a aliviar el picor de un perro mientras una terapia de desintoxicación/alergia que consiste en dosis internas de bardana, diente de león, alfalfa u otras hierbas alteradoras (de limpieza de sangre) abordan las causas metabólicas subyacentes a través de la tonificación de los sistemas corporales implicados.
Para hacer una simple infusión de aceite todo lo que necesita es un poco de raíz de regaliz seca y picada (disponible en cualquier buen minorista de hierbas) y un poco de aceite de oliva. Ponga la raíz en un tarro de cristal y cúbrala con suficiente aceite para dejar una capa de medio centímetro de líquido sobre la hierba. Tapa bien el tarro, ponlo en un lugar cálido (55° – 75°F), alejado de la luz solar, y olvídate de él durante un mes. Después de un mes, cuele el aceite a través de un colador, y luego exprima lo que pueda de la hierba envolviéndola en muselina sin blanquear o en una gasa. Ahora tienes un aceite de regaliz de sabor dulce que se conservará durante varios meses si se refrigera. Aplíquelo de forma tópica sobre su piel cuando lo necesite, pero espere que su compañero lo lama; ¡sabe a caramelo!
Beneficios del regaliz para el hígado canino
Además de sus potentes acciones antiinflamatorias, la raíz de regaliz también es útil en el tratamiento y la prevención de muchas formas de enfermedad hepática. Durante las dos últimas décadas, los investigadores médicos de China y Japón han descubierto (a través de estudios con animales) que los extractos de raíz de regaliz son útiles en el tratamiento de la hepatitis crónica e inducida químicamente, y que la hierba tiene cualidades protectoras del hígado que no son menos significativas que las que ofrece la popular hierba para el hígado, el cardo mariano (Silybum marianum).
Sin embargo, los mecanismos por los que la raíz de regaliz actúa en el hígado son bastante diferentes de los del cardo mariano. Mientras que se ha demostrado que el cardo mariano resiste la destrucción de las células hepáticas en gran medida a través de la protección de las paredes celulares y mediante acciones antioxidantes, el regaliz actúa a través de una diversidad más amplia de efectos.
Además de la acción protectora que la glicirricina ejerce sobre las células del hígado, el regaliz también aumenta la producción de interferón y de células T, dos acciones naturales que son fundamentales para la reparación del hígado y la resistencia general a las enfermedades.
En la medicina china, el regaliz se utiliza habitualmente como «desintoxicante del hígado» en el tratamiento de la ictericia obstructiva. Y en varios estudios se ha demostrado que el regaliz beneficia a los animales que sufren daños en el hígado debido a las toxinas absorbidas o ingeridas, como el tetracloruro de carbono.
Beneficios del sistema inmunitario del regaliz para los perros
En un estudio muy reciente, se descubrió que la raíz de Glycyrrhizza uralensis (una especie asiática de regaliz) tiene un efecto potenciador en el sistema reticuloendotelial; la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones. En esencia, el sistema reticuloendotelial se compone de células especializadas cuyo trabajo es buscar y eliminar los microbios invasores y las células sanguíneas muertas, y el regaliz ayuda a estimular a estos pequeños guerreros del torrente sanguíneo para que entren en acción.
Utilizando el regaliz en su perro
Como todos los medicamentos a base de hierbas, un problema importante con el uso del regaliz en los animales es introducirlo en ellos, o mantenerlo en ellos. Aquí el regaliz nos ofrece otro consuelo; ¡es naturalmente dulce! De hecho, el sabor dulce del regaliz se utiliza a menudo para enmascarar el sabor desagradable de otras hierbas.
La próxima vez que le des a tu perro una hierba que odie, prueba a añadir un pequeño porcentaje de extracto de raíz de regaliz con poco alcohol (digamos un 5 – 10 por ciento) al volumen total de la dosis. Es posible que el sabor dulce haga que la experiencia de administración sea más agradable para ambos, e incluso si la «prueba de sabor» falla, ¡habrá potenciado sus otras hierbas con los beneficios curativos del regaliz!
En las aplicaciones terapéuticas que implican a los animales, es probable que encuentre los mejores resultados cuando utilice extractos líquidos (tinturas). Alimentar a los herbívoros con raíces secas y picadas está bien si lo toleran, pero los perros y los gatos tienen tractos digestivos muy cortos que pueden no absorber los componentes activos de forma rápida y completa.
Las tinturas de hierbas son medicamentos de forma libre, con componentes activos que están fácilmente disponibles y se asimilan rápidamente en las primeras etapas del proceso digestivo. Esto significa que se perderá menos material activo durante la digestión, y más terminará en su perro en lugar de sus residuos.
La dosis depende totalmente de las necesidades y circunstancias individuales y debe ser determinada por un profesional capacitado, pero 12-20 gotas por 20 libras de peso corporal, dos veces al día, de extracto de regaliz de bajo alcohol es un punto de partida conservador para aquellos que insisten en proceder sin asesoramiento profesional. Usted puede duplicar esta cantidad si usted está usando un té enfriado (1 cucharadita de la raíz a una taza de agua).
Potenciales efectos secundarios del regaliz en los perros
Al igual que todos los medicamentos a base de hierbas, la regla principal es la moderación y la visión cuando se utiliza el regaliz. La mayoría de los herbolarios y practicantes estarán de acuerdo en que los riesgos de los efectos secundarios adversos del regaliz se limitan a aquellos que abusan imprudentemente de él.
Nunca he visto un caso de toxicidad inducida por el regaliz – pero si se utiliza en dosis grandes y altamente concentradas (especialmente durante largos períodos de tiempo), es concebible que se produzcan efectos secundarios similares a los de los corticosteroides, incluyendo la retención de agua, la hipertensión y la pérdida de potasio, la retención de sodio y otros síntomas de hiperactividad suprarrenal. En los estudios en humanos, la gran mayoría de estos efectos secundarios se han observado tras el consumo excesivo de caramelos de regaliz europeos, que se elaboran a partir de un extracto muy concentrado y prensado de la raíz. (La mayoría de los caramelos de regaliz producidos en Estados Unidos no contienen nada de regaliz real, sino un aromatizante artificial o extractos de otras plantas de sabor similar). No obstante, el regaliz no debe usarse con un abandono imprudente o en dosis normales durante periodos que superen las dos semanas sin las instrucciones de un médico cualificado.
Si una terapia con regaliz supera las dos semanas, entonces la dieta debe ajustarse para dar cabida a las mayores necesidades de potasio, y para eliminar el exceso de sodio. El diente de león estaría bien indicado en este caso, ya que funciona como un diurético eficaz para evitar la retención de agua, al tiempo que proporciona una excelente fuente de potasio suplementario. Los animales con afecciones cardiovasculares preexistentes no deben recibir regaliz sin orientación profesional.
También se ha demostrado que el regaliz tiene propiedades estrogénicas que pueden afectar a las funciones uterinas. Por lo tanto, el regaliz no debe usarse en animales preñados o en periodo de lactancia.
Conocido conferenciante y profesor de veterinarios y propietarios de mascotas en todo el mundo, Greg Tilford está considerado un herbolario líder en el campo de la medicina botánica veterinaria. Es el formulador y director general de Animals’ Apawthecary, una empresa que produce extractos de hierbas con poco alcohol para su uso en animales. Ha escrito cuatro libros sobre hierbas y curación holística, entre ellos, All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowtie, 1999), del que es coautor junto con su esposa, Mary Wulff-Tilford.
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