La plaga del tabaquismo entre los negros urbanos

«Si fumas el sabor a vino, te da un subidón», dijo Jamila, y añadió que si pasa demasiado tiempo sin fumar, «me mareo».

En medio de los problemas de violencia y drogas, fumar puede parecer un vicio comparativamente inofensivo. «Pero si das un paso atrás», dijo el doctor Sharfstein, «es el tabaco lo que acabará matando a muchos de estos chicos, quizá no la semana que viene, pero sí mucho antes de tiempo».

En una campaña reforzada contra el tabaquismo, las autoridades de Baltimore están ofreciendo parches o chicles de nicotina gratuitos y están estudiando medidas más estrictas para controlar la venta de loosies, que son fáciles de conseguir para los jóvenes.

«Todo el problema aquí es que las normas sociales no han cambiado como lo han hecho en la mayor parte de la sociedad», dijo Frances Stillman, de la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins, coautora del estudio sobre los hábitos de fumar entre los pobres de Baltimore, que se publicó en agosto en el American Journal of Public Health. «Todo el mundo fuma, y todo el mundo piensa que está bien».

En este último estudio, los investigadores entrevistaron a 160 negros de entre 18 y 24 años que estaban inscritos en un programa de formación laboral. En el grupo, el 60 por ciento fumaba cigarrillos y el 24 por ciento había fumado cigarrillos recientemente.

Una encuesta realizada a 1.021 negros de bajos ingresos en Detroit, publicada en 2005 en la revista American Journal of Preventive Medicine, descubrió que el 59 por ciento de los hombres y el 41 por ciento de las mujeres fumaban, un hallazgo que «sorprendió a todo el mundo», dijo el autor principal, Jorge Delva, de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Michigan.

Se sabe desde hace tiempo que las tasas de tabaquismo son más altas entre los pobres y los menos educados de todas las razas, pero el Sr. Delva y otros expertos dijeron que las tasas encontradas recientemente entre los negros del centro de la ciudad eran sorprendentemente altas, lo que posiblemente indica que fueron subestimadas en amplias encuestas estándar.