La muerte de Carrie Fisher fue causada en parte por la apnea del sueño, un trastorno común que afecta a unos 22 millones de estadounidenses.
La prematura muerte de Carrie Fisher fue causada en parte por la apnea del sueño, un trastorno común que afecta a aproximadamente 22 millones de estadounidenses – con la gran mayoría de los casos sin diagnosticar.
El viernes, la oficina del forense del condado de Los Ángeles reveló que la muerte de la difunta actriz en diciembre fue causada por la condición del sueño, además de otros factores indeterminados.
El forense también mencionó la enfermedad cardíaca aterosclerótica de Fisher y el «uso de drogas», pero no se dieron detalles. Según Associated Press, el informe indicó que Fisher había tomado múltiples drogas antes de su muerte. «La forma de la muerte ha sido declarada indeterminada», concluía el informe.
La apnea del sueño es una enfermedad que provoca interrupciones de la respiración durante el sueño que pueden durar desde segundos hasta minutos, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos. Apnea es una palabra griega que significa «falta de aliento».
Según la Asociación Americana de Apnea del Sueño, la gran mayoría de los casos no se diagnostican, ya que los afectados no experimentan síntomas cuando están despiertos. La apnea del sueño tampoco se detecta en los análisis de sangre. En la mayoría de los casos, es la pareja de la persona que duerme quien detecta primero los síntomas, como los ronquidos o los ruidos de asfixia que se producen después de que el paciente reanude la respiración.
Hay dos tipos principales de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño, siendo la primera mucho más común. La apnea obstructiva del sueño, más común en personas con sobrepeso, se produce cuando las vías respiratorias se colapsan o se bloquean. Esto puede dar lugar a fuertes ronquidos. La apnea central del sueño, en cambio, puede afectar a cualquier persona y se produce cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.
La apnea del sueño rara vez es una causa directa de muerte, pero puede conducir a una amplia gama de otros problemas de salud potencialmente mortales. Se sabe que esta afección aumenta las probabilidades de padecer hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, obesidad, diabetes y ataques cardíacos. La apnea del sueño suele tratarse mediante ajustes en el estilo de vida, como comer más sano, perder peso, hacer ejercicio y utilizar determinados dispositivos respiratorios.
Si no se trata, la apnea del sueño puede provocar una mayor tasa de mortalidad para quienes la padecen. Según un estudio realizado en 2008 por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, las personas con apnea del sueño grave y no tratada mueren a un ritmo más de tres veces superior al de quienes no padecen el trastorno.
Las investigaciones preliminares han demostrado que el abuso de sustancias y los trastornos del sueño pueden ir de la mano. Según un estudio de 2009 publicado en línea en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., los pacientes con trastornos del sueño suelen recurrir a las drogas o al alcohol para favorecer el sueño o para mantenerse despiertos durante el día. Además, el abuso de sustancias puede provocar alteraciones del sueño, que dan lugar a recaídas.
La apnea del sueño, combinada con otros factores, hizo que Fisher sufriera un ataque al corazón a finales del año pasado. Volaba de Londres a Los Ángeles el viernes 23 de diciembre, cuando sufrió una parada cardíaca. Los paramédicos la sacaron del vuelo y la llevaron a un hospital cercano, donde fue tratada de un ataque al corazón. Más tarde murió en el hospital, justo un día antes de que falleciera su madre, Debbie Reynolds.
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