La independencia financiera es uno de los muchos marcadores utilizados para designar el paso de la infancia a la edad adulta joven, y es un hito que la mayoría de los estadounidenses (64%) piensa que los jóvenes adultos deberían alcanzar a los 22 años, según un nuevo estudio del Pew Research Center. Pero esa no es la realidad para la mayoría de los adultos jóvenes que han llegado a esa edad.
La proporción de adultos jóvenes que podrían considerarse «económicamente independientes» de sus padres a los 20 años -una evaluación basada en sus ingresos anuales- ha disminuido un poco en las últimas décadas. Un nuevo análisis del Centro de Investigación Pew de los datos de la Oficina del Censo encuentra que, en 2018, el 24% de los adultos jóvenes eran financieramente independientes a los 22 años o menos, en comparación con el 32% en 1980.
Mirando más ampliamente a los adultos jóvenes de 18 a 29 años, la proporción que es financieramente independiente se ha mantenido en gran medida estable en las últimas décadas. En general, los hombres jóvenes son más propensos que las mujeres jóvenes a ser económicamente independientes, pero esta brecha de género ha disminuido significativamente.
Los resultados de la nueva encuesta subrayan el grado en que muchos adultos jóvenes dependen económicamente de sus padres. Alrededor del 45% de los adultos de entre 18 y 29 años (con al menos un progenitor vivo) afirman haber recibido mucha o alguna ayuda económica de sus padres en los últimos 12 meses.1 Según los padres de los adultos jóvenes, esos porcentajes pueden ser incluso mayores. Aproximadamente seis de cada diez padres con hijos de entre 18 y 29 años (59%) dicen haber dado a sus hijos al menos alguna ayuda económica en el último año. El estudio se basa en dos encuestas representativas a nivel nacional. La primera encuesta de 9.834 adultos se realizó en línea del 25 de junio al 8 de julio de 2019, utilizando el Panel de Tendencias Americanas del Pew Research Center. La segunda encuesta, realizada a 1.015 adultos, se llevó a cabo por teléfono del 25 al 30 de junio de 2019.2
La mayoría de los adultos jóvenes que han recibido ayuda financiera de sus padres dicen que al menos una parte fue para gastos recurrentes. Seis de cada diez dicen que el dinero se destinó a gastos del hogar como comestibles o facturas, y una parte significativa lo utilizó para pagar su matrícula, alquiler o hipoteca.
Además de la independencia financiera, el ritmo con el que los adultos jóvenes están alcanzando otros marcadores de la edad adulta se ha ralentizado significativamente en las últimas décadas. Los jóvenes adultos de hoy permanecen más tiempo en la escuela y se casan y establecen sus propios hogares más tarde que las generaciones anteriores. Una parte cada vez mayor vive en casa de sus padres hasta bien entrada la veintena e incluso los 30 años. Algunos de estos cambios están relacionados con los desafíos económicos, mientras que otros pueden representar un reajuste de objetivos y prioridades.
La mayoría del público dice que los padres hacen demasiado por sus hijos adultos jóvenes; la mayoría de los padres de adultos jóvenes no están de acuerdo
Hay una sensación entre la mayoría de los estadounidenses de que los padres están haciendo demasiado por sus hijos adultos jóvenes en estos días – el 55% de todos los adultos dicen esto, mientras que sólo el 10% dice que los padres están haciendo demasiado poco por sus hijos adultos jóvenes. Alrededor de un tercio (34%) dice que los padres están haciendo más o menos lo correcto.
Los adultos jóvenes son menos propensos que los adultos de mediana edad y mayores a decir que los padres hoy en día están haciendo demasiado por sus hijos adultos jóvenes. Alrededor de tres de cada diez (31%) de los que tienen entre 18 y 29 años dicen esto, en comparación con el 55% de los que tienen entre 30 y 49 años y más de seis de cada diez de los que tienen 50 años o más. Los adultos de raza blanca (62%) son más propensos que los de raza negra (46%) y los hispanos (38%) a decir que los padres ayudan demasiado a sus hijos adultos.
Cuando se preguntó a los que dicen que los padres hacen demasiado por sus hijos adultos jóvenes en un formato abierto de qué manera están haciendo demasiado, el 43% señaló la ayuda financiera. Un 37% dijo que los padres están tratando de resolver los problemas de sus hijos por ellos o tienen miedo de dejar que sus hijos fracasen. Aproximadamente uno de cada cinco (23%) dijo que los padres están haciendo demasiado por sus hijos adultos al permitirles vivir con ellos. Y el 4% señaló que los padres hacen demasiado por sus hijos adultos cuando cuidan a sus nietos.
Al observar las opiniones de los padres de niños de 18 a 29 años, hay una desconexión entre su evaluación de los padres de adultos jóvenes en general y cómo describen su propia dinámica familiar. Mientras que el 61% de los adultos con hijos de 18 a 29 años dicen que los padres hacen demasiado por sus hijos jóvenes, sólo el 28% dice que ellos mismos hacen demasiado por sus hijos jóvenes. La mayoría de estos padres (63%) dicen que hacen más o menos lo correcto por sus hijos adultos jóvenes, mientras que sólo el 8% dice que hacen demasiado poco.
Las madres y los padres tienen opiniones similares al respecto. Aproximadamente tres de cada diez madres (29%) dicen que hacen demasiado por sus hijos jóvenes adultos, al igual que el 26% de los padres. Casi la misma proporción de madres y padres dicen que hacen demasiado poco (7% y 9%, respectivamente) o que hacen lo justo (62% y 65%).
Los propios jóvenes adultos están ampliamente satisfechos con lo que sus padres hacen por ellos. Una mayoría (65%) dice que sus padres hacen más o menos lo correcto por ellos – similar a la proporción de padres de adultos jóvenes que dicen que hacen más o menos lo correcto por sus hijos. Sólo el 18% de los adultos de 18 a 29 años dice que sus padres hacen demasiado por ellos, y el 16% dice que sus padres hacen demasiado poco.
Los adultos jóvenes son menos propensos a decir que recibieron ayuda financiera que los padres de adultos jóvenes a decir que la dieron
Entre los adultos de 18 a 29 años, el 45% dice que recibió mucha (24%) o alguna (21%) ayuda financiera de sus padres en los últimos 12 meses. Alrededor de uno de cada cinco (21%) dice haber recibido sólo un poco de ayuda económica, y el 34% dice no haber recibido ninguna.
En general, los padres son más propensos a decir que han dado ayuda económica a sus hijos adultos jóvenes que los jóvenes de 18 a 29 años que dicen haber recibido ayuda de sus padres.3 Aproximadamente seis de cada diez padres con hijos de 18 a 29 años (59%) afirman haber dado a sus hijos adultos mucha (29%) o alguna (30%) ayuda económica en los últimos 12 meses. Alrededor de cuatro de cada diez (41%) dicen que les dieron sólo un poco (25%) o ninguna (16%) ayuda financiera durante ese mismo período de tiempo.
No hay disparidades de género cuando se trata de qué grupo – hombres o mujeres adultos jóvenes – dicen que recibieron ayuda financiera de sus padres en los últimos 12 meses: El 46% de los hombres y el 44% de las mujeres dicen haber recibido mucha o alguna ayuda de sus padres.
Sin embargo, hay diferencias por edad. Los adultos jóvenes de entre 18 y 22 años -muchos de los cuales probablemente estén todavía matriculados en la universidad, o incluso en el instituto- son mucho más propensos que sus homólogos de entre 23 y 29 años a decir que recibieron ayuda económica de sus padres. Entre los que tienen entre 18 y 22 años, la mayoría dice haber recibido mucha (37%) o alguna (26%) ayuda económica de sus padres en el último año. En comparación, sólo un tercio de los que tienen entre 23 y 29 años dicen haber recibido esta ayuda (el 16% dice que mucha y el 18% que algo).
Entre los jóvenes adultos que dicen haber recibido alguna ayuda económica de sus padres en los últimos 12 meses, aunque sea poca, el 45% dice que la ayuda fue para circunstancias especiales, el 28% dice que fue para gastos recurrentes y el 27% dice que fue para ambos tipos de gastos. Los padres que proporcionaron ayuda financiera a sus hijos adultos dicen en gran medida lo mismo: el 40% dice que la ayuda fue para circunstancias especiales, el 16% dice que fue para gastos recurrentes y el 43% dice ambas cosas.
De nuevo, estos patrones difieren según la edad de los adultos jóvenes. Los que tienen entre 18 y 22 años son mucho más propensos que los que tienen entre 23 y 29 años a decir que la ayuda financiera que han recibido en el último año fue sólo para gastos recurrentes: el 36% frente al 21%. La mayoría de los que tienen entre 23 y 29 años (56%) dicen que la ayuda que recibieron fue sólo para circunstancias especiales (frente al 32% del grupo más joven).
Según los adultos jóvenes que han recibido ayuda financiera de sus padres, el tipo más común de asistencia estaba relacionada con los gastos del hogar, como la comida o las facturas – el 60% dice que recibió este tipo de ayuda. Cuatro de cada diez dicen que la ayuda financiera que recibieron fue para la educación (como la matrícula) y la misma proporción dice que fue para el alquiler o la hipoteca. Aproximadamente un tercio (35%) afirma que la ayuda económica que recibieron de sus padres se destinó a gastos médicos.
Los padres informan de una asignación de recursos similar: El 62% dice que la ayuda financiera que dieron a sus hijos adultos estuvo relacionada con los gastos del hogar, el 46% dice que fue para gastos educativos, el 36% dice que fue para gastos médicos y el 33% dice que fue para el alquiler o la hipoteca.
Hay diferencias en la cantidad y el tipo de ayuda financiera que los padres dan a sus hijos adultos jóvenes dependiendo de los ingresos de los padres. Entre los padres con hijos de entre 18 y 29 años, los que tienen unos ingresos familiares anuales de 100.000 dólares o más son más propensos a decir que dieron a sus hijos adultos mucha ayuda económica en los últimos 12 meses: el 35% de estos padres con ingresos altos lo dicen, en comparación con aproximadamente uno de cada cuatro padres de otros grupos de ingresos.
Los padres con ingresos altos son más propensos que los de los grupos de ingresos más bajos a decir que la ayuda económica que dieron estaba relacionada con la educación. Dos tercios de los padres de los hogares que ganan 100.000 dólares o más al año dicen que la ayuda que dieron a sus hijos adultos estaba vinculada a los gastos educativos, en comparación con el 53% de los padres con ingresos entre 75.000 y 99.999 dólares, y menos de la mitad de los que ganan menos de 75.000 dólares.
Las mujeres son más propensas a dar y recibir apoyo emocional que los hombres
El apoyo financiero es una forma en que los padres proporcionan asistencia a sus hijos adultos jóvenes. El apoyo emocional es otro. En general, los adultos jóvenes son menos propensos a decir que dependen de sus padres para el apoyo emocional que los padres de hijos adultos a decir que sus hijos dependen de ellos de esta manera.
La mitad de los adultos jóvenes de 18 a 29 años dicen que dependen de sus padres mucho o algo para el apoyo emocional, mientras que el 77% o los padres informan que sus hijos dependen de ellos al menos algo para este tipo de apoyo.
Entre los adultos jóvenes, las mujeres son más propensas que los hombres a decir que dependen de sus padres para el apoyo emocional (el 57% de las mujeres jóvenes dependen de los padres al menos un poco frente al 42% de los hombres). Alrededor de un tercio de los hombres (31%) dicen que no dependen de sus padres en absoluto para el apoyo emocional, en comparación con el 19% de las mujeres. Y entre los padres, aunque las madres (80%) son más propensas que los padres (73%) a decir que proporcionan al menos algo de apoyo emocional a sus hijos, grandes mayorías de ambos grupos dicen que lo hacen.
En sus propias palabras: ¿De qué manera diría usted que los padres de los adultos jóvenes de 18 a 29 años hacen demasiado por sus hijos adultos en la actualidad?
«Debido a lo cara que se ha vuelto nuestra sociedad y al deseo de que los hijos tengan lo que sus padres tienen de inmediato, parece más típico que los padres sigan apoyando económicamente a sus hijos durante un período de tiempo más largo.» – Hombre, 56 años
«A partir de cierto momento, como cuando el niño termina la universidad, creo que es importante que consiga un trabajo y se vaya de casa de sus padres. Conozco a mucha gente que sigue viviendo con sus padres -sin pagar alquiler- después de haber terminado los estudios y tener un trabajo normal. Mi opinión es que los padres deberían animar a los jóvenes adultos a ser más independientes.» – Mujer, 20 años
«Los adultos jóvenes no son capaces de ganar suficiente dinero para vivir de forma independiente. Muchos de estos jóvenes adultos tienen una gran deuda que les quita dinero para la vivienda y el transporte.» – Hombre, 56 años
«La deuda estudiantil y un mercado laboral más competitivo se lo ponen mucho más difícil a los recién licenciados. Aun así, muchos padres siguen proporcionando a los jóvenes de 18 a 29 años alquiler gratuito, vehículos y servicios de telefonía móvil caros. Ayudar a un joven adulto a «lanzarse» es comprensible, pero quizá estamos dando demasiadas facilidades y creando una sensación de derecho a los últimos y mejores bienes y servicios.» – Mujer, 60 años
«Tengo tres hijos adultos que viven conmigo porque no pueden permitirse vivir solos. Tienen trabajos a tiempo completo pero no pueden permitirse los gastos necesarios. Los padres tienen que hacer más o «demasiado» porque los hijos adultos se ven obligados a trabajar a tiempo completo con un salario inferior al de la vida.» – Mujer, 44 años
«Las cosas no han funcionado exactamente como se había previsto para muchos de ellos, es cierto. Necesitar más ayuda de tus padres mientras resuelves una carrera o una educación está totalmente bien y es razonable. Incluso es inteligente. Pero también hay que permitirse fracasar. Fracasar te enseña, aunque las lecciones sean amargas». – Hombre, 35 años
«Las formas en que los padres están haciendo demasiado caen en el ámbito del apoyo financiero, ya sea a través de contribuciones monetarias reales, o de servicios que ahorran dinero a sus hijos, como proporcionarles una guardería o un espacio de vida libre de alquiler. Aunque esto puede ser el resultado de que los padres permitan a sus hijos incurrir en excesivos préstamos estudiantiles u otras deudas, sigue fomentando la falta de responsabilidad para vivir dentro de sus posibilidades.»
– Mujer, 49 años
«Los niños de hoy lo quieren todo ahora mismo. Y muchos padres les financian y no miran por su propia jubilación. Los niños tienen que aprender que tienen que trabajar duro y ganarse el puesto de trabajo y que no se les puede regalar todo.» – Hombre, 70 años
Aunque se está tardando más en alcanzar algunos hitos, los adultos jóvenes han visto avances en el nivel educativo y el empleo
Aunque muchos estadounidenses tienen la impresión de que los adultos jóvenes dependen demasiado de sus padres en estos días, la realidad es más complicada. Los adultos jóvenes han progresado en términos de logros educativos, y han recuperado algo de tracción en la fuerza laboral durante la recuperación posterior a la recesión. Casi la mitad de los adultos jóvenes son económicamente independientes, pero un porcentaje cada vez mayor vive en casa de sus padres, ya que están aplazando el matrimonio y la creación de sus propios hogares. Se han cerrado importantes brechas de género en varios de estos marcadores de la edad adulta, y las mujeres han logrado avances sustanciales en las últimas décadas.
Para este análisis, se considera que un adulto joven es económicamente independiente si sus ingresos totales son al menos el 150% del nivel de pobreza para un hogar unipersonal. Según esta definición, el 47% de los adultos jóvenes (de 18 a 29 años) eran económicamente independientes en 2018. Esta proporción ha cambiado solo marginalmente en las últimas cuatro décadas: en 1980, el 50% de los adultos jóvenes eran económicamente independientes. Pero la tendencia general oculta cambios significativos por género.
La proporción de hombres de 18 a 29 años que son financieramente independientes ha caído desde 1980 – del 63% entonces al 52% en 2018. (La proporción había llegado a ser tan baja como el 45% en 2010, a raíz de la Gran Recesión, pero ha repuntado desde entonces). La tendencia ha ido en la dirección opuesta para las mujeres jóvenes. Mientras que el 38% de las mujeres jóvenes eran económicamente independientes en 1980, el 42% lo son en la actualidad.
La mediana de los ingresos también proporciona una ventana a la situación económica de los adultos jóvenes en la actualidad en comparación con décadas anteriores. En 1980, la mediana de los ingresos de todos los adultos de 18 a 29 años que trabajaban a tiempo completo era de 26.758 dólares; hoy es de 30.000 dólares. Al igual que la tendencia de la independencia económica, la trayectoria de los ingresos ha sido muy diferente para los hombres y las mujeres jóvenes. La mediana de los ingresos de los hombres adultos jóvenes ha aumentado sólo modestamente, de 31.584 dólares en 1980 a 32.000 dólares en la actualidad. Durante el mismo período, los ingresos medios de las mujeres jóvenes han aumentado sustancialmente, de 22.108 dólares a 30.000 dólares.4
Las mujeres jóvenes han superado a los hombres jóvenes en la inscripción y finalización de la universidad
Un factor que puede estar cambiando la línea de tiempo para la independencia financiera de algunos adultos jóvenes es el hecho de que están permaneciendo en la escuela más tiempo que en el pasado.
En general, la inscripción en la escuela secundaria o la universidad ha aumentado constantemente desde la década de 1980, con las inscripciones alcanzando un máximo en 2010. Las mujeres jóvenes, en particular, han logrado avances en la educación superior. En 2017, el 44% de las mujeres de 18 a 24 años estaban matriculadas en la universidad, frente al 25% en 1980. Los avances en la matriculación en la universidad han sido más modestos entre los hombres jóvenes: el 37% de los hombres de 18 a 24 años estaban matriculados en la universidad en 2017, en comparación con el 26% en 1980.
En relación con esto, los adultos jóvenes han hecho un progreso significativo en la finalización de la universidad en las últimas décadas, y esto es especialmente cierto para las mujeres jóvenes. En 1980, entre los adultos de 25 a 29 años, el 21% de las mujeres y el 24% de los hombres habían obtenido una licenciatura. En 2018, esos porcentajes habían aumentado al 41% para las mujeres y al 33% para los hombres, y ahora las mujeres superan a los hombres por un margen significativo.
Las mujeres jóvenes han cerrado la brecha de empleo con sus homólogos masculinos
La obtención de un empleo remunerado es otro marcador de la edad adulta. En general, los adultos jóvenes tienen algo menos de probabilidades de estar empleados ahora que en décadas anteriores.
En los últimos años, las oportunidades de empleo se han vinculado a los debates sobre el retraso de la edad adulta, debido en parte a la Gran Recesión y su impacto duradero en el mercado laboral. Los datos lo confirman: Entre 2000 y 2010, los trabajadores adultos jóvenes -hombres y mujeres- sufrieron pérdidas de empleo bastante drásticas, pero pudieron recuperarse en los años siguientes.
La tendencia a más largo plazo muestra ganancias de empleo para las mujeres jóvenes en los últimos 40 años. En 1980, entre los adultos de 18 a 29 años, el 59% de las mujeres estaban empleadas, frente al 75% de los hombres. En 2018 esa brecha casi había desaparecido, ya que el 65% de las mujeres y el 69% de los hombres tenían empleo.
Los hombres jóvenes, especialmente los que no tienen un título universitario, son más propensos que las mujeres jóvenes a vivir con sus padres
Investigaciones anteriores han demostrado que menos adultos jóvenes están estableciendo sus propios hogares hoy en día que en décadas pasadas. Esto puede atribuirse, en parte, al aumento de los costes del alquiler y de la propiedad de la vivienda, que se han citado como una carga importante para los adultos jóvenes, especialmente los que están cargados con la deuda de los préstamos estudiantiles.
En 1980, el 14% de los hombres y el 8% de las mujeres de 25 a 29 años vivían en la casa de sus padres. En el transcurso de los últimos 40 años, estos porcentajes han aumentado significativamente. En 2018, el 27% de los hombres de este grupo de edad y el 17% de las mujeres vivían con sus padres.
Los hombres jóvenes sin título universitario se encuentran entre los más propensos a vivir en casa, y también son el grupo que más ha luchado con las oportunidades de empleo y el estancamiento de los salarios.
Atraso en el matrimonio y la paternidad
Las tasas de matrimonio de los adultos jóvenes han disminuido constantemente en los últimos 40 años. En 1980, el 42% de todos los adultos jóvenes de 18 a 29 años estaban casados, en comparación con sólo el 18% en 2018. El hecho de no estar casado puede dar lugar a vínculos financieros más fuertes entre los adultos jóvenes y sus padres. La nueva encuesta del Centro encuentra que, entre los jóvenes de 18 a 29 años, los que no están casados son mucho más propensos que los que están casados a decir que han recibido ayuda financiera de sus padres en los últimos 12 meses (71% y 47%, respectivamente).
Relativamente, los adultos jóvenes son menos propensos a ser padres hoy que en el pasado. En 2018, el 70% de las mujeres de entre 18 y 29 años nunca había dado a luz. Esa proporción es superior al 57% de 1980. Este cambio no significa que las mujeres no estén teniendo hijos en absoluto, sino que muchas se están convirtiendo en padres después de haber salido de la categoría de «adulto joven».
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