La Manzanita

Por Rob Moore

Una de las mayores alegrías como diseñador de jardines nativos en California es trabajar con la Manzanita (Arctostaphylos). Puedo rastrear mi interés por estas plantas desde mi primera infancia. Uno de mis pasatiempos favoritos en esta etapa temprana de la vida era hacer viajes por carretera con mi abuelo al interior del condado de San Diego. Subíamos por la antigua carretera 80 hasta un manantial conocido como el área de descanso de Ellis Wayside, donde almorzábamos en una mesa de picnic bajo los robles.

Podemos utilizar las manzanitas para sustituir las plantas importadas.

Me fascinó la historia de aquella vieja carretera de hormigón que serpenteaba y el tortuoso camino que recorría entre gigantescas rocas que sobresalían del chaparral. La manzanita cubría las laderas y recuerdo que me intrigaba su suave corteza roja y lo verde que era el campo durante todo el año.

Hoy en día, las estimaciones varían con respecto a cuántas especies de manzanita existen en toda la Provincia Florística de California; desde cuarenta hasta cientos si se incluyen los cultivares, subespecies e híbridos.

Arctostaphylos es un grupo diverso con variedades que ocurren en áreas mediterráneas con suelos predominantemente arcillosos, playas arenosas y regiones montañosas más frías compuestas por suelos ácidos rocosos. Las manzanitas suelen estar situadas en regiones en las que el calor y la sequedad del verano se ven compensados por el aire fresco de las tardes, junto con un mayor número de precipitaciones en invierno. Esto es especialmente cierto para la mayoría de las especies cultivadas e híbridas que se cultivan con fines paisajísticos en California.

Utilizar cultivares e híbridos en los jardines nativos es un enfoque de sentido común con respecto a la disponibilidad, así como una forma de honrar a las personas que han defendido el uso y la preservación de la flora nativa de California.

Un ejemplo perfecto es la manzanita de la colina de la vid ‘Howard McMinn manzanita’ (Arctostaphylos densiflora). Esta planta fue una selección introducida por la Fundación Hortícola de Saratoga en 1955. Las plantas originales les fueron proporcionadas por Howard McMinn, que descubrió y recogió semillas de un rodal de manzanita de la colina de la vid cerca de Sebastopol, Ca. Es apropiado que esta destacada selección reciba su nombre reflejado en el Premio al Mérito de la Sociedad de Horticultura de California en 1956. La manzanita Howard McMinn es también una fuente de néctar para la mariposa monarca y una gran adición al jardín de mariposas.

Arctostaphylos ‘Lester Rowntree’ es otro híbrido con una rica historia. Su parentesco incluye la manzanita de Pájaro Arctostaphylos pajaroensis, y fue introducido por el Jardín Botánico de Rancho Santa Ana y nombrado en honor al pionero de las plantas nativas Lester Rowntree. Rowntree era conocido por basarse en gran medida en su extenso trabajo de campo y en sus escritos sobre la historia natural de nuestra flora nativa y sobre cómo se comportarían estas plantas en los jardines domésticos.

Otra excelente opción para el paisaje doméstico es la manzanita de Baker (Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’). Al igual que la anterior, Louis Edmunds es una variedad erguida que puede adaptarse a muchos climas, lo que la convierte en una excelente opción para una pantalla o como punto focal. El hábito abierto de esta manzanita muestra su hermoso hábito de ramificación chocolate, que contrasta bien con las hojas glaucas. Los racimos de flores en forma de urna de color rosa pálido florecen a finales del invierno o principios de la primavera, ofreciendo a los colibríes una buena fuente de néctar cuando pocos otros nativos están en flor.

La manzanita de Louis Edmunds es una selección hortícola de Arctostaphylos bakeri de la costa del norte descubierta por el jardinero Louis Edmunds e introducida por la fundación Saratoga Horticultural en 1962. Esta abundante selección funciona bien en sol a media sombra y puede tolerar más agua que la mayoría de las manzanitas.

Sin duda sería negligente si no mencionara la manzanita John Dourley (Arctostaphylos ‘John Dourley’). Este híbrido, uno de mis favoritos, es una cubierta de suelo fiable con un hábito de montículo de 2′ de alto por 6′ de ancho. El follaje de nuevo crecimiento tiene un atractivo tinte rojo que se desvanece a un color verde grisáceo durante los meses de verano. Los racimos de flores rosas son abundantes durante una larga temporada de floración, seguidos de frutos de color rojo púrpura. A. ‘John Dourley’ fue nombrada en honor a John Dourley (director de horticultura del Jardín Botánico de Rancho Santa Ana durante los años 70) por los campeones de plantas nativas Mike Evans y Jeff Bohn de Tree of Life Nursery.

La manzanita tiene una rica historia en California. Más allá de las figuras históricas mencionadas anteriormente, los nativos americanos de California utilizaban las bayas y hojas decorativas para bebidas como el té, extractos para los dolores de cabeza y lociones para el alivio del roble venenoso.

Hoy en día, como profesionales del paisaje y propietarios de viviendas con visión de futuro, podemos utilizar las manzanitas para reemplazar las plantas importadas. Aquí hay algunas plantas de paisajismo comúnmente utilizadas, no nativas y manzanitas nativas para probar en su lugar:

De niño a adulto, Manzanita ha seguido ocupando un lugar especial en mi corazón. Siempre he estado y seguiré estando agradecido por el regalo de la Madre Naturaleza a California, ¡la manzanita!

Rob Moore es miembro del Capítulo del Condado de Orange de CNPS y se especializa en el diseño de jardines/paisajes ecológicamente equilibrados en el sur de California, donde es propietario de California Native Garden Design. Este artículo apareció por primera vez en su blog.