«Leyenda»: Persona cuya fama o notoriedad la convierte en fuente de historias o hazañas exageradas o románticas.

«Leyenda» es una palabra que se utiliza con demasiada frecuencia en la actualidad, pero el término refleja a la perfección el reinado de los leones de Mapogo en Sabi Sands. Durante los últimos seis años, esta famosa banda de hermanos ha gobernado la zona con mano de hierro. Son verdaderos guerreros y han demostrado su valía una y otra vez en el campo de batalla. Durante su apogeo, 6 de estos magníficos ejemplares patrullaban su territorio, despachando a todos los competidores y metiendo el miedo en el corazón de todos los que se encontraban en su camino.

© Richard de Gouveia

La leyenda dice que el Mapogo ha sido responsable de la muerte de más de 40 machos, hembras y cachorros al imponer su autoridad en su dominio. Manadas enteras han sido aniquiladas en su implacable marcha por el dominio y los desafiantes han sido devorados en un acto de desafío: un destino casi inédito en la especie de Panthera leo. El antiguo guardián de Sabi Sands ha sido citado diciendo que les considera responsables de más de 100 muertes de leones, aunque el número real probablemente nunca se conocerá. Nunca antes la población de leones había conocido tal fuerza y son historias como ésta las que han elevado sus hazañas a la categoría de leyenda.

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Estos hermanos pueden tener una reputación temible, pero en el mundo del león, deberían ser vistos como los epítomes de lo que debe ser una coalición exitosa. Se les ha tildado de sádicos y despiadados, por mencionar sólo algunos adjetivos que se les han asignado, pero sus hazañas han garantizado la seguridad de los criaderos y la estabilidad en un área de competencia inusualmente alta. Su éxito ha cambiado para siempre la dinámica de la población de leones en esta zona, y no me sorprende que las camadas se inclinen cada vez más a favor de las crías masculinas. Este es un resultado inevitable, ya que la naturaleza intenta equilibrar la balanza y proporcionar un campo de juego más equilibrado.

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En los últimos años nuevas e igualmente formidables coaliciones se han encargado de reducir el número de mapogo a medida que se dibujaban y cruzaban las líneas territoriales y se libraban repetidas batallas. Los majingilanes, en el norte, y los machos del Orgullo del Sur, en el sur, han tenido su opinión en la conformación del nuevo régimen, y ahora todo lo que queda del poderoso Mapogo son dos ejemplares envejecidos conocidos como Makhulu y Pretty Boy.

Desde que fueron derrocados por los machos de la manada del sur, las últimas de estas leyendas han sido vistas regularmente en Sabi Sabi mientras buscan un nuevo territorio o quizás simplemente un santuario para vivir el resto de sus días. A los 14 y 11 años de edad, han superado la esperanza de vida de la mayoría de los leones machos y llevan las cicatrices de años de conflicto en el frente.

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Durante mis seis años de trabajo en la selva he tenido el privilegio de ver y entrar en contacto con muchos leones de diferentes zonas de Sudáfrica y Tanzania, pero puedo decir honestamente que nunca he sido testigo de especímenes tan magníficos como estas dos leyendas restantes. Tal vez sea el estigma que les acompaña lo que acentúa su aura, pero son los leones más intimidantes que he visto. No es sólo su monstruoso tamaño y musculatura lo que eleva los niveles de adrenalina y hace que el corazón empiece a latir con fuerza, sino la mirada contenida en el fondo de sus ojos.

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Al contemplar esos abismos amarillos, uno puede sentir la historia y la experiencia de muchas batallas duras en las que el factor decisivo no era sólo el poder, sino la voluntad de sobrevivir. Sus ojos te atraviesan como ningún otro león que haya visto, y me niego a creer a cualquiera que afirme no sentir una ligera punzada de incertidumbre cuando te devuelven la mirada. La inquietud de su presencia es algo que nunca había sentido al observar a los machos de Kruger. Por miedo a minimizar a los actuales reyes de Sabi Sabi, los últimos de Mapogo los hacen parecer gatitos.

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Es difícil no pintar a los Mapogos como terroríficos bestias malignas debido a la ira que han hecho llover sobre la zona, pero espero que sean recordados como grandes gobernantes y protectores. Han elevado el listón en cuanto a las expectativas de las coaliciones masculinas en cuanto a la protección del territorio y la garantía de su éxito genético. Deberían ser vistos como modelos a seguir, no como asesinos.

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En conclusión, el estatus de leyenda es difícil de alcanzar, pero pregunte a cualquiera que haya trabajado en las Arenas de Sabi durante los últimos siete años, y le contarán historias de los Mapogo. ¿Tiranos sádicos o padres protectores? Se podría afirmar que ambas cosas son ciertas, pero el hecho es que su llegada anunció una nueva era de la población de leones en Sabi Sands. Los amemos o los odiemos, sus hazañas nunca serán olvidadas. Sin duda, estas historias se adornarán y exagerarán, pero así es como nacen los grandes iconos. Con el tiempo, estas historias se convertirán en mitos y los mitos en leyendas: un legado adecuado para los leones más famosos de la era moderna.

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