Joseph Proust
Joseph Proust fue un químico francés más conocido por su capacidad analítica. ¡En una ocasión fue recomendado para un puesto de profesor de química en la Real Escuela de Artillería de Segovia nada menos que por Antoine Lavoisier! Sus experimentos con compuestos binarios inorgánicos -sobre todo sulfatos, sulfuros y óxidos metálicos- le llevaron a formular la Ley de la Composición Constante. La ley se publicó por primera vez en un artículo sobre los óxidos de hierro en 1794.
Joseph Louis Proust (1754-1826)
La ley de Proust fue atacada por el respetado químico francés Claude-Louis Berthollet, quien no estaba de acuerdo con que la combinación química estuviera restringida a proporciones de saturación definidas. La confusión fue causada por la definición de combinación química; Berthollet clasificó las soluciones como combinaciones químicas mientras que Proust tuvo cuidado de distinguir entre éstas y los verdaderos compuestos binarios. El conflicto duró hasta que John Dalton, un químico inglés, presentó una teoría atómica que favorecía la ley de Proust. El químico sueco Jons Jacob Berzelius estableció la relación entre la ley de Proust y la teoría de Dalton en 1811.
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