La forma más común de relaciones entre varones del mismo sexo en Grecia era la paiderastia (pederastia), que significa «amor de chicos». Era una relación entre un hombre mayor y un joven adolescente. Se consideraba que un chico era un «niño» hasta que le crecía la barba. En Atenas, el hombre mayor se llamaba erastes. Debía educar, proteger, amar y servir de modelo a su eromenos, cuya recompensa para él residía en su belleza, juventud y promesa.
Las raíces de la pederastia griega se encuentran en el pasado tribal de Grecia, antes del surgimiento de la ciudad-estado como unidad de organización política. Estas comunidades tribales estaban organizadas por grupos de edad. Cuando llegaba el momento de que un niño abrazara el grupo de edad del adulto y se «convirtiera en hombre», abandonaba la tribu en compañía de un hombre mayor durante un periodo de tiempo que constituía un rito de paso. Este hombre mayor educaba al joven en las costumbres de la vida griega y en las responsabilidades de la edad adulta.
El rito de paso al que se sometían los jóvenes griegos en la prehistoria tribal de Grecia evolucionó hacia la forma comúnmente conocida de pederastia griega tras el surgimiento de la ciudad-estado, o polis. Los niños griegos ya no salían de los confines de la comunidad, sino que se emparejaban con hombres mayores dentro de los límites de la ciudad. Estos hombres, al igual que sus homólogos anteriores, desempeñaban un papel educativo e instructivo en la vida de sus jóvenes compañeros; asimismo, al igual que en épocas anteriores, compartían una relación sexual con sus muchachos. El sexo con penetración, sin embargo, se consideraba degradante para el compañero pasivo y estaba fuera de la norma socialmente aceptada. En la antigua Grecia, el sexo se entendía generalmente en términos de penetración, placer y dominio, más que como una cuestión de sexo de los participantes. Por esta razón, la pederastia no se consideraba un acto homosexual, dado que el «hombre» estaría asumiendo un papel dominante, y su discípulo uno pasivo. Cuando el coito se producía entre dos personas del mismo sexo, seguía sin considerarse del todo una unión homosexual, dado que uno de los miembros de la pareja tendría que asumir un papel pasivo y, por tanto, ya no sería considerado un «hombre» en lo que respecta a la unión sexual.
Un elaborado código social regía la mecánica de la pederastia griega. El hombre adulto tenía el deber de cortejar al muchacho que le llamaba la atención, y se consideraba socialmente apropiado que el hombre más joven se retuviera durante un tiempo antes de capitular a los deseos de su mentor. Este período de espera permitía al muchacho asegurarse de que su pretendiente no estaba interesado en él simplemente con fines sexuales, sino que sentía un genuino afecto emocional por él y estaba interesado en asumir el papel de mentor que se le asignaba en el paradigma pederástico.
El límite de edad para la pederastia en la antigua Grecia parece abarcar, en el extremo mínimo, a los muchachos de doce años. Amar a un niño de menos de doce años se consideraba inapropiado, pero no existen pruebas de que este tipo de prácticas fueran castigadas legalmente. Tradicionalmente, una relación pederástica podía continuar hasta el crecimiento generalizado del vello corporal del niño, cuando se le considera un hombre. Así, el límite de edad para el miembro más joven de una relación pederástica parece haberse extendido desde los 12 hasta los 21 años aproximadamente.
Los antiguos griegos, en el contexto de las ciudades-estado pederásticas, fueron los primeros en describir, estudiar, sistematizar y establecer la pederastia como institución social y educativa. Fue un elemento importante en la vida civil, el ejército, la filosofía y las artes. Existe cierto debate entre los estudiosos sobre si la pederastia estaba extendida en todas las clases sociales, o se limitaba en gran medida a la aristocracia.
En el ejércitoEditar
La Banda Sagrada de Tebas, una unidad militar independiente formada por parejas de amantes masculinos, suele considerarse el ejemplo por excelencia de cómo los antiguos griegos utilizaban el amor entre los soldados de una tropa para potenciar su espíritu de lucha. Los tebanos atribuyeron a la Banda Sagrada el poder de Tebas durante la generación anterior a su caída a Filipo II de Macedonia, quien, cuando pasó revista a los muertos tras la batalla de Queronea (338 a.C.) y vio los cuerpos de la Banda Sagrada esparcidos por el campo de batalla, lanzó esta dura crítica a las opiniones espartanas sobre la banda:
Perecerán miserablemente quienes piensen que estos hombres hicieron o sufrieron algo vergonzoso.
La opinión de Panamenes, según Plutarco, era que
El Néstor de Homero no era muy hábil para ordenar un ejército cuando aconsejó a los griegos que clasificaran a la tribu y a la tribu… debería haber unido a los amantes y a su amada. Porque los hombres de la misma tribu se valoran poco cuando los peligros apremian; pero una banda cimentada en la amistad basada en el amor nunca se rompe.
Estos vínculos, reflejados en episodios de la mitología griega, como la relación heroica entre Aquiles y Patroclo en la Ilíada, se creía que aumentaban la moral y la valentía debido al deseo de impresionar y proteger a su amante. Tales relaciones fueron documentadas por muchos historiadores griegos y en discursos filosóficos, así como en comentarios de improviso como el de Filipo II de Macedonia, registrado por Plutarco, demuestra:
No sólo los pueblos más belicosos, los beocios, espartanos y cretenses, son los más susceptibles a este tipo de amor, sino también los más grandes héroes de la antigüedad: Meleagro, Aquiles, Aristomenes, Cimón y Epaminondas.
Durante la Guerra Lelantina entre los etrianos y los calcidios, antes de una batalla decisiva los calcidios pidieron la ayuda de un guerrero llamado Cleómaco (guerrero glorioso). Este respondió a su petición, trayendo a su amante para que lo vigilara. Dirigiendo la carga contra los etrios, llevó a los calcidios a la victoria a costa de su propia vida. Los calcidios le erigieron una tumba en el mercado en agradecimiento.
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