La hierba del mes: Plátano de hoja ancha

Por Saara Nafici | 28 de julio de 2014

Un habitual en los céspedes y a lo largo de los caminos, el plátano de hoja ancha (Plantago major) es una mala hierba que verás mucho ahora y durante el resto del verano. Incluso entre las malas hierbas, es increíblemente persistente. Si la cortas, la pisas o la desbrozas, esta resistente planta perenne volverá a aparecer, gracias a su hábito de crecimiento bajo y a su corona regenerativa. Por suerte, también se le puede dar un buen uso: sus hojas tienen propiedades antipicazón y pueden aliviar las picaduras de insectos (ver receta más abajo).

Las hojas anchas y brillantes del llantén de hoja ancha son en realidad bastante atractivas. Tienen una venación casi paralela y crecen en forma de roseta (disposición circular). Dado que es polinizada por el viento, la planta no necesita flores vistosas o coloridas. En su lugar, emite espigas de flores verdes que producen una profusión de semillas durante el verano. Estas semillas son muy resistentes y pueden permanecer viables en el suelo durante mucho tiempo (¡hasta 20 años!). Si ves muchos plátanos de hoja ancha, sabrás que el suelo que los rodea está probablemente muy húmedo y compactado. Sin embargo, con el tiempo, sus raíces fibrosas rompen los suelos duros, dando a otras plantas la oportunidad de crecer allí también.

El plátano de hoja ancha no está relacionado con la planta que produce la fruta parecida al plátano. El nombre de su género, Plantago, viene del latín para «planta del pie». Lo más probable es que sea una referencia a la forma de la hoja, pero es un nombre adecuado para una planta tan común en los senderos, cuanto más se pise, mejor. También tiene una historia de transporte a pie por toda Europa y América del Norte. Se dice que los ejércitos romanos propagaron el llantén de hoja ancha en sus conquistas, y los nativos americanos se referían a él como «la huella del hombre blanco» porque fue introducido por los europeos. En años más recientes, sus semillas se mezclaron involuntariamente con las de los cereales y otros cultivos, ayudando a su dispersión por todo el mundo.

Salve antipicores de plátano macho

Ingredientes

• De 4 a 6 tazas de hojas de plátano macho
• 2 tazas de aceite de oliva
• ¼ de taza (2 onzas) de cera de abeja
• Opcional: romero, lavanda, menta, citronela u otro aceite esencial para aromatizar

Equipo

• Deshidratador de alimentos (u horno)
• Frasco grande con tapa (lo suficientemente grande como para contener de 2 a 3 tazas de bálsamo)
• 16-24 oz. taza medidora de líquidos
• Tapilla
• Cinta de goma
• Cacerola de alta resistencia
• Suficientes recipientes pequeños (como tarros o latas) para que quepan unas 2 tazas de bálsamo terminado

Hace 2 tazas

1. Limpia las hojas de plátano de toda la suciedad y restos.
2. Ponga las hojas en capas en el deshidratador de alimentos. Dejar en el deshidratador toda la noche para que las hojas estén completamente secas. Si utiliza un horno, coloque las hojas en una bandeja para galletas y hornee en el ajuste de temperatura más bajo hasta que estén secas y quebradizas, comprobando con frecuencia para asegurarse de que no se quemen.
3. Una vez secas, aplastar las hojas y medir 3 tazas. Añadir a la jarra grande.
4. Añadir 2 tazas de aceite de oliva y cerrar la tapa.
5. Dejar reposar durante unos 10 días.
6. Cubrir la taza de medir con una estopilla y asegurarla con una goma elástica.
7. Colar las hojas de plátano vertiendo el contenido de la jarra a través de la estopilla en la taza de medir. Exprime todo el aceite a través de la estopilla. Ya tienes el aceite con infusión de plátano.
8. Calienta la cera de abejas en un cazo resistente a fuego lento. Una vez que la cera de abejas comience a derretirse, agregue el aceite infundido y revuelva para combinar.
9. Una vez que la mezcla esté completamente derretida y combinada, vierta en sus recipientes de bálsamo. Añade unas gotas de aceite esencial si quieres.
10. Deja que se enfríe antes de poner las tapas.