Aunque sin llegar a la agresión, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower (en el cargo entre 1953 y 1961) instituyó y apoyó los métodos, a veces brutales, de la República de Vietnam, más conocida como Vietnam del Sur, un estado fundado oficialmente en octubre de 1955 -a la espera de la unificación de Vietnam sobre la base de elecciones libres, que debían celebrarse en 1956.
La administración de Eisenhower consideró un «desastre» los acuerdos de Ginebra de 1954, que estipulaban, en efecto, la entrega de Vietnam a los vietnamitas. En su lugar, el gobierno de Eisenhower estableció rápidamente la dictadura de Ngo Dinh Diem en Vietnam del Sur, con el fin de frustrar la amenaza que se percibía para la hegemonía de Estados Unidos en el sudeste asiático y más allá.
El autor e historiador estadounidense, Noam Chomsky, escribió que este régimen respaldado por Estados Unidos, en 1961, «ya se había cobrado quizás 75.000 vidas en el sector sur de Vietnam desde que Washington se hizo cargo directamente de la guerra en 1954.
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Pero los crímenes de 1954-1961 fueron de otro orden: pertenecen a la categoría de crímenes que Washington lleva a cabo rutinariamente, ya sea directamente o a través de sus agentes, en sus diversos estados del terror. En el otoño e invierno de 1961-1962, Kennedy añadió el crimen de guerra de agresión al ya sórdido historial, elevando también el ataque a nuevas cotas».
El 11 de octubre de 1961, el sucesor de Eisenhower, John F. Kennedy, ordenó el envío de un escuadrón de la Fuerza Aérea estadounidense «Farmgate» a Vietnam del Sur, formado por 12 aviones de guerra equipados específicamente para ataques de contrainsurgencia – y que pronto fueron autorizados «a volar en misiones coordinadas con personal vietnamita en apoyo de las fuerzas terrestres vietnamitas». Bajo el mandato de Eisenhower, los soldados estadounidenses en Vietnam seguían desempeñando un papel «estrictamente consultivo», sin participar realmente en las incursiones. Este estatus cambió durante el primer año del mandato de Kennedy, pasando de terror a agresión.
El visto bueno de Kennedy al uso de fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur
El 22 de noviembre de 1961, Kennedy sancionó el uso de fuerzas estadounidenses «en un esfuerzo fuertemente incrementado para evitar un mayor deterioro de la situación» en Vietnam del Sur. Incluía «un aumento del transporte aéreo al GVN en forma de helicópteros, aviación ligera y aviones de transporte».
Este equipo, junto con la llegada de miembros de las fuerzas armadas estadounidenses a Vietnam del Sur, participaría en «el reconocimiento aéreo, la instrucción y la ejecución del apoyo aire-tierra y la inteligencia especial». Entre las unidades militares había tres compañías de helicópteros del ejército estadounidense, un escuadrón de transporte de tropas con 32 aviones, aviones de combate, una unidad de reconocimiento y seis aviones de transporte C-123 equipados para la defoliación.
Menos de dos semanas antes, el 11 de noviembre de 1961, el Consejo de Seguridad Nacional (NSC) de Estados Unidos, bajo el mando del presidente Kennedy, había ordenado el uso de «aviones, personal y defoliantes químicos para matar los cultivos de alimentos del Viet Cong y defoliar zonas fronterizas y selváticas seleccionadas». El 27 de noviembre de 1961, se informó de que «el equipo de pulverización se había instalado en los helicópteros vietnamitas H-34, y está listo para su uso contra los cultivos de alimentos».
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Tres semanas más tarde, el secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara, autorizó a los aviones de guerra estadounidenses recién instalados en Vietnam del Sur a comenzar a atacar a los lugareños, que se resistían a los asaltos de la dictadura impuesta por Estados Unidos. En enero de 1962 llegaron a Vietnam del Sur más equipos militares estadounidenses, como helicópteros avanzados, además de proporcionar apoyo aéreo táctico.
Chomsky observó que las acciones mencionadas de la administración Kennedy «fueron los primeros pasos para que las fuerzas estadounidenses participaran directamente en bombardeos y otras misiones de combate en Vietnam del Sur a partir de 1962, junto con misiones de sabotaje en el Norte». Estas acciones de 1961-1962 sentaron las bases para la enorme expansión de la guerra en los años posteriores, con su impresionante número de víctimas».
McNamara: hacerse cargo de la guerra en Vietnam
JFK puso al halcón McNamara a cargo de la dirección de la guerra en Vietnam, a pesar de que tenía escasa experiencia en la lucha en el frente. McNamara estaba más familiarizado con el trabajo de oficina, analizando hojas de cálculo o gráficos. Desde 1946, había trabajado en un puesto civil durante muchos años en la Ford Motor Company.
Kennedy fue investido presidente el 20 de enero de 1961. Durante el año y medio siguiente, el número de soldados estadounidenses en Vietnam del Sur se multiplicó por seis, pasando de unos 900 el 31 de diciembre de 1960 a 5.576 el 30 de junio de 1962. Las cifras se duplicaron en los seis meses siguientes, hasta llegar a 11.300 el 31 de diciembre de 1962. A principios del invierno de 1963, en el momento de la muerte de Kennedy, había unos 16.000 militares estadounidenses en Vietnam del Sur. Durante la presidencia de Kennedy, los niveles de tropas estadounidenses en suelo vietnamita aumentaron casi 20 veces desde el final del mandato de Eisenhower.
En julio de 1962, el Secretario de Defensa McNamara subrayó que los planes de EE.UU. en relación con Vietnam debían atenerse a «una visión conservadora», en el sentido de que la retirada de las fuerzas estadounidenses «llevaría tres años, en lugar de uno, es decir, a finales de 1965», en caso de que se obtuviera la victoria para entonces. Este calendario habría llevado a Kennedy a su segundo mandato como presidente, siempre que, por supuesto, ganara la reelección.
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McNamara era la mano derecha de Kennedy, podemos notar – y el calendario de finales de 1965, con respecto a la participación de Estados Unidos en Vietnam, disipa las afirmaciones de que JFK estaba planeando retirar inminentemente las fuerzas estadounidenses de Vietnam.
El general Paul Harkins, que estaba destinado en Vietnam del Sur, explicó en su Plan Global de enero de 1963 que «la retirada de la asistencia militar especial de Estados Unidos se prevé que se produzca en general durante el período comprendido entre julio de 1965 y junio de 1966».
Además, a mediados de 1962 también habían comenzado las «incursiones de inteligencia y sabotaje» de Estados Unidos en el Vietnam del Norte comunista de Ho Chi Minh, según el asesor de seguridad nacional de JFK, McGeorge Bundy. Al entrar en 1963, la estrategia de guerra de Estados Unidos, esbozada en enero de ese año, estaba, como señaló Chomsky, «en una atmósfera de gran optimismo, las iniciativas militares para la retirada iban de la mano de los planes para la escalada de la guerra dentro de Vietnam del Sur, y posiblemente la intensificación de las operaciones contra Vietnam del Norte». La realidad sobre el terreno así lo demuestra.
En el verano de 1962 y a lo largo de 1963, las actividades de la CIA en Vietnam fueron en aumento. La CIA participó «en operaciones clandestinas conjuntas» con las fuerzas armadas de Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte; las acciones de la CIA en Vietnam fueron reconocidas el 11 de diciembre de 1963 por el miembro del Estado Mayor de la Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Michael Forrestal.
Examinando las opiniones de los comandantes militares con respecto a hacer la guerra en Vietnam
Puede ser importante examinar las opiniones de los comandantes militares estadounidenses de alto nivel, en relación con la perspectiva de hacer la guerra en Vietnam. En abril de 1961, el general Douglas MacArthur informó al presidente Kennedy de que sería un «error» luchar en Asia, y que «nuestra línea debería ser Japón, Formosa y Filipinas». En julio de 1961, MacArthur repitió firmemente esta postura durante una discusión de tres horas en la Casa Blanca con JFK, pero su consejo fue ignorado.
MacArthur consideraba que «la teoría del dominó era ridícula en una era nuclear», que pretende que un país tras otro sucumba al comunismo sin la intervención de EEUU. Kennedy está registrado como promotor de la teoría del dominó.
El sucesor de MacArthur como Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE.UU., el general Matthew Ridgway, expresó sentimientos similares a los de MacArthur. En 1956, Ridgway escribió que la participación limitada de EE.UU. en Vietnam tenía un «sonido ominoso», que sospechaba que daría lugar a una escalada. Recordó los ataques de la Fuerza Aérea estadounidense a Corea del Norte a principios de la década de 1950, y le pareció «increíble… que estuviéramos a punto de cometer ese mismo trágico error», que es lo que el presidente Kennedy procedería a hacer. Posteriormente, Ridgway «se opuso apasionadamente a la intervención en Vietnam», según reconoció el historiador militar Robert Buzzanco.
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El general J. Lawton Collins, otro experimentado militar estadounidense, advirtió igualmente sobre la intervención armada en Vietnam y regiones aledañas. Collins dijo que no «conocía a un solo comandante de alto rango que estuviera a favor de luchar en la masa terrestre de Asia».
Mientras tanto, en febrero de 1962 la invasión de JFK a Vietnam era innegable. Para ese mes, los aviones de la Fuerza Aérea estadounidense «ya habían volado cientos de misiones», según John Newman, autor y mayor estadounidense retirado, que citó una historia del ejército.
En sólo una semana durante mayo de 1962, las unidades de helicópteros de la Fuerza Aérea vietnamita y de Estados Unidos volaron unas 350 salidas juntas, incluyendo ofensivas y puentes aéreos. En contraste con los comandantes militares, la dirección civil del NSC, que sabía menos sobre la guerra, estaba a favor de aumentar la presencia armada de EEUU en Vietnam.
Durante 1962, el segundo año del mandato de Kennedy, el «énfasis principal» para Washington estaba «en el esfuerzo militar» en Vietnam del Sur, como deliberó Arthur Schlesinger, el asesor cercano de JFK.
Chomsky escribió que, «Para 1962, la guerra de Kennedy había superado con creces a la guerra francesa en su punto álgido en cuanto a helicópteros y poder de fuego aéreo… La agresión de Kennedy no era un secreto. En marzo de 1962, funcionarios estadounidenses anunciaron públicamente que los pilotos estadounidenses estaban realizando misiones de combate (bombardeo y ametrallamiento).
JFK estaba a punto de retirar las fuerzas de Vietnam
A lo largo de 1962, las tropas estadounidenses estaban utilizando helicópteros HU-1A contra las guerrillas de Vietnam del Sur. Como arma ofensiva, estos helicópteros tenían más potencia de fuego que cualquier avión de combate de la Segunda Guerra Mundial. En contra del mito largamente establecido de que JFK, antes de su asesinato (el 22 de noviembre de 1963), estaba a punto de retirar las fuerzas estadounidenses de Vietnam, lo cierto es lo contrario. El 17 de julio de 1963, Kennedy dijo que si el personal estadounidense era enviado de vuelta a casa «significaría un colapso no sólo de Vietnam del Sur, sino del Sudeste Asiático. Así que vamos a quedarnos allí».
En el diálogo de Kennedy con el periodista de radio y televisión Walter Cronkite el 2 de septiembre de 1963, el presidente estadounidense dijo: «No estoy de acuerdo con los que dicen que deberíamos retirarnos. Eso sería un gran error… esta es una lucha muy importante aunque esté muy lejos».
Una semana después, el 9 de septiembre de 1963, durante una entrevista con la NBC, Kennedy reiteró, «creo que debemos quedarnos» en Vietnam porque la retirada «sólo se lo pone fácil a los comunistas». Tres días después, el 12 de septiembre, Kennedy expuso: «Lo que ayuda a ganar la guerra, lo apoyamos; lo que interfiere con el esfuerzo de la guerra, nos oponemos».
El 26 de septiembre de 1963, menos de dos meses antes de la muerte de Kennedy, dijo que Estados Unidos mantiene tropas en Vietnam y otras naciones porque «nuestra libertad está ligada a la suya» y la «seguridad de Estados Unidos está en peligro» si pasan «detrás de la Cortina de Hierro». Así que todos aquellos que sugieren que nos retiremos, no podría estar más en desacuerdo con ellos. Si Estados Unidos flaqueara, el mundo entero, en mi opinión, empezaría a moverse inevitablemente hacia el bloque comunista».
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El 1 de noviembre de 1963, Washington llevó a cabo un esperado golpe de Estado que derrocó al poco fiable dictador survietnamita Diem. Fue asesinado al día siguiente, junto con Ngo Dinh Nhu, su influyente hermano menor. Nhu se había quejado en los últimos meses de que había «demasiadas tropas estadounidenses en Vietnam». JFK estaba ansioso por que el golpe se llevara a cabo y puso al nuevo embajador estadounidense en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr, en el mando operativo.
Kennedy creía que si el golpe fracasaba los EE.UU. «podrían perder toda nuestra posición en el sudeste asiático de la noche a la mañana».
Dean Rusk, el Secretario de Estado de los EE.UU. bajo el mandato de Kennedy y su sucesor Lyndon B. Johnson, desestimó más tarde las acusaciones de que el primero tenía la intención de retirarse: «Tuve cientos de conversaciones con John F. Kennedy sobre Vietnam, y nunca dijo nada de este tipo».
Ocho días antes del asesinato, el 14 de noviembre de 1963, Kennedy dijo a los medios de comunicación sobre Vietnam que había una «nueva situación allí» tras el golpe de estado, y «esperamos, un mayor esfuerzo en la guerra». JFK continuó diciendo que la estrategia de EEUU debería ser «cómo podemos intensificar la lucha» para que «podamos sacar a los americanos de allí». En Fort Worth, apenas unas horas antes de su muerte, Kennedy hizo otra declaración en la que decía: «Sin Estados Unidos, Vietnam del Sur se derrumbaría de la noche a la mañana».
Chomsky afirma que en el tiempo previo al fusilamiento de Kennedy, «no hay una frase en el voluminoso registro interno que siquiera insinúe una retirada sin victoria». JFK insta a que todo el mundo «se concentre en ganar la guerra»; la retirada está condicionada a la victoria… Nada sustancial cambia cuando el manto pasa a LBJ».
Shane Quinn ha colaborado regularmente con Global Research durante casi dos años y ha publicado artículos en los medios de comunicación estadounidenses People’s World y MintPress News, Morning Star en Gran Bretaña y Orinoco Tribune de Venezuela. Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Global Village Space.
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