Cuando jure el cargo el 20 de enero, Barack Obama se convertirá en el octavo presidente de Estados Unidos que se ha graduado en Harvard. El presidente electo Obama se graduó en 1991 en la Facultad de Derecho de Harvard. Se une al actual presidente George W. Bush (M.B.A. del 75) y a los presidentes John Adams, John Quincy Adams, Rutherford B. Hayes, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt y John F. Kennedy como graduados de Harvard elegidos para ejercer el cargo de jefe del ejecutivo de la nación.
El periodista Robert Windrem señala que Harvard ha formado a más presidentes estadounidenses que ninguna otra universidad. La Universidad de Yale ha producido cinco presidentes de Estados Unidos, y George W. Bush cuenta tanto para Harvard como para Yale.
Breves reseñas biográficas de presidentes de Estados Unidos procedentes de Harvard
‘Leí siempre…’.
John Adams, 1735-1826
Bachillerato en 1755, licenciatura en 1758, doctorado en derecho (honorífico) en 1781
Presidente, 1797-1801
El examen de ingreso en Harvard en 1751 era riguroso y resultó una perspectiva aterradora para muchos aspirantes. El joven John Adams no fue una excepción. Tras montar en su caballo e iniciar el trayecto desde la cercana Braintree hasta Cambridge, Adams experimentó sensaciones familiares para casi todos nosotros. Estaba tan «aterrado ante la idea de presentarme a hombres tan grandes como el Presidente y los compañeros de un Colegio, que al principio decidí volver a casa: pero previendo el dolor de mi padre… Aunque la experiencia fue agotadora, terminó felizmente, y Adams «estaba tan ligero cuando volví a casa como lo estaba cuando me fui». Poco después de entrar en la escuela, Adams se enamoró del aprendizaje, hasta el punto de que hoy podría considerarse que no está del todo bien formado: «Percibí una creciente curiosidad, un amor por los libros y una afición por el estudio, que disipó toda mi inclinación por los deportes, e incluso la sociedad de las damas. Leí siempre…»
Antes de 1773, los graduados de Harvard estaban ordenados en una jerarquía no de mérito sino «según la dignidad del nacimiento, o el rango de los padres». Según este criterio poco democrático, Adams se graduó en el puesto 14 de una promoción de 24.
Nada nuevo bajo el sol
John Quincy Adams, 1767-1848
Becado en 1787, licenciatura en 1790, doctorado en derecho. (honorario) 1822
Presidente, 1825-29
En la conferencia de la Exposición de Primavera de Harvard de 1787, al joven estudiante John Quincy Adams se le encomendó lo que hoy podría considerarse una tarea difícil: la defensa del ejercicio del derecho. De hecho, las palabras de Adams siguen sonando notablemente familiares. Comenzó: «En una época en la que la profesión de la abogacía sufre el peso de la indignación popular, en la que se la acusa de ser la causa original de todos los males… y en la que el mero título de abogado es suficiente para privar a un hombre de la confianza pública, debería parecer que esta profesión sería un mal tema para un panegírico; pero…». El incipiente orador hizo una enérgica defensa de su futura profesión.
En los festivos ejercicios del Día de la Graduación, el famoso y adusto Adams se graduó en segundo lugar de una clase de 51, pero no antes de cumplir con su primer deber del día, tocar la flauta en la banda del Colegio.
‘La rudeza de un estudiante’
Rutherford B. Hayes, 1822-93
Licenciado en Derecho en 1845, Doctor en Derecho (honorario) en 1877
Presidente, 1877-81
No mucho después de graduarse en el Kenyon College, el joven Rutherford B. Hayes decidió asistir a la Facultad de Derecho de Harvard y empaparse del «ambiente intelectual de Boston». Ingresó en la Escuela en 1843, donde asistió a las conferencias de Henry Wadsworth Longfellow y a los discursos de su compañero de Harvard y ex presidente John Quincy Adams, ese «venerable pero iluso anciano» cuya postura abolicionista Hayes consideraba «muy poco razonable e injusta».
Hayes disfrutaba yendo a reuniones de temperancia y al teatro, aunque al graduarse decidió dejar de lado esas frivolidades. Como dijo el futuro presidente con sobriedad, «hay que dejar de lado la grosería de un estudiante y adoptar el comportamiento tranquilo y varonil de un caballero».
La zoología en Harvard
Theodore Roosevelt, 1858-1919
A.B. mcl 1880, LL.D. (honorario) 1902
Presidente, 1901-09
Theodore Roosevelt, de la clase de 1880, fue aparentemente considerado extraño por sus compañeros de clase, al menos al principio. El joven naturalmente entusiasta y excitable, con su voz aguda y quebradiza y sus gafas de cristales gruesos, simplemente no podía dominar los estándares actuales de «frialdad» en la Harvard de la década de 1870, ni el lento y perezoso «acento de Harvard» ni el arrastrado «swing de Harvard». Sin inmutarse, Roosevelt prosiguió sus actividades con el entusiasmo que le caracterizaba: boxeo, remo y observación de aves, además de unirse al club de rifles y al de Historia Natural, entre otros, y fundar un club de whist y otro de finanzas.
Sin embargo, algunos seguían considerándole «excéntrico», y otros fueron más allá, llamándole «medio loco». Tal vez el pequeño zoo que tenía en su habitación, formado por langostas, serpientes y una enorme tortuga, tuviera algo que ver.
Sin duda, también hubo quien pensó que su tesis de grado era una locura, en la que escribió «Visto puramente en abstracto, creo que no puede haber duda de que las mujeres deberían tener los mismos derechos que los hombres…. Especialmente en lo que respecta a las leyes relacionadas con el matrimonio, debería mantenerse la más absoluta igualdad entre los sexos. No creo que la mujer deba asumir el nombre del hombre.»
Borrado
Franklin Delano Roosevelt, 1882-1945
Bachillerato en 1903, Doctorado en Derecho (honorario) en 1929
Presidente, 1933-45
Franklin Delano Roosevelt era un estudiante ambicioso, pero no en lo académico. Capitán del equipo de fútbol americano de primer año, reportero del periódico estudiantil The Crimson y con una media de C, la ambición de Roosevelt era alcanzar la cúspide del mundo social de Harvard.
Aunque cuando su primo Theodore se convirtió en presidente, el menor de los Roosevelt se burló de ser miembro de la «familia real», no sentiría que había cumplido sus objetivos sociales hasta que fue aceptado en el Porcellian, el club más exclusivo de Harvard.
Los miembros eran elegidos por votación de los 16 juniors y seniors de la membresía actual. El recuento se realizaba con el uso de bolas blancas y negras: cada miembro tenía una bola blanca y otra negra y, después de debatir sobre el candidato, se pasaba por la sala una caja de madera en la que cada uno metía una bola. Al final, si había alguna bola negra en la caja, el candidato era rechazado.
A Roosevelt le dolió para siempre que le expulsaran del Porcellian, y nunca llegó a saber quién había emitido el voto negativo decisivo.
‘Atractivo, ingenioso y sin propósito’
John Fitzgerald Kennedy, 1917-63
S.B. cl 1940, LL.D. (honorario) 1956
Presidente, 1961-63
Cuando John Fitzgerald Kennedy entró en la clase de primer año de Harvard, el joven más popular de la escuela era su hermano Joe. Fue difícil para Jack, ya plagado de innumerables dolencias físicas, salir de la sombra de Joe. Demasiado pequeño para jugar al fútbol intercolegial, se unió al equipo de natación. El entrenador lo recordaba como «un buen chico, frágil y no demasiado fuerte, pero que siempre daba todo lo que tenía»
Al principio, Kennedy no era especialmente devoto de los estudios. Un compañero de clase lo recuerda como «atractivo, ingenioso y sin propósito». Como estudiante de segundo año, Kennedy profundizó, desarrollando un profundo interés en la filosofía política. En su tercer año de estudios, fue incluido en la lista del decano. Su tesis de honor, sobre la falta de preparación de Gran Bretaña para la Segunda Guerra Mundial, se convirtió, después de su graduación, en el libro más vendido «Por qué Inglaterra se durmió».
Hot fudge sundaes on Sundays
George W. Bush, 1946-
M.B.A. ’75
Presidente, 2001-2009
Al igual que su padre, George W. Bush asistió a Yale como estudiante, obteniendo un título de historia en 1968. Sin embargo, para ampliar su formación, el menor de los Bush acudió a la Escuela de Negocios de Harvard, donde se graduó con un máster en administración de empresas en 1975.
Sin embargo, aquellos fueron años difíciles para el hijo de un prominente republicano debido al ambiente político que rodeó al escándalo Watergate que se desarrolló en 1973-74. La zona de Cambridge era un «lugar miserable para ser republicano», sobre todo teniendo en cuenta la reputación de Massachusetts como bastión demócrata, recordaba la tía de Bush, Nancy Bush Ellis, que habló con el periódico Minuteman de Lexington (Massachusetts) durante la campaña presidencial del año 2000.
Sin embargo, Ellis vivía cerca, en Lincoln (Massachusetts), y Bush iba a menudo a su casa para las cenas de los domingos, que su tía recordaba como sus momentos favoritos durante sus años de estudios. Después de la cena disfrutaban de su postre favorito: helado de vainilla con salsa de caramelo caliente.
‘Ella puso todo lo que tenía en mí’
Barack Obama, 1961-
Presidente electo
J.D. mcl ’91
Barack Obama nació en Hawai el 4 de agosto de 1961. Recibió el nombre de su padre, Barack Obama padre, un economista gubernamental de Kenia. Su madre era Ann Dunham, una antropóloga de Kansas. La pareja, que se conoció en la Universidad de Hawai, se divorció cuando Obama tenía 2 años. En 1967, su madre se volvió a casar con un gerente petrolero indonesio y trasladó a la familia de Hawai a Indonesia. Obama regresó a Hawái cuando tenía 10 años y creció en gran medida bajo el cuidado de sus abuelos maternos. Atribuye a su difunta abuela, Madelyn Payne Dunham, una gran influencia en su vida. «Ella volcó todo lo que tenía en mí», dijo Obama a la multitud que asistió a la Convención Nacional Demócrata en agosto.
Obama asistió a la escuela Punahou en Honolulu, Hawái. Se graduó en la Universidad de Columbia en 1983 con un título en relaciones internacionales.
Después de trabajar en Chicago como organizador comunitario, Obama ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard (HLS) en 1988. Al graduarse, ya tenía exposición en los medios de comunicación nacionales y un contrato para un libro.
El padre de Obama se había graduado en Harvard con un máster en economía en 1965. El joven Obama dijo a sus amigos que necesitaba la credencial de una educación en Derecho de Harvard para convertirse en un organizador comunitario más eficaz. Tras conseguir un puesto en la prestigiosa Harvard Law Review, Obama rechazó en un principio presentarse a la presidencia, pero le convencieron para que lo intentara. Ganó cuando los conservadores decidieron apoyarle.
Después de graduarse en la Facultad de Derecho de Harvard, Obama regresó a Chicago, y a la organización comunitaria. Ejerció como abogado de derechos civiles y enseñó derecho constitucional en la Universidad de Chicago. Gracias a su labor de defensa de los derechos, se animó a presentarse a un cargo público. Fue miembro del Senado del Estado de Illinois durante ocho años.
Obama fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 2004 y captó por primera vez la atención nacional ese mismo año con su discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata de Boston.
El 4 de noviembre de 2008, Obama fue elegido presidente de los Estados Unidos.
Está casado con Michelle Obama, graduada en 1988 en la HLS. Tienen dos hijos, Sasha y Malia.
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