BOSTON — Antoine Walker creció en Chicago y vio el reinado de los Chicago Bulls en la cima del panorama de la NBA con el arquitecto principal siendo Michael Jeffrey Jordan.
Los dos se hicieron conocidos cuando Walker entró en la liga en 1996, de la forma en que lo establecido da la bienvenida a la última ronda de jugadores de la NBA con los ojos bien abiertos y deseosos de ser grandes.
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Pero según Walker, no fue hasta que Jordan dejó la NBA y empezó a planear su regreso en 2001 cuando su relación con el icono del baloncesto pasó a otro nivel.
«Se puso en contacto conmigo para trabajar y entrenar con él», dijo Walker a NBC Sports Boston.
Una vez que se dio cuenta de que iba a entrenar con Jordan, la realidad fue que la idea de Jordan de entrenar fuera de temporada era muy diferente a lo que Walker estaba acostumbrado a hacer.
«La cosa es que soy un adicto al baloncesto», dijo Walker. «Así que, mis primeros años en la liga, sólo jugaba al baloncesto cuatro días a la semana. Nunca fui realmente un tipo de pesas y me metí en la sala de pesas. Así que, lo más importante cuando llegué con él, es que tienes que levantar pesas».
Los días comenzaban levantando pesas, algo que, según Walker, Jordan era «militante».
Walker añadió: «Quiere hacerse más fuerte. Eso fue como el puño de la sorpresa y, obviamente, lo mucho que trabaja. Levanta pesas, va a la cancha, hace instrucción individual y jugamos todos los días de lunes a jueves a las 2.»
¿Pero las reglas de Jordan para los partidos? Eso también fue una adaptación para Walker.
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«Quiere tener tres árbitros. No quiere que los jugadores piten faltas», recordó Walker. «Quiere que el juego fluya. Quiere que el juego sea corto a siete».
El regreso de Jordan con los Washington Wizards ese año tuvo resultados dispares.
Lideró al equipo en anotación (22,9), asistencias (5,2) y robos (1,42), pero la rotura del cartílago de su rodilla derecha acortó su temporada a 60 partidos, la menor cantidad que había jugado desde que apareció en 17 partidos en su anterior regreso tras su retirada con los Bulls en 1994.
Walker, que se unirá a Brian Scalabrine para comentar la actualidad en nuestra serie «Classic Celtics» el domingo, cuando presentemos el partido inaugural de los Celtics en 1997 contra los Bulls de Jordan, continuaría teniendo una sólida carrera en la NBA como tres veces All-Star, cuyas estadísticas de carrera en Boston se encuentran entre las mejores de la franquicia.
Pero la oportunidad de desempeñar un papel fundamental en el regreso del que posiblemente sea el mejor jugador de esta generación está a la altura de sus mayores logros en la NBA.
«Fue una de las sensaciones más increíbles y surrealistas para mí como jugador», dijo Walker. «Uno, haber querido que me ejerciera con él y ser parte de su historia de regreso ese año fue especial. Fue entonces cuando nuestra relación comenzó realmente.»
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Y es una relación que, según Walker, no se limitó a las sesiones de entrenamiento.
«Acabamos saliendo de forma constante hasta que fue el dueño de los Bobcats .»
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