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Nota del editor:, a quien estos «hechos sorprendentes» son un homenaje.
Para los que se preguntan por el título retro de esta serie de historia negra, tómense un momento para conocer al historiador Joel A. Rogers, autor del libro de 1934 100 Amazing Facts About the Negro With Complete Proof
Amazing Fact About the Negro No. 67: ¿Cuáles son los hechos más importantes que hay que conocer sobre la esclavitud en Estados Unidos?
En honor al Mes de la Historia Negra, he reunido una lista de estadísticas sobre la esclavitud que todos los padres y niños de Estados Unidos deberían conocer. Hay 28 entradas en total, una para cada día de febrero, que cubren temas tan amplios como el primer y el segundo Pasaje Medio, la emancipación, la genealogía y la diversidad geográfica entre los negros esclavizados y libres en Estados Unidos y en todo el Caribe y Sudamérica. A los políticos y académicos les encanta citar datos -lo que llaman su «discurso de ascensor»- a sus diversas audiencias en actos públicos. Así pues, he aquí algunos hechos para que los memorices y los cites, a medida que vayas desgranando el significado de este maravilloso mes en el que conmemoramos los sacrificios y los logros de nuestros antepasados en tus propias vidas. Puedes tener estos datos en mente si decides buscar las raíces de tu familia o buscar una comprensión más profunda de los muchos ríos que nuestros antepasados -y nosotros, como pueblo- han cruzado para llegar a donde estamos 149 años después de la abolición de la esclavitud.
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Aquí está el reto del Mes de la Historia Negra de The Root: Si eres padre, te pido que compartas uno de estos «hechos sorprendentes» cada mañana o quizás durante la cena con tus hijos (tendrás que ponerte al día haciendo los 10 primeros hoy). Si es usted profesor, piense en destacar uno cada día después de que sus alumnos «juren lealtad a la bandera», si es que en su escuela se sigue observando esta tradición consagrada. Y, si trabajas en una oficina, realizas una labor al aire libre o te desplazas en una ruta diaria, prueba a pasar uno de estos cada día a tus compañeros de trabajo o clientes, independientemente de su etnia, en el refrigerador de agua, durante la pausa para el café, en el almuerzo o, sí, ¡incluso en el ascensor! ¡
Para convertirse en una parte fundamental de la genuina «conversación sobre la raza» que nuestro país necesita con tanta urgencia, hay que permitir que la historia negra viva y respire a través de rituales de intercambio como estos, y no permanezca enterrada en estudios académicos y libros de texto, que con demasiada frecuencia simplemente sirven de tope de puerta o acumulan polvo!
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«Conciudadanos americanos, dejad que la nación y el mundo conozcan el significado de nuestros números», declaró el gran líder sindical afroamericano, A. Philip Randolph, en el más histórico de los escenarios, el Lincoln Memorial, durante la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad de 1963. «Nuestros antepasados fueron transformados de personalidades humanas en propiedad privada», continuó. «En la mesa del banquete de la naturaleza, no hay asientos reservados. Obtienes lo que puedes tomar y te quedas con lo que puedes sostener».
Queridos lectores de The Root, mi esperanza es que los 28 hechos reunidos aquí les den algo a lo que aferrarse mientras hacen su viaje a través del Mes de la Historia Negra, de esta vida y de la historia estadounidense más amplia.
Comencemos …
El Pasaje del Medio
1. En la historia del comercio transatlántico de esclavos (1525-1866), 12,5 millones de africanos fueron enviados al Nuevo Mundo. De ellos, 10,7 millones sobrevivieron al temido Paso del Medio, desembarcando en Norteamérica, el Caribe y Sudamérica. Sólo unos 388.000 fueron transportados directamente de África a Norteamérica, como han establecido definitivamente David Eltis, David Richardson y sus colegas en la Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos.
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2. Los niños solían constituir el 26 por ciento o más de la carga humana de un barco negrero, escribe David Eltis en su «Breve panorama de la trata transatlántica de esclavos». El viaje duraba una media de «algo más de dos meses», y debido a las «condiciones de inmundicia», «una serie de patógenos epidémicos» y «brotes periódicos de resistencia violenta», «entre el 12 y el 13 por ciento de los embarcados no sobrevivían al viaje.»
Esclavitud al estilo americano
3. La importación de esclavos a Estados Unidos fue prohibida por el Congreso (bajo mandato constitucional) en 1808, y sin embargo, en 1860, la población negra del país había pasado de 400.000 a 4,4 millones, de los cuales 3,9 millones eran esclavos. La razón principal fue el aumento natural, una característica distintiva de la esclavitud al estilo estadounidense. Entre 1790 y 1860, informa Ronald Bailey, autor de «The Other Side of Slavery: Black Labor, Cotton, and Textile Industrialization in Great Britain and the United States», en el número de primavera de 1994 de la revista Agricultural History, la población de esclavos de Estados Unidos aumentó entre un 25 y un 33 por ciento al año, una media del 28,7 por ciento durante el periodo.
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4. En Estados Unidos, una madre esclava daba a luz a una media de entre nueve y diez hijos, «el doble que en las Indias Occidentales», según el Instituto Gilder de Historia Americana. Sin embargo, en 1860, «menos del 10 por ciento de la población esclava tenía más de 50 años y sólo el 3,5 por ciento tenía más de 60.»
5. Hablando de «aumento natural», en ese mismo año, 1860, el venerable historiador Ira Berlin escribe en su texto clásico, Slaves Without Masters, «totalmente el 40 por ciento de la población negra libre del Sur estaba clasificada como mulata, mientras que sólo uno de cada diez esclavos tenía alguna ascendencia blanca.» La razón obvia: Los amos eran más propensos a liberar a los esclavos que se parecían a ellos -y, en muchos casos, descendían de ellos-. Y a veces -no muy a menudo- estos esclavos eran capaces de ganar suficiente dinero trabajando por su cuenta para comprar su libertad y la de su esposa e hijos. El afroamericano medio de hoy, según Joanna Mountain, de la empresa de genética 23andMe, «tiene un 73,4 por ciento de africanos, un 24,1 por ciento de europeos y sólo un 0,7 por ciento de nativos americanos» en su composición genética.
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6. En gran parte como resultado del aumento natural, Estados Unidos pasó de ser un país que contaba con el 6 por ciento de los esclavos importados al Nuevo Mundo a uno que en 1860 tenía más del 60 por ciento de la población esclava del hemisferio, según Steven Mintz, autor de «American Slavery in Comparative Perspective», para el Gilder Lehrman Institute. (Cabe señalar que Stanley Engerman, Richard Sutch y Gavin Wright sitúan esa cifra más cerca del 50% en su informe de marzo de 2003 sobre «La esclavitud» (pdf) para el Proyecto de la Universidad de California sobre las estadísticas históricas de los Estados Unidos.)
El segundo paso del medio
7. El paso del medio se refiere al comercio transatlántico de esclavos. Entre el final de la Guerra de la Independencia y el comienzo de la Guerra de Secesión se produjo un segundo Pasaje Medio dentro de Estados Unidos. En total, estima mi colega Walter Johnson en su libro Soul by Soul: Life Inside the Antebellum Slave Market, «aproximadamente un millón de personas esclavizadas fueron trasladadas del Alto Sur al Bajo Sur… dos tercios de ellas a través de… el comercio doméstico de esclavos». En otras palabras, dos veces y media más afroamericanos se vieron directamente afectados por el segundo Pasaje Medio que por el primero.
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8. La razón fue el negocio -específicamente, el comercio del algodón. Allí donde floreció, en los estados de Alabama, Misisipi y Luisiana, la población esclava aumentó una media del 27,5 por ciento por década, exigiendo el traslado de familias enteras desde las plantaciones del Este y el Alto Sur. A su vez, Steven Deyle señala en su libro de 2005, Carry Me Back: The Domestic Slave Trade in American Life, «los precios de los esclavos del Sur se triplicaron con creces», pasando de 500 dólares en Nueva Orleans en 1800, a 1.800 dólares en 1860 (el equivalente a 30.000 dólares en 2005). De los 3,2 millones de esclavos que trabajaban en los 15 estados esclavistas en 1850, 1,8 millones trabajaban en el algodón.
¿Quiénes eran los dueños de los esclavos y dónde vivían?
9. En 1860, según el Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana, el 75 por ciento de las familias blancas de Estados Unidos no poseían ni un solo esclavo, mientras que el 1 por ciento de las familias poseían 40 o más. Sólo una décima parte del 1 por ciento de los estadounidenses poseía 100 o más esclavos.
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10. Ese mismo año, 1860, el 31 por ciento de todos los esclavos en Estados Unidos estaban en plantaciones de 40 o más esclavos, mientras que la mayoría (53 por ciento) estaban en granjas de entre 7 y 39 esclavos, dice el instituto.
11. Además, según el Instituto Gilder Lehrman, del total de la población afroamericana en 1860, casi el 90 por ciento eran esclavos. Y, aunque los negros representaban sólo el 13 por ciento de todo el país, en el Sur una de cada tres personas era negra.
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12. Qué tal una comparación estado por estado? En 1860, los esclavos constituían el 57 por ciento de la población de Carolina del Sur, la cifra más alta de todos los estados de la Unión. En segundo lugar estaba Mississippi, con un 55%, seguido de Luisiana, con un 47%, Alabama, con un 45%, y Florida y Georgia, ambos con un 44%. Tal vez no sea sorprendente que estos fueran los primeros seis estados en separarse de la Unión tras la elección de Lincoln. Aunque los simpatizantes del Sur negaban que la esclavitud fuera la causa de la Guerra Civil, Lincoln lo sabía mejor, y en un mapa preparado por el Servicio de Inspección de Costas de los Estados Unidos en 1861, pudo ver la evidente correlación entre los lugares en los que la determinación del Sur era más fuerte y los lugares en los que la población esclava del país era mayor. Por esta razón, Lincoln podía decir con razón que la emisión de la Proclamación de Emancipación -por orden ejecutiva- en 1863 estaba estrechamente ligada a su estrategia militar para ganar la guerra. (Para más información, véase el artículo de Susan Schulten «Visualizing Slavery» en el New York Times del 9 de diciembre de 2010.)
13. En términos de números absolutos, Virginia tenía la mayor población de esclavos que cualquier otro estado del país en 1860: 490,865. Un año después, también era la sede de la capital confederada, Richmond.
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14. Aquí hay uno que puede sorprenderte: En 1850, el estado de Nueva Jersey, como resultado de sus políticas de emancipación gradual, todavía reportaba unos 236 esclavos en el Censo Federal. Nueva York también adoptó una política de emancipación gradual, en 1799, pero no alcanzó su objetivo completo hasta finales de la década de 1820. Mucho antes de eso, la ciudad de Nueva York era un importante centro de comercio de esclavos. «Entre 1732 y 1754, los esclavos negros representaron más del 35% del total de la inmigración a través del puerto de Nueva York», según el sitio web SlaveryNorth.com. «En 1756», añade, «los esclavos constituían alrededor del 25 por ciento de la población de los condados de Kings, Queens, Richmond, Nueva York y Westchester».
La mano de obra esclava
15. En cuanto a la mano de obra esclava, el Instituto Gilder Lehrman indica que casi «un tercio de los trabajadores esclavos eran niños y una octava parte eran ancianos o lisiados»
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16. Los esclavos no sólo trabajaban en las granjas, por cierto. Fueron contratados en los oficios, trabajaron en fábricas y en muelles, y tripularon barcos de vela. También construyeron entre 9.000 y 10.000 millas de vías férreas cuando estalló la Guerra Civil, lo que representa «un tercio del total de la nación y más que el kilometraje de Gran Bretaña, Francia y Alemania», dice el instituto.
Esclavos europeos y nativos americanos
17. Aquí hay una interesante: «Más de un millón de europeos fueron retenidos como esclavos desde la década de 1530 hasta la de 1780 en África, y cientos de miles fueron mantenidos como esclavos por los otomanos en el este de Europa y Asia», escribe Alan Gallay en su ensayo «La esclavitud india en las Américas» para el Instituto Gilder Lehrman. «En 1650», añade Gallay, «había más ingleses esclavizados en África que africanos esclavizados en las colonias inglesas».»
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18. Los estadounidenses esclavizaron a los nativos americanos? Por supuesto. «Los europeos norteamericanos sí esclavizaron a los indios durante las guerras, especialmente en Nueva Inglaterra (la Guerra de los Pequot, la Guerra del Rey Felipe) y en el sureste (la Guerra de los Tuscarora, la Guerra de los Yamasee, la Guerra de los Natchez, por nombrar algunas)», explica Gallay. «En Carolina del Sur, y en menor medida en Carolina del Norte, Virginia y Luisiana, la esclavitud de los indios fue un medio fundamental para que los primeros colonos financiaran la expansión económica». Sorprendentemente, en el suroeste, «la esclavitud a gran escala de los indios americanos persistió hasta bien entrado el siglo XIX». De hecho, «tras la Guerra Civil», escribe Gallay, «el presidente Andrew Johnson envió tropas federales al Oeste para poner fin a la esclavitud india, pero ésta siguió proliferando en California.»
19. Al mismo tiempo, los nativos americanos poseían y comerciaban con esclavos. Según el sitio web de la Sociedad Histórica de Oklahoma, desde finales del siglo XVIII, los nativos americanos del sur, al igual que los blancos, poseían esclavos. Y, cuando el gobierno estadounidense «trasladó» a las cinco naciones al «Territorio Indio» (actual estado de Oklahoma) en la década de 1830, se llevaron a sus esclavos con ellos, de modo que «cuando estalló la Guerra Civil había más de ocho mil negros esclavizados en el Territorio Indio». En total, las personas esclavizadas representaban «el 14% de la población» del Territorio Indio, y no fue hasta después de la Guerra Civil cuando llegó la emancipación para algunos de los esclavos. De hecho, aún en 1885, el gobernador de los chickasaw seguía protestando por las demandas de que liberaran a sus esclavos negros.
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Los negros libres en el Sur
20. En vísperas de la Guerra Civil de 1860, escribe Ira Berlin en Slaves Without Masters, había un total de 488.070 negros libres viviendo en Estados Unidos, aproximadamente el 10 por ciento de toda la población negra. De ellos, 226.152 vivían en el Norte y 261.918 en el Sur, en 15 estados (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Sur y Texas) más el Distrito de Columbia. Así, sorprendentemente, había 35.766 negros libres más viviendo en el Sur esclavista que en el Norte. Y allí se quedaron durante la Guerra Civil.
21. Maryland era el estado con la mayor población de negros libres en 1860-83.942-y la mayor proporción de negros libres frente a los esclavizados, con un 49,1 por ciento de libres.
22. En 1860, los negros libres componían el 18 por ciento de la población de Delaware, el porcentaje más alto de cualquier estado de la Unión (aunque el número total de negros libres allí era sólo de 19.829). Luisiana, en comparación, tenía casi el mismo número de negros libres que Delaware en 1860-18.647-pero sólo representaban el 3 por ciento de la población del estado, mientras que Nueva York tenía más que estos dos estados juntos-49.005 mujeres y hombres negros libres-pero sólo representaban el 1 por ciento de la población total del Estado del Imperio.
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23. Los negros libres del Sur residían mayoritariamente en las ciudades, cuanto más grandes mejor, porque allí estaban los puestos de trabajo (en 1860, el 72,7% de los negros libres urbanos vivían en ciudades del Sur de 10.000 habitantes o más). En 1860, sólo en la ciudad de Baltimore había casi 28.000 (el 3% de la población del estado). Nueva Orleans, en cambio, contaba con 10.939 personas de color libres, es decir, alrededor del 6 por ciento de la población, frente a un máximo de más del 28 por ciento en 1810 y un número absoluto elevado de 15.072 en 1840 -el resultado, entre otras cosas, de una reglamentación más estricta de los privilegios de los negros libres, el aumento de la inmigración blanca en la ciudad y las oportunidades que tenían de progresar en otros lugares. (Para más información, véase el libro de Caryn Cosse Bell, Revolution, Romanticism, and the Afro-Creole Protest Tradition in Louisiana.)
24. La mayoría de los negros libres del Sur eran mujeres (el 52,6 por ciento de ellos eran mujeres en 1860), porque, según Berlin, los hombres negros libres tenían una mayor tendencia a salir de la región.
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25. Los negros libres también eran más viejos que el promedio de los esclavos, porque a menudo tenían que esperar para ganar o comprar su libertad, o, en casos no infrecuentes, ser «abandonados» por sus propietarios por ser débiles o enfermos (en 1860, el 20 por ciento de los negros libres tenía más de 40 años, en comparación con el 15 por ciento de los esclavos y los blancos).
26. La inmensa mayoría de los negros libres no sólo vivían en el Alto Sur (224.963 en 1860 frente a 36.955 en el Bajo Sur en 1860), sino que además tenían una media de piel más oscura y eran más rurales que sus homólogos del Bajo Sur. Por el contrario, los negros libres del Bajo Sur eran menos numerosos y de piel más clara (resultado, según Berlin, del «mestizaje y la emancipación selectiva», así como de una mayor «afluencia de emigrantes morenos de Saint-Domingo y otros lugares de las Indias Occidentales»), creando un sistema de tres castas mucho más pronunciado y dentro de él varias gradaciones de negritud, incluyendo mulatos (los que hoy se llamarían «birraciales»), cuarterones (los que tienen un abuelo negro) y octoroones (los que tienen un bisabuelo negro).
La emancipación y la búsqueda de sus antepasados esclavos
27. La Proclamación de la Emancipación no abolió la institución de la esclavitud en los Estados Unidos. Más bien, «liberó» a cualquier esclavo de los estados confederados (así es, no se aplicó a los estados de la Unión en los que la esclavitud seguía siendo legal) que se las ingeniara para huir de su plantación y pasar detrás de las líneas liberadoras de la Unión. Los historiadores estiman que hasta 500.000 personas negras lograron hacerlo. Así que podríamos decir que estos negros se liberaron a sí mismos. Para poner esta cifra en un poco de perspectiva, en 1860 había unos 3,9 millones de afroamericanos esclavizados, lo que significa que al final de la Guerra Civil, unos 3,4 millones de negros seguían en la esclavitud, a pesar de la Proclamación de la Emancipación. Su única salvación: la ratificación de la 13ª Enmienda en diciembre de 1865.
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28. Los afroamericanos libres figuraban por su nombre en el Censo Federal antes de la Guerra Civil. Los nombres de los esclavos no se registraron en el Censo de Estados Unidos hasta después de la guerra, en 1870. En los censos de 1850 y 1860, se mantuvieron listas separadas de esclavos, pero en casi todos los casos sólo se listaron los individuos por edad, color y género. Sin embargo, había algunos condados que sí enumeraban a los esclavos por su nombre, según la genealogista Jane Ailes. Para 1850, los condados eran: Utah County, Utah; Bowie County, Texas; y Scott County, Tenn. Y para 1860, los condados eran: Hampshire County, Va. (donde tengo antepasados); Boyd County, Ky.; Camden County, N.C. (nombrado sólo en la copia que tiene el juzgado, no en la de los Archivos Nacionales). Además, algunos, pero no todos, aparecen en el condado de Twiggs (Georgia), el condado de Washington (Tennessee) y el segundo distrito de la ciudad de San Luis. Una excepción más, dice Ailes: Casi todos los esclavos mayores de 100 años son nombrados en todos los condados. Por último, pero no menos importante, se pueden encontrar esclavos nombrados en las listas de mortalidad del Censo Federal para 1850 y 1860.
Esa es nuestra lista de datos para reflexionar y aprender durante el mes de febrero. Espero que usted y su familia y amigos disfruten cumpliendo con el Reto del Mes de la Historia Negra de The Root.
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Como siempre, puede encontrar más «Hechos asombrosos sobre el negro» en The Root, y vuelva cada semana mientras contamos hasta llegar a los 100.
Henry Louis Gates Jr. es profesor de la Universidad Alphonse Fletcher y director fundador del Centro Hutchins de Investigación sobre África y América Latina de la Universidad de Harvard. También es el editor jefe de The Root. Sígalo en Twitter y Facebook.
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