Cuando tenía 18 años, escribí un poema. Para ser más específica, era un soneto, dedicado a un chico con el que sólo llevaba dos meses saliendo. Se lo regalé al chico (mortificante), así que no lo recuerdo con exactitud, aunque sí recuerdo una línea en la que lo comparaba con una estatua de Julio César.
Eso, en pocas palabras, resume la intensidad (y la locura) de una primera relación romántica. Sin embargo, a menudo se parece menos al fenómeno romántico del beso en la lluvia de una novela de Nicholas Sparks, y se parece más al profundo vínculo entre Connell y Marianne en Gente normal.
La novela, escrita por Sally Rooney, ha sido adaptada para la BBC One (aunque se puede ver en iPlayer). Se centra en el cruce de estrellas de Connell y Marianne, cuyo intenso vínculo y romance secreto dura desde la escuela hasta la universidad y más allá.
¿Por qué su relación, como la de tantos «primeros amores», es tan intensa? «Enamorarse es de por sí una experiencia intensa», explica la doctora Sheri Jacobson, directora clínica de Harley Therapy. Esto se debe, en parte, a la descarga de sustancias químicas, sobre todo oxitocina, que da la «sensación de subidón o euforia», según la doctora Jacobson. Los estudios han revelado niveles elevados de dopamina en las nuevas relaciones, y un estudio de 2004 descubrió niveles similares de serotonina en el torrente sanguíneo de las parejas enamoradas y de las personas con trastornos obsesivos compulsivos, lo que sugiere una fijación, en este caso, con la persona amada.
Aunque esto puede ser cierto para cualquier relación en el «período de luna de miel», el primer amor es particularmente poderoso, y difícil de olvidar, por las siguientes razones.
El «primer subidón»
Imagínese hacer paracaidismo por primera vez. La emoción y el subidón de adrenalina te dan un «tipo de subidón similar» al de tu primer beso o tu primera relación, según la doctora Veronica Lamarche, psicóloga social y profesora adjunta de la Universidad de Essex. Es particularmente memorable», dice, «mientras que la próxima vez que experimentes esas cosas con alguien, no se sentirán necesariamente tan emocionantes».
Yendo un paso más allá, la Dra. Jacobson lo compara con el primer «subidón» que puedes experimentar con las drogas, que se siente más profundo que los intentos posteriores. «Quiero relacionarlo con la adicción», dice. «En cierto modo, se trata de un impulso químico, así como de una novedad experiencial, que puede hacer que nos fijemos bastante en una persona.»
Al tratarse de una experiencia nueva, a menudo estamos mal equipados para lidiar con esta fijación de forma saludable. «Al navegar por nuevas relaciones íntimas por primera vez, los adolescentes carecen de la experiencia previa y de las capacidades emocionales necesarias para gestionar las intensas emociones que surgen», afirma Jessica Kansky, becaria del programa de Psicología Clínica de la Universidad de Virginia, especializada en las primeras relaciones románticas.
«Sin las habilidades de afrontamiento o las estrategias de comunicación desarrolladas para gestionar las demandas de una relación romántica», añade, «los adolescentes son más propensos a experimentar sus romances como intensos».»
Eres un libro abierto
En cualquier relación romántica, tendemos a tener un vínculo más poderoso que el que tendríamos con, por ejemplo, un amigo. «Es el tiempo que se pasa, es la intimidad física, lo que intensifica una relación, y a menudo un nivel de compartir», dice la doctora Jacobson, y añade que solemos compartir más «secretos y pensamientos incómodos» con una pareja que con un amigo.
Esto es aún más cierto en una primera relación, en la que se suele estar lleno de optimismo. «Tendemos a dejarnos llevar por una mayor vulnerabilidad, a asumir más riesgos y a dar un salto de fe», afirma la doctora Jacobson. «Creo que eso es parte de lo que hace que el primer amor sea tan único, tan intenso y tan memorable: en ese momento, cuando lo estás viviendo, sientes que ‘esto es todo'»
Por lo tanto, somos más confiados y abiertos en una primera relación – porque, como dice la doctora Jacobson, «si no te has enamorado todavía, no has tenido tu primera experiencia de desamor». Es esta experiencia de desamor la que podría, en el futuro, hacernos «contener un poco más» lo que compartimos con nuestras parejas.
Gratificación instantánea
La mayoría de nosotros experimentamos nuestras primeras relaciones románticas al final de la adolescencia o al principio de la veintena, una edad en la que «estamos realmente sensibilizados a las recompensas», según el Dr. Lamarche. En otras palabras, buscamos cosas que nos hagan sentir bien.
Las relaciones de pareja están repletas de recompensas, añade el Dr. Lamarche, ya que son buenas para «ofrecerte intimidad emocional e intimidad física».
Como parte de su factor de bienestar, la relación puede ser «más gratificante al instante» que otros aspectos de su vida (la escuela, el trabajo o incluso las amistades) y «tal vez hace que las otras cosas que le rodean parezcan un poco menos emocionantes». Esto podría explicar por qué un adolescente podría descuidar a sus amigos y sus estudios cuando se mete en una nueva relación. No es necesariamente saludable, pero, según la doctora Jacobson, es «uno de esos ritos de paso necesarios».
Forma tu personalidad
«El primer amor es algo que define tu vida», dice la Dra. Jacobson. La primera relación suele coincidir con otras experiencias que cambian la vida: aprender a conducir, por ejemplo, o emborracharse por primera vez. «Si», dice la doctora Jaconson, «estás con la persona que es tu primer amor, casi forman parte de esos hitos».
Tu primera relación también puede ayudarte a validar tus opiniones; por ejemplo, puedes encontrar un alma gemela que comparta tu visión del mundo. Te «entienden» de una manera que otros, tal vez, no entienden. «Puede que te sientas desconectado de tu familia y de la forma en que ésta ve el mundo», explica el Dr. Lamarche. «Y ahora encuentras a alguien que valida exactamente cómo piensas y sientes, y eso puede ser realmente estimulante y hacerte sentir aún más seguro y aún más validado sobre tus puntos de vista y creencias».
Tu primera relación romántica, por tanto, está «entrelazada en la formación de tu identidad», dice la Dra. Jacobson. Nuestra personalidad, dice, sigue desarrollándose hasta que llegamos a los 30 años.
Por lo tanto, debido a nuestra edad, estas primeras relaciones «nos ayudan a formar un sentido de quiénes somos», afirma la Dra. Lamarche. Tu pareja puede afirmar algunos de tus atributos: puede notar, por ejemplo, que eres divertido. De ahí en adelante, esto podría convertirse en una forma de pensar en ti mismo.
La memoria y las gafas de color de rosa
La memoria es algo voluble. «Nuestra memoria es a menudo bastante falsa», dice el doctor Jacobson. «Recordamos las cosas buenas más de lo que deberíamos y sobre-romantizamos nuestro pasado». Como tu primera relación fue hace tanto tiempo, tiendes a olvidar las complicaciones, por lo que «se convierte en la más halagüeña de las experiencias».
Si miras hacia atrás con gafas de color de rosa, podría ser un reflejo de tu estado actual de la relación. «A menudo puede ser que haya algo en tus relaciones actuales que no se corresponda con ese nivel de intensidad o ese nivel de validación que estás buscando», dice el doctor Lamarche. Esa primera relación, por tanto, «te da un ancla a la que mirar».
Tu primer amor tiene una influencia significativa en las relaciones futuras. «Una teoría importante es que nuestras primeras experiencias románticas sientan las bases de nuestras expectativas y comportamientos en futuras relaciones», afirma Kansky.
«Si tenemos relaciones románticas tempranas de alta calidad», añade, «es más probable que sigamos experimentando relaciones de alta calidad, y todos los beneficios que se derivan de ellas.»
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