Los padres tienen razón al preocuparse por lo que las aparentemente interminables distracciones que ofrecen las tabletas, los teléfonos móviles y los videojuegos -por no hablar de la televisión- pueden estar haciendo a la atención de sus hijos. Ser capaz de concentrarse en lo que se enseña es quizás el factor más importante para el éxito de los niños en la escuela, sin embargo, las distracciones en línea parecen ser una de las razones por las que el trastorno por déficit de atención/hiperactividad se está diagnosticando más que nunca.
Las ofertas online pueden distraer, pero también pueden utilizarse para mejorar la atención de los niños. Los programas informáticos para enseñar a los niños a resistir las distracciones realmente funcionan, según un nuevo estudio, beneficiando no sólo la atención, sino también la forma en que los niños piensan, y sus funciones cerebrales.
«Al entrenar la atención podemos mejorar la inteligencia de los niños y prepararlos para el aprendizaje formal en la escuela.»
Los investigadores hicieron que niños de cinco años acudieran al laboratorio y llevaran a cabo una serie de juegos de tipo rompecabezas en un ordenador o una tableta. Para tener éxito en algunos de los juegos, los participantes tenían que ejercer cierto control mental, suprimiendo la respuesta obvia pero incorrecta, y elegir la respuesta correcta menos obvia. Otros eran tareas de «ir/no ir», como Simón dice, en las que los niños tenían que prestar mucha atención y esperar la pista correcta antes de dar una respuesta. Otras tareas consistían en retos de memoria o de emparejamiento.
Los niños que recibieron entrenamiento mejoraron su atención y cognición en comparación con los niños de un grupo de control al que no se le ofreció entrenamiento. Los resultados también sugirieron que un tipo particular de entrenamiento, en el que un adulto está allí para proporcionar orientación y ayudar al niño a observar sus propias estrategias de pensamiento (metacognición) fue particularmente beneficioso.
Los escáneres cerebrales revelaron que los cambios en las regiones cerebrales implicadas en la atención se correspondían con el aumento de la cognición. Esto refleja pruebas anteriores de que cambiar la forma de pensar, cambia el cerebro.
«Los resultados de esta investigación sugieren que es importante entrenar la atención desde la primera infancia», dijo la autora del estudio, María Rosario Rueda Cuerva, en un comunicado de prensa. «Entrenando la atención podemos mejorar la inteligencia de los niños y prepararlos para el aprendizaje formal en la escuela».
Los padres deben controlar siempre el tiempo que los niños pasan con sus dispositivos electrónicos o viendo la televisión. Pero el estudio muestra que el entrenamiento cognitivo y otras intervenciones tempranas como el Head Start pueden proporcionar beneficios académicos y sociales que duran años. Los diferentes tipos de entrenamiento mental, especialmente cuando son guiados por un adulto que los apoye, pueden realmente marcar la diferencia en la capacidad de atención de los niños.
El estudio fue realizado por investigadores del Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento de la Universidad de Granada en España. Se ha publicado en la revista Developmental Science.
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