Escuchad, hijos míos, y oiréis
De la cabalgata de medianoche de Paul Revere,
El dieciocho de abril, en el año setenta y cinco:
Casi no hay un hombre vivo que recuerde ese famoso día y año.
Paul Revere es uno de los héroes más emblemáticos de la Revolución Americana, inmortalizado por Henry Wadsworth Longfellow en su poema de 1860, Paul Revere’s Ride. Longfellow escribía en una época de creciente crisis nacional, con nubes de guerra formándose entre el Norte y el Sur, y escribió un poema más sobre la unidad nacional que sobre la verdadera historia de Paul Revere. Aunque Longfellow ayudó a inmortalizar a Revere, también perpetuó algunos de los mitos más comunes de la famosa «Cabalgata de Medianoche»
Revere nació el 1 de enero de 1735, su padre Apollos Rivoire (anglicismo Paul Revere) era un platero hugonote francés, un oficio que el joven Paul también adoptaría. Como comerciante, o «Mecánico», Revere se encontraba en la emergente clase media de la sociedad bostoniana, igualmente cómodo en los paseos marítimos como en las sociedades sociales frecuentadas por los ricos. Tras la muerte de su padre, y un breve servicio durante las Guerras Francesas e Indias, Revere heredó su propia tienda de plata.
Cuando la economía británica empezó a sufrir tras el fin de las Guerras Francesas e Indias, también lo hizo la de Boston. El aumento de la regulación británica en las colonias, que comenzó con la Ley del Timbre en 1765, perjudicó aún más la economía local. Debido al comercio de Revere, incluido su nuevo negocio de odontología, y a su posición social, era una de las personas mejor conectadas de Boston, estrechamente relacionada con muchas de las personalidades que comenzarían a agitar contra Gran Bretaña.
Como mensajero, Revere se dio cuenta de la importancia de la difusión rápida y precisa de la información. Tras la disolución de la Asamblea Provincial y la ocupación de Boston en marzo de 1774, Revere y sus compañeros mensajeros comenzaron a reunirse en el Green Dragon, un punto de encuentro de simpatizantes antibritánicos. Cuando no llevaban mensajes, los mensajeros vigilaban los movimientos de los británicos en el Boston ocupado, transmitiendo sus movimientos a los líderes patriotas.
En septiembre de 1774, este grupo de mensajeros y observadores fue puesto a prueba cuando los británicos tomaron la pólvora almacenada en Somerville. Para cuando las milicias de Massachusetts respondieron, la misión estaba completa. La Alarma de la Pólvora supuso una prueba para ambos bandos y mostró tanto las ventajas como las deficiencias del sistema de alarma que Revere ayudó a establecer. En marzo de 1775, el proscrito Congreso Provincial de Massachusetts emitió la siguiente resolución, haciendo que el sistema de alarma fuera crítico para el descanso de la fuerza británica:
Si el ejército bajo el mando del General Gage, o cualquier parte del mismo hasta el número de quinientos, marchara fuera de la ciudad de Boston, con artillería y equipaje, debería ser considerado como un diseño para llevar a cabo por la fuerza las últimas leyes del Parlamento, a cuyo intento, por la resolución del último honorable Congreso Continental, debería oponerse; y por lo tanto la fuerza militar de la Provincia debe ser reunida, y un ejército de observación debe ser formado inmediatamente, para actuar únicamente a la defensiva mientras pueda ser justificado en los principios de la razón y la auto-preservación.
El 18 de abril de 1775, los británicos planearon otra misión de búsqueda y destrucción, destinada a retirar las armas y los suministros del campo. Esta vez el objetivo estaba mucho más lejos, el pueblo de Concord, un foco de sentimiento antibritánico y un importante almacén de suministros. La inteligencia antibritánica en Boston alertó rápidamente al líder patriota Dr. Joseph Warren, quien dio la fatídica orden de dar la alarma, encendiendo la mecha que daría inicio a la Revolución.
Warren envió a buscar a Revere y William Dawes en la noche del 18 de abril, una vez que la intención británica estaba clara. Revere tomaría la ruta acuática corta, pero más peligrosa, desde Boston a través del puerto hasta Charlestown, mientras que Dawes cabalgaría a través de Boston Neck. A Warren le preocupaba que John Hancock y Samuel Adams, que se encontraban en Lexington, fueran el objetivo de la incursión británica. Revere había cabalgado a través de Lexington a principios de abril, llevando mensajes a la reunión del Congreso Provincial en Concord, y conocía bien la ruta.
Revere y Dawes partieron de Boston alrededor de las diez de la noche. Al mismo tiempo, dos linternas de señales se mostraron brevemente desde el campanario de la Old North Church, una señal preestablecida diseñada por Revere para alertar a la red de alarmas del otro lado del puerto. El famoso «uno si es por tierra, dos si es por mar» indicaba que los británicos cruzarían a remo el puerto de Boston en lugar de marchar por el cuello. Incluso antes de que Revere desembarcara, la alarma ya se había extendido por el campo.
Al llegar a la orilla de Charlestown, Revere montó y comenzó su cabalgata hacia Lexington. Al pasar por los pueblos de Somerville, Medford y Menotomy (Arlington), Revere no gritó «¡vienen los británicos!», en su lugar los relatos muestran que Revere pasó el mensaje de «los regulares están saliendo»
La frase «vienen los británicos», habría sido confusa para los locales, que todavía se consideraban británicos. Todo el mundo sabía lo que significaba «los regulares están saliendo», y a medida que Revere pasaba, salían más jinetes de alarma, se disparaban cañones de señales, se tocaban las campanas de las iglesias, todo para alertar al campo de la amenaza que se avecinaba. A medida que la alarma se extendía, los Minutemen tomaron sus armas y se dirigieron a los jardines de la ciudad, seguidos por el resto de la Milicia.
Para cuando los británicos terminaron de descargar en Cambridge, la alarma ya había llegado a Concord; La red de Revere había funcionado espléndidamente. A medida que la columna británica se alejaba, podían oír las señales que sonaban a través del campo, un sonido premonitorio que anunciaba un país hostil.
Revere y Dawes se reunieron en el pueblo de Menotomy y continuaron hasta Lexington para avisar a Adams y Hancock. Después de sacar a Hancock y Adams de Lexington, y de perderse por poco la vanguardia de la columna británica y su encuentro con el destino en Lexington Green, Revere y Dawes decidieron cabalgar hacia Concord. En su camino se encontraron con un joven médico, Samuel Prescott, de camino a su casa en Concord.
La famosa cabalgata de Revere terminó en las afueras de Lincoln, cuando él, Dawes y Prescott se encontraron con una patrulla británica. Mientras Dawes y Prescott escaparon, Revere fue capturado y no volvió a participar en los acontecimientos del 19 de abril. Sin embargo, Prescott consiguió llegar a su casa en Concord y alertó a la ciudad. Cuando los británicos llegaron, los hombres de Concord, Acton, Bedford y Lincoln estaban esperando.
Aunque Longfellow mezcla el mito y la realidad, sus palabras inmortales siguen siendo inquietantemente precisas:
Ya conoces el resto. En los libros que habéis leído,
Cómo los regulares británicos dispararon y huyeron,–
Cómo los granjeros les dieron bola por bola,
Desde detrás de cada valla y muro de corral,
Persiguiendo a los casacas rojas por el camino,
Cruzando luego los campos para emerger de nuevo
Debajo de los árboles en la curva del camino,
Y sólo deteniéndose para disparar y cargar.
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