Lucha por Bald Hill
En 1864, el general de división de la Unión William Tecumseh Sherman dirigió una gran campaña para apoderarse de las líneas de suministro que impulsaban la causa rebelde en el estado de Georgia. La captura de la capital, Atlanta, fue una de las principales misiones de Sherman. Durante varios meses, el Ejército de la Unión del Tennessee había perseguido a las fuerzas confederadas al mando de Joseph Johnston en Georgia y Tennessee. La falta de éxito de Johnston frustró al presidente confederado Jefferson Davis, que lo sustituyó por John Bell Hood. Hood creía que tenía más posibilidades de defender la crucial ciudad de Atlanta retirándose de ella, y atrayendo a las fuerzas de la Unión que se dirigían a Atlanta para que persiguieran a su pequeño ejército. En cambio, el 21 de julio, las fuerzas de la Unión al mando de James McPherson descendieron sobre Decatur, justo al este de Atlanta. Fue en Decatur donde se produjo la mayor parte de la lucha por el control de Atlanta. Ese día estallaron violentos combates por el control del terreno elevado llamado Bald Hill, que causaron 5.500 bajas a los asediados confederados, frente a unas 3.400 del ejército de la Unión. Los combates del 21 de julio duraron hasta el anochecer y en ocasiones se produjeron combates cuerpo a cuerpo. Se perdió Decatur, pero los confederados mantuvieron el control de Atlanta.
Sherman abandona Atlanta; la incendia
Al no poder perforar las defensas confederadas y tomar Atlanta, Sherman decidió sitiar la ciudad. Un asedio es cuando una unidad militar, como un ejército, rodea una posición enemiga con el fin de cortar los suministros. Los confederados dentro de la ciudad resistieron durante un tiempo, pero el 31 de agosto de 1864, las fuerzas de la Unión finalmente cortaron la línea de suministro de Macon a Atlanta. El general confederado Hood, que se dio cuenta de que la situación en Atlanta era ya desesperada, la abandonó al día siguiente, quemando suministros militares, municiones y pólvora. El fuego se extendió y en poco tiempo la mayor parte de Atlanta estaba totalmente en llamas.
Efecto del Sitio de Atlanta
Desde una perspectiva política, el Sitio de Atlanta posicionó a Abraham Lincoln para ser reelegido a la presidencia en 1864. Antes de la victoria, los demócratas, que estaban a favor de la paz inmediata con el Sur, habían ganado mucho terreno y podrían haber asegurado la presidencia con su candidato George B. McClellan, a quien Lincoln había sustituido como comandante del Ejército del Potomac en 1863. Con la victoria en Atlanta, se restableció la confianza del público en la prosecución de la guerra por parte de Lincoln y las propuestas demócratas de someter al Sur perdieron rápidamente el favor.
Además, la caída de Atlanta preparó el terreno para la Marcha al Mar de Sherman. La «marcha», que fue diseñada para quebrar la voluntad del pueblo sureño, resultó en una destrucción generalizada en gran parte de Georgia.
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