Por James Rogers, Fox News
11 de febrero de 2019 | 4:17pm
Una ambiciosa expedición para localizar el barco Endurance del explorador Sir Ernest Shackleton se está acercando al lugar del naufragio en la Antártida.
El Endurance, que se perdió en un témpano de hielo frente a la Antártida hace más de 100 años, es uno de los naufragios más famosos del mundo sin descubrir. El equipo de búsqueda, sin embargo, está llevando a cabo su trabajo en uno de los entornos más duros del planeta.
El rompehielos de la Expedición del Mar de Weddell, el S.A. Agulhas II, se abrió paso a través de la pesada capa de hielo para llegar a la última posición registrada del Endurance el domingo. «¡Somos las primeras personas aquí desde Shackleton y sus hombres!», dijo el director de la exploración y arqueólogo de la expedición, Mensun Bound, según un tuit del equipo.
Los investigadores utilizarán vehículos submarinos autónomos (AUV) para localizar los restos del famoso barco, que fue aplastado por el hielo compacto y se hundió en noviembre de 1915. La malograda expedición de Shackleton tenía previsto realizar una travesía por tierra de la Antártida.
En una entrada del blog el domingo Bound escribió que la tripulación de la expedición estaba utilizando una sonda para medir la temperatura y la conductividad del agua, antes de desplegar un dron submarino. La búsqueda submarina realizada por el AUV 7 de la expedición durará unas 45 horas, añadió.
La profundidad del agua en el lugar es de 3.038 metros, según Bound, que señala que hay «hielo de varios años».
Después de que el Endurance se destruyera en los desechos congelados del Mar de Weddell, sus 28 tripulantes sobrevivieron en témpanos de hielo durante cinco meses antes de utilizar los botes salvavidas del barco para llegar a la Isla Elefante, cerca de la Antártida. Desde allí, Shackleton y cinco compañeros viajaron 800 millas en un bote salvavidas hasta la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur, donde organizó el rescate de la tripulación restante del Endurance en la isla Elefante. La supervivencia y el rescate de la tripulación del barco se consideran una increíble hazaña de resistencia humana.
El capitán del Endurance, Frank Worsley, registró cuidadosamente las últimas coordenadas del barco antes de que se rompiera y descendiera bajo el hielo.
La Expedición al Mar de Weddell ha completado recientemente una investigación científica en la plataforma de hielo Larsen C que fue noticia en 2017 cuando un enorme iceberg apodado A68 se desprendió de la masa de hielo. El iceberg es del tamaño de Delaware.
Los expertos están intrigados por lo que puedan encontrar en el lugar del naufragio. En una publicación del blog el mes pasado, Bound señaló que el Endurance plantea un conjunto único de desafíos. «Mientras que la inmensa mayoría de los naufragios estudiados por los arqueólogos se encuentran a una profundidad de, por ejemplo, 50 metros y, por tanto, son accesibles para personas con pulmones de agua, el Endurance, por el contrario, se encuentra 60 veces más profundo, a 3.000 metros», escribió. «El Endurance nos adentra en la arqueología de la hiperprofundidad, de la que hay muy poca experiencia y, por tanto, escasez de datos fiables»
La Expedición también ha señalado que las mujeres del equipo de investigación han hecho historia. «Son las primeras mujeres que han sobrevolado este lugar del Mar de Weddell. Estamos orgullosos del gran grupo de mujeres (científicas, ingenieras, doctoras, equipo de filmación y dirección off-shore de SA y Europa) en esta expedición!», tuiteó el lunes.
La BBC informa de que la Expedición al Mar de Weddell se ha asignado cinco días para localizar los restos del Endurance.
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