El Álamo: 13 días de gloria
El 23 de febrero de 1836 comenzó el asedio de El Álamo, un momento histórico de 13 días que convirtió una misión española en ruinas en el corazón del centro de San Antonio, Texas, en un santuario conocido y venerado en todo el mundo. ¿Pero qué es lo que hace que esta batalla sea tan diferente de cualquier otra batalla librada en nombre de la libertad? ¿Las personas implicadas? Sí, eso es parte de ello. ¿Los problemas que se plantean? Sí, esa es otra parte. ¿O puede ser que los misterios, los mitos y las leyendas que la rodean sigan atrayendo a las mentes incluso hoy en día? Sí. Sí. Sí. Todas estas cosas han hecho que la batalla se distinga y que sea tan recordada en toda la nación 160 años después. Sin embargo, como dijo el historiador Walter Lord en 1960, «es… un hombre temerario el que afirma tener la respuesta final a todo lo que ocurrió en El Álamo».
La historia registra tres revoluciones que condujeron a la Batalla de El Álamo. La primera, la revuelta española contra la ocupación francesa de España, ocurrió en 1808. Napoleón Bonaparte invadió España y las fuerzas de la resistencia española tardaron seis años en derrocar al emperador francés y restaurar a Fernando VII en el trono. Los fuegos de la revuelta española cruzaron el océano, y en México el padre Miguel Hidalgo hizo sonar las campanas de su pequeña iglesia de Dolores en la medianoche del 15 de septiembre de 1810, para anunciar el comienzo de la segunda revolución. Esta revuelta mexicana contra la ocupación española se extendió rápidamente por todo México y hasta la frontera norte del territorio mexicano de Texas. San Antonio de Béxar, la capital de Texas, se convirtió en un centro de actividad revolucionaria y un refugio para los combatientes de la resistencia. Un revolucionario, el capitán José Menchaca, fue capturado por las tropas españolas, fusilado y decapitado. Su cabeza fue clavada en un poste frente al Álamo. Sin embargo, en lugar de servir de ejemplo para los demás insurgentes, la ejecución de Menchaca no hizo más que avivar la revuelta.
Después de una lucha de 11 años, México obtuvo su libertad en 1821. Ese mismo año, Agustín de Iturbide, un general español convertido en rebelde y héroe de la revolución, se convirtió en emperador de la nueva nación. Pero su régimen era demasiado extravagante para algunos gustos, y en poco tiempo una revuelta liderada por el general Antonio López de Santa Anna provocó la caída de Iturbide y estableció una república mexicana.
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Bajo Iturbide, se había permitido a los colonos americanos establecerse en Texas. La única condición para poseer tierras era que todos los propietarios inmigrantes debían ser católicos, un problema bastante fácil de superar para los no católicos. William Travis, por ejemplo, se hizo católico para comprar tierras, pero siguió siendo un metodista acérrimo hasta el día en que murió en El Álamo.
Desgraciadamente, la incipiente República de México nació en bancarrota y mal preparada para el autogobierno. De hecho, durante sus primeros 15 años de independencia, tuvo 13 presidentes. Todos ellos lucharon por el poder, cambiando entre los federalistas de tendencia liberal y los centralistas dictatoriales. El primer presidente fue un federalista, el general Guadalupe Victoria, un héroe de la revolución que había cambiado su nombre de Miguel Félix Hernández para honrar a Nuestra Señora de Guadalupe, patrona de las Américas, por su victoria. Fue él quien estableció la Constitución liberal de 1824 que tanto enfureció a Santa Anna y que llevaría a la Batalla del Álamo 12 años después.
También fue durante esta tumultuosa lucha por el control de la presidencia de México que el territorio norteño de Texas fue mayormente descuidado. Cuando México redefinió sus territorios en 1824, Texas fue el único territorio separado que perdió su independencia. Se unió a Coahuila y la capital se trasladó de San Antonio de Béxar a Saltillo. Los ciudadanos armados se reunieron para protestar. En septiembre de 1835, solicitaron la condición de estado separado de Coahuila. Redactaron sus necesidades y sus quejas en la Declaración de Causas. Este documento fue diseñado para convencer a los federalistas de que los texanos sólo deseaban preservar la Constitución de 1824, que garantizaba los derechos de todos los que vivían en suelo mexicano. Pero para entonces, Santa Anna estaba en el poder, habiendo tomado el control en 1833, y abogaba por la expulsión de todos los extranjeros. Su respuesta fue enviar sus tropas de choque, al mando de su cuñado, el general Martín Perfecto de Cós, a San Antonio para desarmar a los texanos.
Octubre de 1835 encontró a San Antonio de Béxar bajo el dominio militar, con 1.200 tropas mexicanas al mando del general Cós. Cuando Cós ordenó a la pequeña comunidad de Gonzales, a unos 80 kilómetros al este de San Antonio, que devolviera un cañón prestado al pueblo para defenderse de los ataques de los indios -temiendo con razón que los ciudadanos pudieran utilizar el cañón contra sus propias tropas- los residentes de Gonzales se negaron. Vengan y tómenlo! se burlaron, lanzando una carga de cadenas viejas y chatarra, disparada desde la boca del pequeño cañón montado sobre ruedas de carreta de bueyes. Aunque la única baja fue un soldado mexicano, Gonzales pasó a la historia como el Lexington de Texas. La Revolución de Texas estaba en marcha.
El 5 de diciembre, 200 voluntarios tejanos comandados por Ben Milam atacaron a las tropas de Cós en San Antonio de Béxar, que estaba a unos 400 metros del recinto del Álamo. Los combates en Béxar se intensificaron con un asalto casa por casa como nunca antes había experimentado el ejército mexicano. Cós ondeó finalmente la bandera blanca de la rendición desde El Álamo el 9 de diciembre. Más de 200 de sus hombres yacían muertos y otros tantos heridos. Firmó los papeles de capitulación, entregando a los tejanos toda la propiedad pública, el dinero, las armas y las municiones en San Antonio, y para el día de Navidad, el ejército mexicano estaba de vuelta al otro lado del Río Grande. Para los tejanos, que perdieron una veintena de hombres, entre ellos Ben Milam, la victoria les pareció barata y fácil.
El asedio de Béxar y la rendición de Cós provocaron la inmediata represalia de Santa Anna. Reunió una fuerza de 8.000 hombres, muchos de ellos aventureros extranjeros de Europa y América. Uno de sus francotiradores más letales era un hombre de Illinois llamado Johnson. Santa Anna, el autodenominado Napoleón del Oeste, marchó a la cabeza del enorme ejército; estaba decidido a acabar con toda la oposición y dar una lección a los tejanos. La palabra se extendió a sus generales: En esta guerra, entiendan, no hay prisioneros.
Aunque era pleno invierno, Santa Anna empujó a su ejército sin piedad hacia Texas. Los frígidos desiertos del norte de México, azotados por el viento, se cobraron su precio. Los hombres y los animales murieron por centenares y fueron abandonados en el camino, y las brigadas se extendieron a lo largo de incontables millas. Cuando los grandes cañones de asedio se atascaron en uno de los muchos pantanos, Santa Anna siguió adelante sin ellos. Nada lo detuvo. Mientras tanto, después de que la derrotada fuerza mexicana bajo el mando del general Cós hubiera abandonado San Antonio, el coronel James C. Neill había asumido el mando de la guarnición de El Álamo, que consistía en unos 80 hombres mal equipados en varias compañías pequeñas, incluidos los voluntarios. El resto de los soldados habían regresado a sus casas, a sus familias y a las tareas agrícolas. En este mando había una compañía de artillería al mando del capitán William R. Carey conocida como los Invencibles, dos pequeñas compañías de infantería conocidas como los Grises de Nueva Orleans al mando del capitán William Blazeby, y los Guardias de Béxar al mando del capitán Robert White.
El 17 de enero de 1836, Sam Houston, el comandante de las tropas revolucionarias, envió al coronel Jim Bowie y a 25 hombres a San Antonio con órdenes de destruir las fortificaciones de El Álamo y retirarse hacia el este con la artillería. Pero Bowie y Neill coincidieron en que sería imposible retirar los 24 cañones capturados sin bueyes, mulas o caballos. Y consideraron temerario abandonar tanta potencia de fuego, con mucho la más concentrada en cualquier lugar durante la Revolución de Texas. Bowie también tenía un buen ojo para la logística, el terreno y las vías de asalto. Sabiendo que el general Houston necesitaba tiempo para reunir un ejército considerable para repeler a Santa Anna, Bowie se puso a reforzar El Álamo después de que Neill se viera obligado a marcharse debido a una enfermedad en su familia.
El coronel William Travis llegó a San Antonio el 2 de febrero con una pequeña compañía de caballería, con lo que el número total de defensores de El Álamo ascendía a unos 130. Aunque los espías le dijeron que Santa Anna había cruzado el Río Grande, Travis no esperaba al dictador antes del comienzo de la primavera. Envió una carta tras otra, pidiendo suministros y más hombres. Él y Bowie también compitieron por el mando de la guarnición antes de que se decidiera que Bowie mandaría a los voluntarios y Travis al ejército regular. El 9 de febrero, David Crockett y los otros 14 voluntarios montados de Tennessee (sólo tres eran realmente de Tennessee) entraron en San Antonio. Alarmado por el ejército mexicano en las afueras de la ciudad, Travis renovó enérgicamente sus peticiones de ayuda. Su carta del 24 de febrero, «Al pueblo de Texas y a todos los americanos del mundo», «Nunca me rendiré ni me retiraré», «¡Victoria o muerte!», se considera una de las súplicas más desgarradoras jamás escritas. Travis envió el mensaje con el capitán Albert Martin.
El día anterior, el 23 de febrero, Santa Anna había recuperado San Antonio. Con la música triunfante de una banda militar, tomó posesión de la ciudad, estableció el cuartel general en la plaza principal y comenzó el asedio. Hizo que sus portaestandartes subieran a lo alto del campanario de la iglesia de San Fernando y desplegaran la bandera escarlata de no cuartel. Dentro de El Álamo, Travis y los tejanos dispararon su mensaje a Santa Anna con una ráfaga de su cañón de 18 libras. También tenían su música, con el violín de Davy Crockett y la gaita de John McGregor. De hecho, el violín de Davy y sus extravagantes relatos mantuvieron el ánimo de los defensores asediados.
Santa Anna ordenó a sus hombres golpear las fortificaciones con fuego de cañón y rifle durante 12 días y noches. Su idea era agotar a los defensores en el interior, sin darles la oportunidad de descansar o dormir. Pensó que un ejército cansado sería fácil de derrotar. Pero el ruido también funcionó en su propio ejército. Incapaces de oír claramente a través del ruido, permitieron que un mensajero tras otro escapara de El Álamo. El 2 de marzo, corriendo a través de las líneas enemigas, llegó el último grupo que reforzaba El Álamo. Estos hombres eran la fuerza de socorro de Gonzales, el único pueblo que respondió a las súplicas de Travis de enviar ayuda. El número total de defensores de El Álamo era ahora de entre 180 y 190.
A las 4 de la mañana del 6 de marzo de 1836, Santa Anna hizo avanzar a sus hombres hasta estar a menos de 200 metros de los muros de El Álamo. Justo cuando estaba amaneciendo, el sanguinario toque de corneta mexicano del Deguello se hizo eco del significado de la bandera escarlata sobre San Fernando: no hay cuartel. Fueron los tejanos del capitán Juan Seguin, los mexicanos nativos que luchaban en el ejército tejano, quienes interpretaron la escalofriante música para los demás defensores.
La primera carga de Santa Anna fue rechazada, al igual que la segunda, por el mortífero fuego de la artillería de Travis. En la tercera carga, una columna mexicana atacó cerca de una brecha en el muro norte, otra en la zona de la capilla, y una tercera, el Batallón Toluca, comenzó a escalar los muros. Todos sufrieron gravemente. De los 800 hombres del Batallón Toluca, sólo 130 quedaron vivos. La lucha fue cuerpo a cuerpo con cuchillos, pistolas, fusiles de garrote, lanzas, picas, rodillas y puños. Los muertos yacían por todas partes. La sangre se derramó en el convento, en los barracones, en la entrada de la iglesia y, finalmente, en el propio interior de la iglesia sembrado de escombros. Noventa minutos después de empezar, todo había terminado.
Todos los tejanos murieron. La pérdida de Santa Anna fue de 1.544 hombres. Más de 500 mexicanos yacían heridos, sus gemidos se mezclaban con los inquietantes acordes de los lejanos toques de corneta. Santa Anna desestimó airosamente la conquista de El Álamo como un asunto menor, pero uno de sus oficiales comentó: «Otra victoria así nos arruinará».
Todos los muertos mexicanos posibles recibieron los ritos de la iglesia y fueron enterrados, pero eran tantos que no había espacio suficiente en el cementerio. Santa Anna ordenó que todos los cuerpos de los tejanos fueran despectivamente apilados como madera de cordel en tres montones, mezclados con combustible, madera y ramas secas del bosque vecino, y que se les prendiera fuego… excepto uno. A José Gregorio Esparza se le dio cristiana sepultura porque su hermano Francisco era miembro de la guardia del presidio del general Cós.
Seis semanas después de El Álamo, mientras los heridos mexicanos aún languidecían en San Antonio, Santa Anna encontró su Waterloo en San Jacinto. Los hombres que murieron dentro de los muros de El Álamo habían comprado con sus vidas el tiempo necesario para que el general Sam Houston soldara una fuerza que ganó la independencia de Texas. El gran sacrificio no sería olvidado por la historia, ni tampoco las numerosas leyendas e historias del Álamo, la mayoría de las cuales nunca podrán ser probadas o refutadas porque todos los defensores murieron.
Una de las preguntas más duraderas es si Travis realmente trazó una línea en la tierra, el gran cañón de Texas, y pidió que pasaran todos los que estuvieran dispuestos a morir por la causa. Probablemente se basa en los hechos. Travis anticipó una batalla a muerte. Dado que también era uno de los que se mostraban justos, es lógico creer que daría a los hombres la oportunidad de abandonar la malograda guarnición. Es un hecho que un hombre se fue. Louis Rose era de Francia, y ya había servido en una sangrienta guerra como suboficial del ejército de Napoleón Bonaparte. Antes del asalto final a El Álamo se marchó, sufriendo muchas heridas en las piernas por culpa de los cactus y las espinas durante su huida que le afectaron el resto de su vida. Cuando le preguntaron por qué había decidido no quedarse con el resto, respondió: «Por Dios, no estaba preparado para morir». Es el relato de Rose de la línea en el polvo que se ha convertido en leyenda.
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Dos de los primeros oponentes de Santa Anna fueron Erasmo Seguín y su hijo Juan, de San Antonio. De hecho, fue Juan quien se convirtió en uno de los más acérrimos luchadores por la libertad de Texas, formando su propia banda de tejanos para estar al lado de sus homólogos anglosajones. Juan Seguin se encontraba en una misión de mensajería para Travis cuando cayó el Álamo, pero prometió honrar algún día a los muertos del Álamo en una ceremonia eclesiástica, ceremonia que le había sido negada por Santa Anna. La leyenda afirma que Seguin recogió las cenizas y las colocó en un ataúd cubierto de negro. Dentro de la tapa, hizo grabar los nombres de Travis, Bowie y Crockett. Luego enterró el ataúd. ¿Dónde? Nadie lo sabe. Poco antes de su muerte, cuando tenía más de 80 años, Juan Seguin declaró que había enterrado el ataúd fuera de la barandilla del santuario, cerca de los escalones de la antigua iglesia de San Fernando. En 1936, unas obras de reparación de la barandilla del altar de la catedral permitieron desenterrar una caja que contenía huesos calcinados, clavos oxidados, jirones de uniformes y botones, partículas de carbón y cráneos aplastados. A partir de ese descubrimiento surgió una controversia que continúa hasta hoy. ¿Son los huesos de los defensores de El Álamo? Muchos creen que sí, pero como los defensores no llevaban uniforme, muchos otros piensan que no.
También siguen existiendo dudas sobre la muerte de David Crockett, que, sin duda, fue el defensor más famoso del asedio. Poco después de la captura de Santa Anna en la batalla de San Jacinto, empezaron a circular rumores de que Crockett, de 49 años, no había muerto junto a sus hombres en los momentos finales de El Álamo. Testimonios contradictorios afirmaban que Crockett y un puñado de otros -incluido el teniente James Butler Bonham, que volvió a entrar en El Álamo el 3 de marzo sabiendo perfectamente que era una trampa mortal- sobrevivieron al asedio, sólo para ser destruidos por orden de un enfurecido Santa Anna unos minutos después. ¿Cierto… o no? Puede que nadie lo sepa nunca. Pero la mayoría de la gente prefiere creer que Crockett tuvo una muerte heroica dentro de El Álamo.
Davy Crockett era un héroe popular nacional mucho antes de los acontecimientos de El Álamo. Nacido el 17 de agosto de 1786 en una cabaña del este de Tennessee, en lo que hoy es el condado de Greene, se puso en marcha por su cuenta a la tierna edad de 12 años para ayudar a conducir un rebaño de ganado a Virginia. En 1813, ya era uno de los exploradores del general Andrew Jackson en la Guerra Creek. Al parecer, no le gustaba luchar contra los indios y regresó a casa en cuanto terminó su alistamiento de 90 días. En 1821, fue elegido por primera vez para la Legislatura de Tennessee, representando un distrito de 11 condados del oeste del estado. Más tarde fue miembro del Congreso de los Estados Unidos durante dos mandatos.
Crockett siempre fue un aventurero. Cuando fue derrotado en las urnas para un tercer mandato en el Congreso en 1835, se volcó, al estilo típico de Crockett, en la causa de la libertad de Texas como una forma de cortar completamente una fase de su vida y comenzar otra. Sin embargo, antes de partir hacia Texas, dio un último discurso a sus electores. Concluyó …diciéndoles que había terminado con la política por el momento, y que podían irse todos al infierno, y que yo me iría a Texas. Después de llegar a San Antonio a principios de febrero de 1836, Crockett y los demás Voluntarios Montados de Tennessee acabaron por retirarse al Álamo.
La antigua fortaleza se extendía a lo largo de tres acres mientras rodeaba un áspero rectángulo de terreno desnudo, del tamaño de una gigantesca manzana, llamado plaza. En el lado sur de esta plaza y separado de la iglesia por una distancia de unos 3 metros, había un largo edificio de una sola planta llamado cuartel bajo. Las cabañas de adobe se extendían a lo largo del lado oeste, que estaba protegido por un muro de piedra de 12 pies de altura. Un muro similar atravesaba el lado norte. Un edificio de dos pisos llamado cuartel largo/convento/hospital cubría el lado este, junto con la iglesia, que se encontraba en la esquina sureste, orientada hacia el oeste.
Crockett y sus hombres defendían una empalizada baja de madera erigida para abrir una brecha entre la iglesia y el cuartel bajo del muro sur. La posición de las barracas bajas estaba frente a, y perpendicular a, el lado derecho de la iglesia-un área que ahora está cubierta de losa. Esta empalizada consistía en dos filas de estacas de madera puntiagudas con piedras y tierra entre las filas. Todos los combatientes consideraron que esta posición era la zona más vulnerable y difícil de defender de la fortaleza. Pero Crockett y los otros tennesseanos eran expertos tiradores, los mejores que tenía el pequeño ejército tejano. Lo más probable es que mantuvieran su posición hasta la muerte.
Cuando la noticia de la muerte de Crockett recorrió Estados Unidos, algunas historias lo retrataron como si estuviera en lo más duro de la lucha, usando su fiel rifle de chispa Old Betsy como un garrote, hasta que fue cortado por las bayonetas y balas mexicanas. Bueno… tal vez sea así como ocurrió realmente. Por otra parte… tal vez no.
Minutos después de que la lucha cesara, Santa Anna instruyó al alcalde Francisco Ruiz para que identificara los cuerpos de los tejanos muertos, especialmente los de los líderes. Según el alcalde, Hacia el oeste y en un pequeño fuerte frente a la ciudad, encontramos el cuerpo del Coronel Crockett… y podemos inferir que o bien comandaba ese punto o estaba destinado allí como tirador. La única explicación lógica es que el pequeño patio delimitado por la empalizada en el sur, la iglesia en el este y el hospital en el norte, donde Crockett y los tennesseanos estaban acantonados, se consideraba un pequeño fuerte propio.
Pero un mes después, el general Cós, encarcelado, le dijo al doctor George Patrick que Davy Crockett había sobrevivido a la batalla. Según Cós, Crockett se había encerrado en una de las habitaciones del cuartel. Cuando los soldados mexicanos lo descubrieron, Crockett explicó que estaba de visita y que se había quedado atrapado en El Álamo por accidente, cuando ya era demasiado tarde para escapar. Cós dijo además que Crockett quería que intercediera ante Santa Anna, pidiéndole clemencia, a lo que Cós accedió, sólo que Santa Anna había ordenado no dar cuartel y se indignó ante tal petición. El líder mexicano se negó a perdonar la vida de Crockett.
En 1878, el escritor Josephus Conn Guild ofreció una versión similar en la que Crockett y otros cinco sobrevivieron al asedio. Cuando fueron invadidos por los soldados mexicanos, los supervivientes de El Álamo se rindieron al general Manuel Castrillón bajo la promesa de su protección, …pero al ser llevados ante Santa Anna, fueron por orden suya ejecutados al instante. El Coronel Crockett cayó con una docena de espadas enfundadas en su pecho. En realidad, gran parte de la misma historia había aparecido ya en 1836, cuando se publicó en la ciudad de México el diario del teniente coronel José Enrique de la Peña. Cuando el diario se publicó por fin en inglés en la década de 1970, despertó a los estadounidenses que consideraban que el heroico Crockett nunca se habría rendido.
Otro relato, del sargento mexicano Félix Núñez, relataba detalles de la muerte de un tejano en la empalizada: Era un americano alto de complexión más bien oscura y tenía un largo abrigo de piel de gamo y una gorra redonda sin pico, hecha de piel de zorro con la larga cola colgando por la espalda. Este hombre aparentemente tenía una vida encantada. De los muchos soldados que le apuntaron deliberadamente y dispararon, ninguno le dio nunca. Al contrario, nunca falló un tiro. Puede que no estuviera describiendo a Davy Crockett, pero ¿quién más se vestía de esa manera?
Susanna Dickinson (a veces deletreada Dickerson), una de las supervivientes no combatientes de la batalla, declaró en sus memorias que vio a Crockett y a un puñado de personas que yacían destrozadas y mutiladas entre la iglesia y el edificio de barracas de dos pisos, e incluso recordó haber visto su peculiar gorra tirada a su lado, mientras era conducida del lugar por un oficial mexicano. Tal vez ella había visto a Crockett después de su ejecución, que supuestamente ocurrió cerca del frente de la iglesia. Pero algunas personas no se creen la hipótesis de la captura y ejecución. Y tal vez Reuben Marmaduke Potter tenía razón todo el tiempo cuando escribió, David Crockett nunca se rindió ante un oso o un tigre, indio o mexicano.
También hay una historia controvertida sobre la segunda figura más legendaria del Álamo. Esa historia, que nunca ha sido probada en un sentido u otro, dice que Bowie fue el último en morir en los combates de El Álamo.
Jim Bowie, cuyas hazañas hicieron que su nombre fuera familiar en casi todos los hogares estadounidenses durante su vida, nació alrededor de 1796 (en Tennessee, Kentucky o Georgia -las fuentes varían-). Cuando Jim era adolescente, la familia se instaló en Bayou Boeuf, en la parroquia de Rapides (La), donde más tarde explotó una plantación de azúcar con su hermano Rezin. Sin embargo, su participación en el tráfico de esclavos con el pirata Jean Lafitte le valió cierta notoriedad. En septiembre de 1827, mató a un hombre con su enorme cuchillo durante una pelea en un banco de arena del Misisipi, justo por encima de Natchez. Fue la pelea en el banco de arena de Vidalia la que lo estableció firmemente como un luchador legendario en todo el Sur.
Bowie partió hacia Texas en 1828 para establecerse en San Antonio de Béxar, donde sus negocios con tierras lo hicieron modestamente rico casi de la noche a la mañana. Bowie también se convirtió en ciudadano mexicano y se casó con la aristocracia mexicana, lo que, más que nada, le ganó la amistad, la confianza y el apoyo de la población mexicana. En 1831, ya hablaba con fluidez el español.
Como había sido coronel de una compañía de Rangers de Texas en 1830, llevaba este título y autoridad cuando respondió a la llamada de voluntarios tejanos. Este fronterizo y combatiente de los indios, de 40 años de edad, era descrito como un hombre normalmente tranquilo y apacible hasta que se le despertaba el temperamento. Absolutamente intrépido, dio órdenes a los voluntarios en El Álamo mientras que el Coronel Travis, de 26 años, un disciplinado, se hizo cargo de los regulares y la caballería. La diferencia de sus personalidades, unida a la diferencia de edad, hizo que los dos hombres compartieran una competencia algo antagónica por el mando de toda la guarnición. En un punto sí estaban de acuerdo: El Álamo era la fortaleza más importante de Texas.
En algún momento, alrededor del 21 de febrero de 1836, Bowie decidió ayudar a construir un puesto de vigilancia o guarnición de cañones a lo largo de una de las murallas. Aunque hay opiniones encontradas sobre lo que realmente ocurrió, la mayoría de los relatos piensan que perdió el equilibrio en el andamio y cayó 2,5 metros al suelo, rompiéndose la cadera o la pierna. Este incidente también ha sido calificado como una bazofia por otros historiadores, que afirman que Bowie nunca sufrió ningún accidente durante su estancia en El Álamo. También es objeto de conjetura si sufrió o no tuberculosis, difteria o la temida neumonía tifoidea. En cualquier caso, la incapacidad de Bowie dejó a Travis con plena autoridad a partir de ese momento.
Bowie se llevó a su cama de enfermo en el cuartel bajo alrededor del segundo día del asedio, y hay pocas dudas de que habría sucumbido a su enfermedad en cuestión de días si los soldados mexicanos no lo hubieran despachado cuando lo hicieron.
En el último día del asedio de 13 días, la leyenda afirma que fue Crockett quien entró en la habitación de Bowie y le dio al enfermo dos pistolas para que las usara como defensa. La mayoría de los relatos coinciden en que Bowie fue encontrado muerto en su catre, pero como su enfermera, Madame Candelaria, nunca contó exactamente la misma historia dos veces sobre la secuencia de los acontecimientos, ¿quién sabe realmente lo que ocurrió ese día? Bowie probablemente participó en la batalla, muriendo en la caída del Álamo con los otros defensores. ¿Pero fue el último en caer? Todo el mundo está de acuerdo en que la última posición en caer fue la iglesia, y Bowie ni siquiera estaba cerca de ella. Cuando los soldados mexicanos asaltaron los muros del recinto, los defensores corrieron hacia los largos barracones, donde no había salida, y hacia la iglesia. Ninguno de ellos trasladó a un enfermo en un catre.
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Aún así, los soldados mexicanos pudieron apiadarse de Bowie cuando lo vieron más muerto que vivo, postrado en su catre en su habitación del bajo cuartel. De hecho, un extraño informe afirma que mientras las piras funerarias ardían en lo alto y los soldados amontonaban a los tejanos muertos en la pila, algunos soldados sacaron a un hombre en un catre, un hombre que el capitán del destacamento identificó nada menos que como el infame Bowie. Aunque el hombre aún estaba vivo, Santa Anna ordenó que lo arrojaran al fuego junto con el resto. ¿Santa Anna sería tan cruel? Sí, sobre todo si el hombre era un ciudadano mexicano que luchaba en el ejército tejano.
Aunque el hecho es que nadie sabe por qué unos 188 hombres eligieron morir en las llanuras de Texas en una misión española en ruinas que requería al menos 1.200 hombres para defender adecuadamente toda su extensión, su sacrificio trajo la independencia de Texas, que allanó el camino para la expansión hacia el Pacífico y añadió más de un millón de millas cuadradas a la nación americana de entonces. Y gracias a su sacrificio, el Álamo es ahora un santuario respetado y venerado en todo el mundo. Recuerde que El Álamo se convirtió en el grito de guerra que rompió la espalda de Santa Anna.
Este artículo fue escrito por Lee Paul y apareció originalmente en el número de febrero de 1996 de Wild West. Para obtener más artículos de gran calidad, asegúrese de suscribirse a la revista Wild West hoy mismo
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