John D. Rockefeller

Aquellos a los que no pudo vencer, los quebró. Nacido pobre, Rockefeller creía que sus riquezas demostraban el respaldo de Dios. Llegó a ser tan poderoso que podía llevar a un país al colapso.

«El negocio de crear monopolios, aplastar a la oposición… hizo una maldita fortuna con ello».
El senador JAY ROCKEFELLER bisnieto de John D. Rockefeller

De los dulces a las refinerías
En 1839, John Davison Rockefeller nace en una familia pobre de Cleveland. De pequeño vende caramelos a los niños de la zona para ayudar a su familia ya que su padre, un estafador conocido como «Devil Bill», no lo hace. Abandona pronto la escuela, se convierte en corredor de apuestas, trabaja en productos secos y, aburrido, decide arriesgarlo todo. Entra en el negocio del petróleo. La prospección le parece imprevisible y derrochadora. Cree que refinar el crudo en queroseno, el líquido claro que iluminará América, es donde está el dinero.

En 1863, con sólo 24 años, lo invierte todo en su primera refinería. A los 27, está al borde de la quiebra. Para no sólo sobrevivir, sino prosperar, acepta reunirse con el magnate de los ferrocarriles Vanderbilt, con la esperanza de conseguir tarifas de transporte competitivas. Pero Rockefeller pierde por poco su tren de las 6:25 a Nueva York.

El tren se estrella. Rockefeller probablemente habría estado entre los muchos muertos. Ya un hombre religioso, ahora ve su misión como ordenada. Cuando se reúne con Vanderbilt, le promete 60 barriles al día a cambio de tarifas de envío baratas.

Es un negocio arriesgado; literalmente. Las explosiones de queroseno son comunes. En 1870, para aliviar las preocupaciones, crea la Standard Oil, garantizando una calidad uniforme. Rockefeller se convierte en el mayor productor de queroseno refinado del país.

Rockefeller quiere mayores y mejores tarifas de transporte. Se reúne con el rival de Vanderbilt, Tom Scott, presidente de una de las mayores líneas ferroviarias, y su protegido, Andrew Carnegie. Se acuerda un cártel petrolero y ferroviario. No se intercambian papeles. Rockefeller confía en la palabra de un hombre.

EL PRIMER MONOPOLIO ESTADOUNIDENSE
Con el aumento de sus beneficios, Rockefeller, con sólo 33 años, compra a sus competidores, y crea el primer monopolio del país. Ahora controla el 90% del suministro de petróleo de América del Norte. Y sus abogados idean la infame solución del «fideicomiso».

«Los tenedores de acciones de las distintas compañías petroleras entregaron sus acciones a Rockefeller y a sus socios, que actuaban como un consejo de administración; a cambio obtuvieron certificados de «fideicomiso» que pagaban dividendos pero no daban ningún poder»
Hugh Brogan, historiador

Su adquisición de competidores en 1872 es tan intimidante que se registra como «La masacre de Cleveland». El rápido ascenso de Rockefeller hace que Scott y Vanderbilt se conviertan en improbables aliados y traten de imponerle mejores tarifas ferroviarias. En respuesta, se lanza a la construcción de un oleoducto de 4.000 millas que lleva su petróleo desde Ohio a Pensilvania, poniendo fin a su dependencia de los ferrocarriles.

Su petróleo había representado el 40% de la carga ferroviaria y su retirada ayuda a precipitar un choque que lleva a la quiebra a un tercio de las 360 compañías ferroviarias del país.

«Ya sea en 2008 o en 1873… una condición necesaria para que se produzca una crisis es que nadie la espere»
Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal de EE.UU.

EL PRIMER COLAPSO
El crack de 1873 hace cundir el pánico en la Bolsa de Nueva York hasta el punto de que, por primera vez, se cierra. Es el inicio de la Gran Depresión. Por primera vez en la corta y explosiva historia del país, un gran número de trabajadores se queda sin empleo. Los ricos permanecen en gran medida intactos.

De hecho, Rockefeller ve la caída como una oportunidad para comprar a sus competidores restantes a precios de derribo. Para cuando la Gran Depresión termina, Rockefeller ha formado el mayor imperio corporativo de América.
Tom Scott y Andrew Carnegie construyen su propio oleoducto. Pero dos tercios del petróleo que van a transportar proviene de Rockefeller y, en lugar de soportar la competencia, cierra sus refinerías de Pittsburgh.

Scott pierde la mitad de su negocio, lo que le obliga a despedir a decenas de miles de trabajadores de Pittsburgh. Estos se vuelven, no contra Rockefeller, sino contra Scott. En una sola noche de disturbios, 39 de sus edificios y 1.200 de sus vagones se convierten en humo.

ROOSEVELT V ROCKEFELLER
Rockefeller controla ahora el 98% de todo el queroseno y, en dinero actual, vale 225.000 millones de dólares. Su Standard Oil llega a simbolizar los grandes y malos negocios. Roosevelt es reelegido y presenta docenas de demandas contra docenas de trusts. Rockefeller es citado y corre por todo el país para evitar ser notificado. Pero entonces nace su primer nieto. Así que, para verlo, se entrega y acepta ir a juicio.

ROCKEFELLER V CARNEGIE
Rockefeller compra las minas de Mesabi amenazando el dominio de Carnegie en la industria del acero. Al principio, Carnegie no se preocupa, ya que el mineral de hierro de las minas de Mesabi es como el polvo y obstruye los altos hornos. Pero los fabricantes de acero no tardan en descubrir cómo utilizar el mineral de hierro y Rockefeller comienza inmediatamente a suministrarlo a los competidores de Carnegie a precios mínimos. Y entonces Rockefeller comienza a planear la construcción de una nueva planta siderúrgica para rivalizar con la de Carnegie. Para acabar con la competencia, Carnegie compra el acero de Rockefeller a cambio de la salida de su rival de la industria.

Altamente tóxico, altamente inflamable: EL FUTURO
Como la electricidad de Morgan ilumina América, reduce la necesidad del queroseno suministrado por Rockefeller en las tradicionales lámparas de aceite. Rockefeller necesita un uso alternativo para el petróleo. El subproducto altamente inflamable y tóxico del refinado, la gasolina, ha sido hasta ahora un problema, un contaminante. Ahora, alimentará el nuevo motor de combustión interna que impulsará el vehículo del siglo XX, el automóvil.

EL PUEBLO CONTRA LA NORMA DE PETRÓLEO
El caso del tribunal de Roosevelt concluye. Se ha oído hablar de sobornos, sobornos políticos, precios abusivos y, cuando todo lo demás falla, de intimidación directa. Después de 444 testigos y 12.000 páginas de testimonios, el tribunal dictamina que las prácticas comerciales irrazonables de la Standard Oil violan la Ley Sherman contra el Fideicomiso. La Standard Oil tiene seis meses para disolverse.

En su lugar, se forman 34 empresas más pequeñas. Estas se convertirán más tarde en Exxon, Mobil y Chevron, pero por ahora, la era del monopolio ha terminado. El derrotado Rockefeller sigue teniendo un patrimonio neto, en dinero de hoy, de 660.000 millones de dólares.

Antes de morir, con 97 años, regala 100.000 millones de dólares de esa cantidad.