Japón antiguo

Los recién llegados conquistaron o se integraron con los pueblos indígenas, como indican las pruebas genéticas, y trajeron consigo nuevas cerámicas, bronce, hierro y técnicas mejoradas de trabajo del metal que produjeron herramientas agrícolas más eficientes y mejores armas y armaduras.

Con la mejora de la gestión agrícola, la sociedad pudo desarrollarse con oficios y profesiones especializadas (y la consiguiente aparición de mercados para el comercio), prácticas rituales que utilizaban elementos distintivos como las campanas de bronce dotaku, clases sociales de prosperidad variable y una clase dirigente establecida que gobernaba sobre alianzas de grupos de clanes que acabaron formando pequeños reinos. Las fuentes chinas señalan la frecuencia de las guerras en Japón entre reinos rivales, y la arqueología ha revelado los restos de aldeas fortificadas. La población de Japón al final del período puede haber sido de hasta 4,5 millones de personas.

Japón comenzaba sus primeros intentos de relaciones internacionales a finales del periodo. Los Wa, como se conocía entonces a la confederación de pequeños estados del sur y el oeste de Japón, el más importante de los cuales era el Yamato, enviaron enviados y tributos a las comandancias chinas del norte de Corea. Estas misiones se registran en los años 57 y 107 de la era cristiana. Se sabe que un gobernante japonés envió embajadas a territorio chino (238, 243 y c. 248 d.C.) y la figura más famosa del periodo fue la reina Himiko (r. c. 189-248 d.C.). La reina, que gobernaba más de 100 reinos (o quizá sólo era la monarca del más poderoso), nunca se casó y vivía en un castillo atendido por 1.000 mujeres. Himiko era también una chamana, encarnando el doble papel de gobernante y sumo sacerdote, lo que habría sido común en la época. El hecho de que una mujer pudiera desempeñar cualquiera de los dos papeles es un indicador de la actitud más favorable hacia las mujeres en el antiguo Japón antes de que la cultura china se hiciera más influyente a partir del siglo VII de nuestra era.

El período Kofun

El período Kofun abarca desde el año 250 hasta el 538 de la era cristiana y recibe su nombre por los grandes túmulos funerarios que se construyeron en esa época. A veces se hace referencia a este periodo como el periodo Yamato (c. 250-710 d.C.), ya que entonces era el estado o región dominante, incorporando regiones rivales a su propio dominio o, como en el caso del principal rival, Izumo, conquistando mediante la guerra. La ubicación exacta de Yamato no se conoce con certeza, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que se encontraba en la región de Nara.

Desde el siglo IV d.C. hubo una importante afluencia de personas procedentes de la península de Corea, especialmente del reino Baekje (Paekche) y de la Confederación Gaya (Kaya). Es posible que estos fueran los guerreros a caballo de la controvertida «teoría de los jinetes», que afirma que Japón fue conquistado por los coreanos y no fue más que un estado vasallo. Parece poco probable que se produjera realmente una conquista total (y algunas fuentes sugieren de forma controvertida lo contrario y que Japón había establecido una colonia en el sur de Corea), pero es más seguro que los coreanos ocuparon altos cargos en el gobierno e incluso se mezclaron con el linaje imperial. Sea cual sea la relación política entre Corea y Japón en esta época, no cabe duda de que hubo una afluencia de productos manufacturados coreanos, materias primas como el hierro, e ideas culturales que llegaron a través de maestros, eruditos y artistas coreanos que viajaron a Japón. Llevaron consigo elementos de la cultura china como la escritura, los textos clásicos confucianos, el budismo, el tejido y la irrigación, así como ideas coreanas de arquitectura. También hubo enviados a China en los años 425 y 478 de la era cristiana, y luego 11 más hasta el 502 de la era cristiana. El Japón de Yamato estaba estableciendo una presencia diplomática internacional.

Los grandes túmulos funerarios conocidos como kofun son otro vínculo con Asia continental, ya que se construyeron para la élite de varios estados de la península coreana. Hay más de 20.000 túmulos en todo Japón, y suelen tener forma de ojo de cerradura cuando se ven desde arriba; los ejemplos más grandes miden varios cientos de metros de ancho y están rodeados por un foso. Muchas de las tumbas contienen restos de caballos que no se ven en los enterramientos anteriores y que añaden peso al contacto con el continente asiático. Otra característica del kofun era la colocación de grandes figuras de terracota de seres humanos, animales e incluso edificios llamados haniwa alrededor y encima de ellas, probablemente para actuar como guardianes.

Los kofun, construidos a mayor escala con el paso del tiempo, son indicadores de que los gobernantes Yamato podían disponer de enormes recursos, tanto humanos como materiales. Gobernando con una mezcla de fuerza y alianzas con clanes importantes o uji consolidados por los matrimonios mixtos, la élite Yamato estaba en camino de crear un estado centralizado propiamente dicho. Lo que se necesitaba ahora era un modelo de gobierno mejor, con un aparato burocrático que funcionara a pleno rendimiento, y éste vendría de China.

El período Asuka

El período Asuka abarca desde el año 538 hasta el 710 de la era cristiana. El nombre deriva de la capital de la época, Asuka, situada en la prefectura norteña de Nara. En el año 645, la capital se trasladó a Naniwa, y entre el 694 y el 710, a Fujiwarakyo. Ahora vemos al primer emperador histórico firmemente establecido (a diferencia de los gobernantes legendarios o míticos), el emperador Kimmei, que fue el 29º en la línea imperial (r. 531-539 CE a 571 CE). El gobernante más importante fue el príncipe Shotoku, que fue regente hasta su muerte en el año 622. A Shotoku se le atribuye la reforma y centralización del gobierno según el modelo chino, entre otras cosas, mediante la creación de su Constitución de Diecisiete Artículos, la erradicación de la corrupción y el fomento de mayores vínculos con China.

El siguiente acontecimiento político importante del periodo Asuka se produjo en el año 645 d.C. cuando el fundador del clan Fujiwara, Fujiwara no Kamatari, dio un golpe de estado que arrebató el poder al entonces dominante clan Soga. El nuevo gobierno fue remodelado, de nuevo siguiendo las pautas chinas, en una serie de reformas duraderas, conocidas como las Reformas Taika, en las que se nacionalizó la tierra, los impuestos debían pagarse en especie en lugar de en trabajo, se recategorizaron los rangos sociales, se introdujeron exámenes de acceso a la función pública, se redactaron códigos legales y se estableció la autoridad absoluta del emperador. Kamatari fue nombrado ministro principal del emperador y recibió el apellido Fujiwara. Este fue el comienzo de uno de los clanes más poderosos de Japón, que monopolizaría el gobierno hasta el siglo XII de nuestra era.

El emperador Temmu (r. 672-686 d.C.) redujo la extensa familia real para que sólo los descendientes directos pudieran reclamar algún derecho al trono imperial, en una medida que crearía más grupos de clanes rivales. Temmu eligió Fujiwarakyo como la primera capital japonesa propiamente dicha, que contaba con un palacio de estilo chino y calles trazadas en forma de cuadrícula regular.

Tal vez el desarrollo más significativo del periodo Asuka no fue político sino religioso, con la introducción del budismo en Japón en algún momento del siglo VI de nuestra era, tradicionalmente en el año 552. Fue adoptado oficialmente por el emperador Yomei y fomentado por el príncipe Shotoku, que construyó varios templos impresionantes, como el de Horyuji. El budismo fue generalmente bien recibido por la élite japonesa, ya que ayudó a elevar el estatus cultural de Japón como nación desarrollada a los ojos de sus poderosos vecinos Corea y China.

Shotoku había enviado embajadas oficiales a la corte Sui en China desde el año 607 de la era cristiana y continuaron durante el siglo VII de la era cristiana. Sin embargo, las relaciones con los vecinos de Japón no siempre fueron amistosas. El reino de Silla invadió a su vecino Baekje en el 660 d.C. con la ayuda de una enorme fuerza naval china Tang. Una fuerza rebelde de Baekje persuadió a Japón para que enviara 800 barcos para ayudar a su intento de recuperar el control de su reino, pero la fuerza conjunta fue derrotada en la batalla de Baekgang en el año 663 de la era cristiana. El éxito del Reino Unificado de Silla dio lugar a otra oleada de inmigrantes que entraron en Japón procedentes de los colapsados reinos de Baekje y Goguryeo.

Las artes, mientras tanto, florecieron y han dado lugar a un nombre alternativo, el Período Suiko (552-645 CE) en honor a la emperatriz Suiko (r. 592-628 D.C.). La corte promovió activamente la literatura y la música siguiendo los modelos chinos y los artistas recibieron desgravaciones fiscales.

El Período Nara

El Período Nara abarca desde el año 710 hasta el 794 de la era cristiana y se llama así porque la capital estuvo en Nara (Heijokyo) durante ese tiempo y luego se trasladó brevemente a Nagaokakyo en el 784 de la era cristiana. La capital se construyó siguiendo el modelo chino de Chang-an, la capital de los Tang, por lo que contaba con un trazado regular y bien definido, y con edificios públicos conocidos en la arquitectura china. Se construyó un extenso palacio real, el Heijo, y la burocracia estatal se amplió a unos 7.000 funcionarios. La población total de Nara podría haber alcanzado los 200.000 habitantes al final del periodo.

El control del gobierno central sobre las provincias se incrementó con una mayor presencia militar en todas las islas de Japón, y el budismo se extendió aún más con el proyecto del emperador Shomu (r. 724-749 d.C.) de construir un templo en cada provincia, un plan que elevó los impuestos a niveles brutales. En Nara también se construyeron grandes templos, como el Todaiji (752 d.C.) con su Gran Sala de Buda, el mayor edificio de madera del mundo que contiene la mayor escultura de bronce de Buda del mundo. El sintoísmo estaba representado, entre otros, por el santuario Kasuga Taisha en los bosques de las afueras de la capital (710 o 768 d.C.) y el santuario Fushimi Inari Taisha (711 d.C.) cerca de Kioto.

Japón también se volvió más ambicioso en el extranjero y forjó una fuerte relación con Balhae (Parhae), el estado del norte de Corea y Manchuria. Japón envió 13 embajadas diplomáticas y Balhae 35 a cambio durante décadas. El comercio floreció con Japón exportando textiles y Balhae pieles, seda y telas de cáñamo. Los dos estados conspiraron para invadir el Reino Unificado de Silla, que ahora controlaba la península de Corea, con un ejército conjunto con un ataque en el año 733 d.C. en el que participó una gran flota japonesa, pero quedó en nada. Luego, una invasión planeada en el 762 d.C. nunca salió del tablero de los generales.

El período Nara produjo posiblemente las dos obras más famosas e importantes de la literatura japonesa jamás escritas: las historias Kojiki y Nihon Shoki con sus mitos de la creación, los dioses sintoístas y las genealogías reales. También está la antología poética Manyoshu, la primera de muchas en Japón, que fue compilada hacia el año 760 de la era cristiana.

En contraste con las artes, la población ordinaria hizo cualquier cosa menos florecer. La agricultura seguía dependiendo de herramientas primitivas, no se preparaban suficientes tierras para los cultivos y las técnicas de riego eran insuficientes para evitar las frecuentes pérdidas de cosechas y los brotes de hambruna. Por ello, la mayoría de los campesinos preferían la mayor seguridad de trabajar para los aristócratas terratenientes. A estos males se sumaron las epidemias de viruela de los años 735 y 737 de la era cristiana, que los historiadores calculan que redujeron la población del país en un 25-35%.

La corte, además de enfrentarse a estas catástrofes naturales, estaba escasa de fondos después de que demasiados aristócratas terratenientes y templos quedaran exentos de impuestos. Nara, además, estaba acosada por conflictos internos por favores y posiciones entre la aristocracia y la política estaba siendo indebidamente influenciada por los templos budistas repartidos por la ciudad. En consecuencia, el emperador Kammu (r. 781-806 d.C.) volvió a cambiar la capital, lo que supuso el inicio del siguiente periodo dorado de la historia japonesa.

El periodo Heian

El periodo Heian abarca desde el año 794 hasta el 1185 d.C. y recibe el nombre de la capital de esa época, Heiankyo, conocida hoy como Kioto. La nueva capital se diseñó según un plan de cuadrícula regular. La ciudad tenía una amplia avenida central y, al igual que Nara, la arquitectura seguía modelos chinos, al menos en lo que respecta a los edificios públicos. La ciudad tenía palacios para la aristocracia y se construyó un gran parque de recreo al sur del palacio real (Daidairi). En la actualidad no se conserva ningún edificio Heian, excepto el Shishin-den (Salón de Audiencias), que fue incendiado pero reconstruido fielmente, y el Daigoku-den (Salón de Estado), que sufrió un destino similar y fue reconstruido a menor escala en el Santuario Heian. A partir del siglo XI de nuestra era, se adoptó oficialmente el nombre informal de la ciudad, que significa simplemente «la capital»: Kioto. Seguiría siendo la capital de Japón durante mil años.

Kioto era el centro de un gobierno formado por el emperador, sus altos ministros, un consejo de estado y ocho ministerios que, con la ayuda de una extensa burocracia, gobernaba a unos 7.000.000 de personas repartidas en 68 provincias. La inmensa mayoría de la población japonesa trabajaba la tierra, bien para sí misma o para las fincas de otros. El bandolerismo y los impuestos excesivos hacían que las rebeliones fueran frecuentes. En el siglo XII de nuestra era, el 50% de la tierra estaba en manos de fincas privadas (shoen), y muchas de ellas, a las que se les concedía una dispensa especial a través de favores o por razones religiosas, estaban exentas del pago de impuestos, lo que causaba un grave perjuicio a las finanzas del Estado.

En la corte el emperador, aunque todavía se le consideraba divino, fue marginado por poderosos burócratas que provenían de una familia: el clan Fujiwara. Para debilitar aún más la posición real, muchos emperadores subieron al trono siendo niños, por lo que fueron gobernados por un regente (Sessho), normalmente un representante de la familia Fujiwara. Cuando el emperador alcanzaba la edad adulta, seguía siendo asesorado por un nuevo cargo, el Kampaku, que aseguraba que los Fujiwara siguieran manejando los hilos políticos de la corte. El emperador Shirakawa (r. 1073-1087 d.C.) intentó afirmar su independencia de los Fujiwara abdicando en 1087 d.C. y permitiendo que su hijo Horikawa reinara bajo su supervisión. Esta estrategia de emperadores «retirados» que seguían gobernando, se conoció como «gobierno de clausura» (insei), ya que el emperador solía permanecer a puerta cerrada en un monasterio. El budismo continuó su dominio, con la ayuda de monjes eruditos como Kukai (774-835 d.C.) y Saicho (767-822 d.C.), que trajeron ideas y textos de China y fundaron las sectas budistas Shingon y Tendai, respectivamente. Al mismo tiempo, los principios confucianos y taoístas siguieron siendo influyentes en el gobierno y las antiguas creencias sintoístas y animistas continuaron dominando a la población en general.

En los asuntos exteriores, después del año 838 de la era cristiana, Japón se volvió un tanto aislacionista, sin necesidad de defender sus fronteras o embarcarse en conquistas territoriales. Sin embargo, los intercambios comerciales y culturales esporádicos continuaron con China, como antes. Los bienes importados de China incluían medicinas, telas de seda trabajadas, libros, cerámica, armas e instrumentos musicales, mientras que Japón enviaba a cambio perlas, polvo de oro, ámbar, seda cruda y lacas doradas. Monjes, eruditos, estudiantes, músicos y artistas fueron enviados para ver qué podían aprender de la cultura aún más avanzada de China.

Este periodo destaca por sus logros culturales, entre los que se incluye la creación de una escritura japonesa (kana) que utiliza caracteres chinos, en su mayoría fonéticos, lo que permitió la producción de la primera novela del mundo, el Cuento de Genji de Murasaki Shikibu (c. 1020 d.C.), y de varios diarios (nikki) escritos por damas de la corte, entre los que se encuentra El libro de la almohada de Sei Shonagon (c. 1002 d.C.). Otra obra importante fue la antología de poemas Kokinshu del año 905.

Las artes visuales estaban representadas por las pinturas en pantalla, los rollos a mano de imágenes y texto (e-maki) y la caligrafía fina. Los pintores y escultores siguieron inspirándose en el budismo, pero poco a poco, un enfoque más japonés amplió la gama de temas en el arte a personas y lugares comunes. En la pintura se desarrolló un estilo japonés, el Yamato-e, que lo distinguía de las obras chinas. Se caracteriza por líneas más angulosas, el uso de colores más vivos y mayores detalles decorativos.

Toda esta producción artística en la capital era muy fina, pero en las provincias surgían nuevos agentes de poder. Abandonados a su suerte y alimentados por la sangre de la nobleza menor, surgieron dos grupos importantes: los clanes Minamoto y Taira. Con sus propios ejércitos privados de samuráis, se convirtieron en importantes instrumentos en manos de los miembros rivales del clan Fujiwara en su lucha interna por el poder, que estalló en los disturbios de Hogen de 1156 y Heiji de 1160.

Los Taira acabaron barriendo a los Fujiwara y a todos sus rivales, pero en la Guerra de Genpei (1180-1185 d. C.), los Minamoto volvieron victoriosos, y en el final de la guerra, la Batalla de Dannoura, el líder Taira, Tomamori, y el joven emperador Antoku se suicidaron. El líder del clan Minamoto, Yoritomo, recibió poco después el título de shogun por parte del emperador, y su gobierno daría paso al capítulo medieval de la historia japonesa con el Periodo Kamakura (1185-1333 CE), también conocido como el Shogunato Kamakura, cuando el gobierno japonés pasó a estar dominado por los militares.

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