Jan Hus

Jan Hus (1369-1415), reformador religioso del siglo XV, fue (junto con John Wycliffe) uno de los precursores más importantes de la Reforma del siglo XVI.

Entre las muchas historias, sin duda apócrifas, de la vida de Jan Hus hay una que relata un incidente en su juventud, que presagió su destino como mártir cristiano. Según el relato, el joven Hus estaba sentado junto al fuego una noche de invierno leyendo sobre el martirio de San Lorenzo. De repente, metió la mano en las llamas. Cuando un compañero le apartó del fuego y le cuestionó sus intenciones, Hus respondió: «Sólo estaba probando qué parte de las torturas de este hombre santo podría ser capaz de soportar»

No se puede determinar qué verdad hay en la historia, si es que la hay. Pero lo que sí es un hecho histórico es que el 6 de julio de 1415, condenado como archiherético por el Concilio de Constanza y entregado al Estado para su ejecución, Jan Hus cantó un himno mientras las llamas envolvían su cuerpo en un prado a las afueras de los muros de la ciudad de Constanza. Hus fue acusado de propagar las enseñanzas heréticas del reformador inglés de finales del siglo XIV John Wycliffe, «la estrella de la mañana de la Reforma», cuyos huesos el Consejo de Constanza ordenó desenterrar y quemar. Cien años más tarde, Martín Lutero fue acusado de herejía por la jerarquía eclesiástica por abrazar opiniones asociadas a Hus y condenadas como herejía por el Concilio de Constanza. Ahí radica la importancia histórica de Jan Hus. Fue un eslabón vital en la cadena de reformadores que intentaron reformar la Iglesia de finales de la Edad Media y cuyos esfuerzos, a menudo salpicados por el martirio, culminaron en la Reforma del siglo XVI.

El período de la Iglesia del Renacimiento (aproximadamente desde mediados del siglo XIV hasta el siglo XVI) fue, espiritualmente hablando, el capítulo más sombrío de la historia de la Iglesia. En 1303, el Papa Bonifacio VIII fue capturado por el rey francés Felipe IV, y la corte papal se trasladó a Aviñón, en el sur de Francia. Un intento en 1378 de poner fin al «cautiverio babilónico» y devolver la corte papal a Roma sólo condujo a la elección de dos papas rivales, uno en Aviñón y otro en Roma. Ambos estaban dominados por hombres que a menudo no pretendían tener intereses espirituales. Pero por muy destructiva que fuera, la mundanidad de los papas del Renacimiento no dañó la autoridad espiritual de la iglesia ni mucho menos como el Gran Cisma, el escándalo de dos papas.

Según las enseñanzas de la iglesia medieval, el papa, u obispo de Roma, era «el vicario de Cristo, el sucesor de San Pedro, el guardián de las llaves, el servus servorum Dei, el servidor de los servidores de Dios.» ¿Cómo podía entonces dividirse la autoridad de Cristo? Sólo uno de los dos papas podía ser el verdadero sucesor de San Pedro según la sucesión apostólica. El otro tenía que ser un antipapa. Pero, ¿cuál era el papa y cuál el antipapa? ¿Y los sacramentos, considerados necesarios para la salvación del individuo, eran válidos si se realizaban bajo la autoridad del antipapa?

Es en el contexto de esta crisis de fe dentro de la iglesia tardomedieval donde hay que considerar la vida de Jan Hus. Pero también hay que considerarla con el telón de fondo de la política imperial dentro del Sacro Imperio Romano Germánico y el surgimiento del nacionalismo bohemio (o checo). Ambos están tan estrechamente entrelazados que no pueden separarse. La causa de la reforma religiosa en Bohemia a finales del siglo XV fue también el grito del nacionalismo bohemio dentro del Sacro Imperio Romano Germánico.

No se puede determinar la fecha exacta del nacimiento de Jan Hus. Se ha dicho que fue en 1369, 1372, 1373 o 1375. La leyenda popular sitúa la fecha exacta en el 6 de julio de 1369, pero se cree que el 6 de julio no es más que una analogía imaginativa con la fecha de su martirio. En cualquier caso, nació en Husinec (que significa «pueblo de los gansos») en el sur de Bohemia, en la frontera con Baviera.

En su juventud, Jan Hus era conocido simplemente como «Jan, hijo de Miguel», ya que era costumbre en Bohemia identificar a un hombre dando su nombre de pila y el nombre de su padre. En el registro de la Universidad de Praga, aparece inscrito como «Jan de Husinec», o «Jan del pueblo de Husinec». Entre 1398 y 1400, firmó como «Jan Hus», o «Jan Hus de Husinec». Después de 1400, siempre firmó su nombre simplemente como «Jan Hus». Así, derivó su apellido «Hus» del nombre de su lugar de nacimiento, y su verdadero apellido se ha perdido para la historia.

De la familia de Jan Hus se sabe aún menos. Se supone que sus padres eran gente humilde de origen campesino. No se sabe nada de su padre, que al parecer murió cuando Jan era muy joven. Su madre era una mujer muy piadosa. Una mención casual en una de sus cartas supervivientes hace suponer a los estudiosos que Jan Hus tenía hermanos, pero no se sabe nada de ellos ni de posibles hermanas.

Jan Hus recibió su educación «elemental» en la escuela de latín de la cercana ciudad de Prachatice. A los 18 años se matriculó en la Universidad de Praga. Desde entonces y hasta su muerte en 1415, su vida y su destino estuvieron marcados por las luchas políticas y religiosas que caracterizaron a esta universidad dividida. En 1393 o 1394 obtuvo el título de bachiller y, en 1396, el de maestro de artes. Ese mismo año, se convirtió en miembro de la facultad de artes de la universidad. Al principio, dio clases sobre la filosofía del antiguo filósofo griego Aristóteles y la filosofía realista de Juan Wycliffe. Mientras enseñaba, Hus también cursaba estudios teológicos y en 1404 se licenció en divinidad. Tres años más tarde, estaba en proceso de obtener su doctorado, pero nunca lo recibió. En cambio, obtuvo la corona de mártir.

También se desconoce en qué momento de su vida Jan Hus hizo la transición a reformador religioso. En una ocasión comentó que la razón por la que quería ser sacerdote era «para asegurarse un buen sustento y vestir y ser tenido en estima por los hombres.» Durante sus primeros años en la universidad, vivió lo que él caracterizaba como un estilo de vida desenfadado. Hus no registra en ningún momento una experiencia de «conversión», como hacen Martín Lutero y otros reformadores religiosos. Más bien, se limita a afirmar que «cuando el Señor me dio el conocimiento de las Escrituras, desechó de mi insensata mente esa clase de estúpidas diversiones»

Después de su ordenación en 1402, fue nombrado rector y predicador de la capilla de Belén en Praga. Fundada en 1391, la Capilla de Belén fue el punto en el que el movimiento nacional checo se unió a la causa de la reforma religiosa. Bajo el patrocinio de Carlos IV, rey de Bohemia, y de su hijo Wenceslao IV, ambos emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, la capilla de Belén sirvió de refugio a un grupo de clérigos bohemios reformistas, entre los que se encontraban Juan Milič de Kroměříž y Mateo de Janov. Predicaban en lengua checa, en lugar de en latín, y por ello eran muy populares entre el pueblo llano.

Jan Hus pronto se convirtió en el líder del partido reformista centrado en la capilla de Belén y compartía su condena al clero corrupto. Mateo de Janov caracterizó a los sacerdotes como:

Mundanos, orgullosos, mercenarios, amantes del placer e hipócritas…. No consideran sus pecados como tales, no se dejan reprender y persiguen a los santos predicadores. No hay duda de que si Jesús viviera entre esta gente, serían los primeros en darle muerte.

Tales opiniones francas corrían el riesgo de provocar la ira de la jerarquía eclesiástica. Pero mientras Hus y sus asociados disfrutaran de la protección de Wenceslao y de Zybněk Zajic, el joven arzobispo de Praga de mentalidad reformista, estaban a salvo.

Lo que atrajo sobre los reformadores la acusación de herejía fue su aceptación de muchas de las enseñanzas teológicas de John Wycliffe, un destacado exponente de la posición filosófica conocida como «realismo». Antes de 1401, Hus sólo conocía las obras filosóficas de Wycliffe, pero esto fue suficiente para ganarse la enemistad del profesorado de la universidad, dominado por los alemanes, ya que estaban comprometidos con la posición filosófica opuesta, el «nominalismo.» Los realistas creían que los universales tienen una realidad objetiva, mientras que los nominalistas sostenían que los universales o conceptos abstractos son meros nombres. Para Wycliffe y sus seguidores, esto significaba que en teología enfatizaban la prioridad de la fe sobre la razón y la autoridad de las Escrituras (Biblia) sobre la tradición eclesiástica.

Después del matrimonio de la hermanastra de Wenceslao, Ana de Bohemia, con el mecenas y defensor de Wycliffe, Ricardo II de Inglaterra, varios estudiantes de Bohemia fueron a estudiar con Wycliffe a la Universidad de Oxford. Cuando estos estudiantes regresaron a la Universidad de Praga, llevaron consigo las obras teológicas de Wycliffe. Muchos de los puntos de vista de Wycliffe eran afines a los reformadores bohemios de la Capilla de Belén y fueron aceptados por ellos. Entre ellas estaba la doctrina de Wycliffe sobre la verdadera Iglesia. Según la interpretación que Wycliffe hacía de las Escrituras, que consideraba autorizadas, la verdadera Iglesia consistía en todos aquellos -pasados, presentes y futuros- predestinados por Dios a la salvación. Dado que la Iglesia Católica Romana incluía tanto a los predestinados a la salvación como a los «conocidos de antemano» para la condenación, no era, como creía ser, el verdadero cuerpo de Cristo. Por lo tanto, Wycliffe rechazaba el origen divino de la Iglesia católica romana y la supuesta autoridad del papa.

Wycliffe también abogaba por «iglesias territoriales, cada una protegida, regulada y apoyada por los señores y príncipes territoriales.» Había, por supuesto, mucho más en la enseñanza teológica de Wycliffe, pero la atracción que ejercía para los bohemios que intentaban liberarse de la dominación cultural alemana debería estar clara. Asimismo, la conexión con la Reforma del siglo XVI es evidente. Las doctrinas fundamentales de la Reforma Protestante están presentes en las enseñanzas de Wycliffe, y por lo tanto también en las de Hus.

Jan Hus no aceptó a pies juntillas todo lo que enseñaba Wycliffe. No aceptó, por ejemplo, la doctrina de la remanencia de Wycliffe con respecto a la Eucaristía, o Misa. La doctrina de la remanencia sostenía que en la celebración de la Eucaristía, el pan y el vino conservan su sustancia material. Así, negaba el supuesto milagro de la transubstanciación por el que, según la Iglesia Católica Romana, el pan y el vino se convertían en la carne y la sangre de Cristo. La transubstanciación era la clave de todo el edificio de la teología medieval. Si se eliminaba, se eliminaba la necesidad del sacerdocio y de la iglesia institucional medieval tal y como existía entonces.

Aunque Hus no estaba de acuerdo con todo lo que Wycliffe enseñaba, y con lo que enseñaban sus asociados en la Capilla de Belén y en la universidad, se negó a denunciar aquellos puntos de vista que no sostenía. El partido bohemio de la universidad se vio envuelto en una lucha con el partido alemán por el control de esa institución. Los alemanes pronto se dieron cuenta de que su forma más eficaz de contrarrestar al partido bohemio era centrarse en su wyclifismo. Muchas de las enseñanzas de Wycliffe habían sido condenadas por el papa Gregorio XI y los prelados ingleses, aunque Wycliffe murió oficialmente ortodoxo («conforme a la doctrina establecida»).

En 1403, Johann Hübner, uno de los maestros alemanes de la universidad, elaboró una lista de 45 artículos de los escritos de Wycliffe. Entre ellos estaban la doctrina de la remanencia y la enseñanza de que la Biblia es la única fuente de la doctrina cristiana. Hübner consiguió que los 45 artículos fueran condenados como herejía. Como se convirtieron en una prueba de ortodoxia en la universidad, Hus corrió el peligro de ser tachado de hereje y pronto perdió el apoyo tanto del arzobispo Zbyněk como del rey Wenceslao, aunque por razones diferentes. El cambio de acontecimientos surgió de los esfuerzos por acabar con el Gran Cisma.

Wenceslao y el rey de Francia (Carlos VI) intentaron acabar con el Gran Cisma convocando un concilio eclesiástico en Pisa en 1409. El concilio depuso a Gregorio XII (Roma) y a Benedicto XIII (Aviñón), y eligió a Alejandro VI, que fue sucedido en 1410 por Juan XXIII. Como ninguno de los dos anteriores dimitió, el número de papas se limitó a aumentar en uno.

El Concilio de Pisa y sus consecuencias sellaron el destino de Hus. Hus apoyó a Wenceslao y reconoció a Alejandro VI como papa. Zbyněk y los maestros alemanes de la Universidad de Praga se negaron a hacerlo. Cuando muchos de los maestros alemanes decidieron abandonar Praga para fundar una nueva universidad en Leipzig, en Alemania, Zybněk comenzó a examinar más de cerca las enseñanzas de Hus.

En 1410, el arzobispo Zybněk confiscó los libros de Wycliffe y ordenó su quema. Cuando Hus defendió los libros, Zybněk lo excomulgó, y al año siguiente se ordenó que Hus compareciera en Roma. Al negarse a ir, Hus fue excomulgado por desobediencia. Habiendo perdido el apoyo de su antiguo aliado, el arzobispo, Hus perdería a continuación el apoyo de su rey.

Juan XXIII proclamó una cruzada contra el rey Ladislao de Nápoles, partidario del rival de Juan XXIII, Gregorio XII. El coste de la cruzada debía pagarse con la venta de indulgencias en, entre otras zonas, Bohemia. Como Wenceslao iba a recibir una parte de los ingresos de la venta de indulgencias, apoyó la cruzada. Hus, sin embargo, condenó abiertamente ambas y acusó a Juan XXIII de «traficar con cosas sagradas». Tal acción le costó a él y a sus asociados el apoyo de Wenceslao. Poco después, tres miembros del partido reformista que se pronunciaron en contra de las indulgencias fueron arrestados y decapitados.

En septiembre de 1412, se publicó en Praga una bula papal de excomunión de Hus. La ciudad fue puesta bajo interdicto y la capilla de Belén fue cerrada. Un interdicto seguía siendo un arma poderosa contra los herejes u otros enemigos de la jerarquía eclesiástica. A una zona bajo interdicto se le negaban los sacramentos: «Se prohibían todas las misas y sermones, todas las funciones religiosas, incluso el entierro con los ritos cristianos». Se pretendía poner a la población de una zona en contra de aquel -en este caso Hus- que desafiaba a las autoridades eclesiásticas. Para evitar a la ciudad los rigores de estar bajo un interdicto, Hus se retiró de Praga y se refugió con varios nobles de Bohemia.

El acto final de la vida de Hus se desarrolló en el Concilio de Constanza (1414-18), convocado para poner fin al Gran Cisma y tratar el problema de la herejía, especialmente de Hus. Zygmunt, rey de Hungría y hermano de Wenceslao, fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1410. Para reforzar su posición en Alemania, presionó a Juan XXIII para que convocara el Concilio. Entonces, en la primavera de 1415, ofreciendo una garantía de salvoconducto, Zygmunt invitó a Hus a asistir. Al principio Hus dudó, pero con la insistencia de Wenceslao, aceptó.

Una vez en Constanza, Hus fue atraído a la residencia papal, y luego encarcelado en un calabozo dominicano. Lo que siguió fueron meses de interrogatorio y sufrimiento. Zygmunt retiró su salvoconducto en enero de 1415. Sólo gracias a la gran presión ejercida por los nobles de Bohemia se le dio a Hus una apariencia de audiencia pública los días 5, 7 y 8 de junio, pero no se le permitió responder a los cargos que se le imputaban. Se le presentó una lista de 30 artículos supuestamente extraídos de sus escritos, pero en realidad extraídos de los escritos de Juan Wycliffe, y se le ordenó a Hus que renunciara a ellos bajo juramento. Se negó a hacerlo, a menos que se le indicara en las Escrituras dónde estaban equivocadas sus enseñanzas. El Concilio rechazó su apelación a la Biblia como autoridad superior.

El 6 de julio, se le dio a Hus una última oportunidad de retractarse. Nuevamente se negó, diciendo que como no sostenía todos los puntos de vista declarados, retractarse sería cometer perjurio. Entonces fue declarado archi-hereje y discípulo de Wycliffe. Fue degradado ceremoniosamente del sacerdocio, su alma fue consignada al diablo, y fue entregado a las autoridades seculares para su ejecución. Ese mismo día, fue conducido a un prado fuera de la muralla de la ciudad y quemado vivo.

Aunque el Consejo había consignado su alma al diablo, Hus -cantando en voz alta mientras las llamas lo consumían- consignó su alma a Dios: «¡Jesucristo! ¡El Hijo del Dios vivo! Ten piedad de mí». Sus cenizas fueron recogidas y arrojadas al río Rin.

Más lecturas

De Bonnechose, Emile. Los reformadores antes de la Reforma. Harper and Brothers, 1844.

Estep, William R. Renaissance & Reformation. Eerdmans, 1986.

Foxe, John. El libro de los mártires de Foxe. Whitaker House, 1981.

Kaminsky, Howard. «John (Jan) Hus», en Dictionary of the Middle Ages. Vol. VI. Scribners, 1985.

Lutzow, Conde. The Life & Times of Master John Hus. J. M. Dent, 1909.

Palmer, R. R., y Joel Colton. Una historia del mundo moderno. 6th ed. Knopf, 1984.

Spinka, Matthew. «Jan Hus», en The New Encyclopedia Britannica. Vol. IX. 15th ed. 1973.

Bartok, Josef Paul. John Hus at Constance. Cokesbury Press, 1935.

Loserth, Johann. Wiclif y Hus. Hodder & Stoughton, 1884.

Previte-Orton, C. W. y Z. N. Brooke, eds. The Cambridge Medieval History, Vol. VIII: The Close of the Middle Ages. Cambridge University Press, 1964.

Roubiczek, Paul, y Joseph Kalmer. Warrior of God. Nicholson and Watson, 1947.

Schwarze, William Nathaniel. John Hus: The Martyr of Bohemia. Revell, 1915.

Spinka, Matthew. John Hus: A Biography. 1968. □