Según cuenta la historia, cuando nació, JackieJoyner-Kersee fue bautizada con el nombre de la esposa del presidente de EE.UU. John F. Kennedy. «Algún día esta niña será la Primera Dama de algo», dijo su abuela.
Qué acertadas fueron esas palabras.
Joyner-Kersee llegó a ganar seis medallas olímpicas de atletismo (tres de oro) y fue nombrada la mejor atleta femenina del siglo XX por Sports Illustrated. También fue titular durante cuatro años en el equipo de baloncesto femenino de la UCLA, con una media de 9,6 puntos por partido durante su carrera y fue nombrada una de las 15 mejores jugadoras de la historia de la escuela. Dos veces campeona de la NCAA en el heptatlón, en 2001 Joyner-Kersee fue elegida la mejor atleta universitaria de los últimos 25 años.
Y pensar que todo empezó cuando Jackie Joyner (su nombre de soltera antes de casarse con su entrenador de atletismo, Bob Kersee) era una jovencita que admiraba a las atletas pioneras como Babe Didrikson.
Joyner-Kersee participó en las pruebas olímpicas de 1980 y, tras no participar en la temporada de baloncesto para centrarse en el entrenamiento, se clasificó para el equipo olímpico de Estados Unidos de 1984. Aquejada de una lesión en los isquiotibiales durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, Joyner-Kersee se hizo con la plata en el heptatlón. Su hermano, Al, ganó la medalla de oro en el triple salto, lo que, según Joyner-Kersee, le ayudó a motivarse durante los cuatro años siguientes.
En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Joyner-Kersee protagonizó una de las mejores actuaciones de todos los tiempos. No sólo ganó la medalla de oro en salto de longitud, sino que también se hizo con el oro en el heptatlón, estableciendo un récord mundial que se mantuvo durante más de 30 años. Joyner-Kersee repitió como medalla de oro en heptatlón en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, añadiendo la primera de sus dos medallas de bronce en salto de longitud.
Y Joyner-Kersee logró todo esto mientras controlaba el asma, una enfermedad que una vez temió que le impidiera ser atleta y que en su día ocultó a sus entrenadores.
A lo largo de su carrera y desde que se retiró del atletismo, Joyner-Kersee ha seguido siendo un miembro activo de la comunidad. Creó la Fundación Jackie Joyner-Kersee, se asoció con Comcast, el Centro de Actividades Cristianas e Intel para crear programas que proporcionaban ordenadores portátiles, servicio de Internet y clubes informáticos para familias con bajos ingresos. Y fue miembro fundador de Athletes for Hope.
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