En 2006, la selección italiana logró algo que la mayoría de las naciones sólo podían soñar: ganar su cuarto trofeo de la Copa del Mundo de forma dramática contra Francia.
Desgraciadamente, la victoria no se repetiría con un bis impresionante, ya que el Mundial de 2010 fue uno de los más oscuros para los azzurri. Ni siquiera lograron superar la fase de grupos a pesar de enfrentarse a Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda.
Con el Mundial de Brasil 2014 a la vuelta de la esquina, repasemos algunos de los momentos más memorables de la última vez que Italia levantó el trofeo más importante del fútbol mundial.
Nota: Partidos en orden cronológico.
Siendo notoriamente lentos en el arranque de las grandes competiciones, Italia necesitaba una victoria convincente contra Ghana en su primer partido de la fase de grupos del Mundial.
Empezaron de forma fulgurante, con un golazo con la firma de Andrea Pirlo abriendo el marcador en 1-0 y un gol de ruptura de Vincenzo Iaquinta que les dio los tres puntos para estrenar su palmarés con una nota positiva.
Italia 1-1 Estados Unidos
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Fue el único gol que recibiría Italia en todo el Mundial hasta la final contra Francia.
Un gol en propia puerta de Cristian Zaccardo dio a Estados Unidos una oportunidad que finalmente no pudo aprovechar, ya que el cabezazo en picado de Alberto Gilardino tras un lanzamiento de falta de Andrea Pirlo fue suficiente para que Italia sumara un punto que le permitiera superar la fase de grupos.
Otro incidente memorable de este partido fue el cruel codazo de Daniele De Rossi que provocó un sangriento corte al delantero estadounidense Brian McBride. De Rossi recibiría la tarjeta roja por el incidente, estropeando su Mundial temporalmente.
Italia 2-0 República Checa
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Aunque el partido comenzó con una nota agria, ya que Alessandro Nesta se vio obligado a abandonar el campo al principio de la primera parte por lesión, sería su sustituto, Marco Materazzi, quien tendría sus huellas en la trayectoria de Italia durante el resto del Mundial.
Materazzi no sólo marcó contra la República Checa, sino que se convertiría en un pilar fundamental del éxito de la Azzurra durante toda la competición.
Lo que fue un final desafortunado para un defensa con clase como Nesta resultó ser la gracia salvadora tanto para Materazzi como para su nación.
Italia 1-0 Australia
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Fue o no fue penalti, esa es la cuestión.
La falta en la prórroga que derribó a Fabio Grosso en el área sería el factor decisivo en una actuación, por lo demás, deslucida de la Azzurra.
Francesco Totti se adelantó a la hora de lanzar el penalti y lanzó un misil que superó al portero australiano Mark Schwarzer.
Hay que decir que Italia tuvo suerte con sus sorteos de cara a la semifinal, ya que se encontró con dos de las naciones más débiles que superaron la fase de grupos: Australia y Ucrania.
Italia 3-0 Ucrania
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Finalmente, el partido del Mundial en el que Luca Toni se desató.
Después de no haber marcado en la competición hasta la fecha, el corpulento delantero italiano se aprovechó de una defensa ucraniana muy media y marcó el doblete que encumbraría a su país a los cuartos de final y a un duelo de pesadilla contra la anfitriona Alemania.
Italia 2-0 Alemania
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(El vídeo de arriba sigue siendo mi favorito de todos los tiempos. Los dos minutos más emotivos que he pasado como aficionado al fútbol.
Otra vez con la portería a cero, esta vez contra el país anfitrión.
El aullido de Fabio Grosso tras marcar el gol en la prórroga contra Alemania sigue siendo uno de los momentos más icónicos de la historia azzurra.
Para aumentar el delirio, Alessandro Del Piero marcaría en un impresionante contraataque sólo unos minutos después, reservando el puesto de Italia en Berlín para la final de la Copa del Mundo de 2006.
El partido también contó con un montón de paradas impresionantes de Gianluigi Buffon, que tuvo la mejor estirada de todos los porteros. Delante de él, Fabio Cannavaro estuvo inmenso durante todo el partido y tiene que ser considerado como una de las principales razones por las que Italia fue capaz de hacer una carrera tan impresionante.
Italia vs. Francia
Final de la Copa del Mundo 2006
Participa en la final de la Copa del Mundo 2006. Francia en la final del Mundial 2006
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Increíblemente, el poco conocido Fabio Grosso volvería a ser una génesis del éxito de Italia, al ser puesto en la situación más tensa de lanzar el último penalti, que encajó con frialdad ante Fabien Barthez.
Además de por los dramáticos penaltis, el partido será recordado por el despiadado cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi, que al parecer había insultado a un miembro de la familia de Zidane.
Zidane recibió rápidamente la tarjeta roja, un incidente que sigue siendo una de las salidas más controvertidas del fútbol mundial y que se convirtió en una nota triste para la retirada de Zidane.
De cualquier manera, Italia logró superar el drama para forzar a Francia a los penaltis. El fallo de David Trezeguet resultaría ser el factor decisivo que finalmente dio a Italia su cuarta Copa del Mundo en su histórica historia.
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