Introducción

Los tarseros son primates (un grupo que incluye a lémures, monos, simios y humanos) que sólo se encuentran en las islas del sudeste asiático. Existe un debate entre los científicos sobre cuántos tipos de Tarsier existen y si hay más por describir. Últimamente se cree que hay tres grupos de especies (o géneros): Occidental, Oriental y Filipino, con 18 especies y subespecies en total pertenecientes a estos 3 grupos. Hay muchas diferencias entre las especies, incluyendo el tamaño de los ojos, el tamaño de las orejas, el comportamiento, las vocalizaciones y la distribución.
Los tarseros son arborícolas (viven en los árboles) y saltan a través de ellos para atrapar su comida, que es principalmente a base de insectos, aunque puede incluir lagartos, serpientes y aves. Los tarseros son pequeños, con ojos muy grandes, patas traseras y pies alargados, una cola fina y dedos largos. Son nocturnos (activos por la noche) aunque algunas especies pueden desplazarse durante el día. Algunas especies viven en grupos familiares, mientras que otras pasan la mayor parte del tiempo solas, y el comportamiento de apareamiento también varía según la especie. Los tarseros nacen con el pelaje y los ojos abiertos y pueden trepar a los árboles a la hora de nacer.
La mayoría de las especies de tarseros están ahora en peligro o amenazadas, y algunas están designadas como en peligro crítico. Las amenazas incluyen la destrucción y fragmentación del hábitat, la caza, los contaminantes agrícolas y las perturbaciones humanas. Los tarseros son animales muy tímidos que prefieren mantenerse alejados del contacto humano. Los tarseros no viven bien en cautividad, ya que tienen unas necesidades alimentarias específicas que son difíciles de cumplir y rara vez se reproducen con éxito. Los tarseros salvajes capturados y mantenidos en cautividad sólo presentan una tasa de supervivencia de alrededor del 50% y, en muchos casos, mueren rápidamente por exceso de estrés cometiendo «suicidio».
Se están llevando a cabo algunos esfuerzos de conservación para las distintas especies, sobre todo para el tarsero filipino. Los esfuerzos de conservación deben centrarse en sus poblaciones y hábitats salvajes.

Los tarseros son primates «haplorrinos», un grupo que también incluye a los monos y simios del viejo y del nuevo mundo (incluidos los humanos), pero no a los lémures, aye-aye o loris. Los haplorrinos no pueden fabricar su propia vitamina C, tienen una gran variedad de expresiones faciales y su sentido principal es la visión. ‘Haplorrhine’ se traduce como «primate de nariz seca» o «de nariz simple».
Originalmente se pensaba que todos los tarseros pertenecían al mismo género Tarsius y que había diez especies dentro de esta agrupación. Hubo cierta confusión sobre qué especies estaban más estrechamente relacionadas y si algunas eran especies separadas o realmente subespecies. Puede ser difícil clasificar a los tarseros y a menudo se utilizaban las vocalizaciones en lugar de la morfología (apariencia), mientras que se sabía muy poco sobre algunas de las poblaciones más aisladas. En 2010 se propuso dividir el género Tarsius en tres para reflejar las diferencias entre las especies en términos de apariencia, vocalizaciones, estructura social y distribución. Esta clasificación incluyó una serie de especies recién encontradas, lo que elevó el número a 18 especies nombradas en 2011.

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