Integrar a los gatos

Cómo integrar a los gatos

por Margaret Schill

Dos gatos abrazados es algo tan dulce, y el tipo de relación que mucha gente espera que se dé cuando se presenta un gato nuevo a uno actual. Aunque las sesiones de abrazos reales no son tan comunes, la introducción lenta y cuidadosa de los gatos lleva a que la mayoría de los gatos aprendan a llevarse bien.

La integración de los gatos puede ser un desafío. Los gatos adultos son territoriales y no suelen tomarse bien la aparición repentina de gatos desconocidos en su territorio. La inclinación de muchos gatos adultos es actuar de forma agresiva, (con algunos atacando directamente a un gato extraño), para intentar que se vaya, o para huir de él con miedo. Algunos gatos son más agresivos que otros. Otros gatos pueden ser cautelosos pero curiosos, aparentemente abiertos a aceptar al otro gato.

Varios factores pueden influir en la forma en que un par de gatos en particular responderá al otro. Pero hasta que los dos gatos se enfrenten realmente, no se puede saber de antemano cómo será. Cada pareja va a ser diferente, ya que los gatos son todos individuos, con distintas personalidades, historias y temperamentos. Las edades de los gatos también son un factor.

Los gatos necesitan cierta ayuda de los humanos para adaptarse el uno al otro de forma pacífica y menos estresante. Por lo tanto, se necesita una introducción lenta y cuidadosamente gestionada durante muchos días, o incluso semanas, a veces meses, para obtener el mejor resultado posible. Colocar un gato nuevo junto a un gato residente sin más puede llevar a un desastre.

Vea los pasos para la introducción de gatos más abajo.

La introducción de gatitos jóvenes (menores de 5 meses) a gatos adultos requiere algunas consideraciones especiales, principalmente para la seguridad del gatito. Consulte Integración de gatitos con gatos para obtener información detallada. Se utilizan muchas de las mismas técnicas utilizadas para introducir dos gatos adultos, pero también hay algunas diferencias importantes.

Tenga en cuenta que, ocasionalmente, algunos dos gatos simplemente no se llevarán bien, a pesar de que usted implemente una introducción lenta y cuidadosa durante un período de meses. Uno de los gatos puede ser demasiado territorial, o simplemente puede ser la pareja equivocada por una serie de factores. A veces, un gato no soportará en absoluto a otro gato determinado, y lo atacará a la primera oportunidad, pero ese mismo gato agresivo puede aceptar a otro gato determinado. Si después de 6 meses de intentar cuidadosamente que dos gatos al menos vivan y dejen vivir siguiendo un enfoque de integración lento y gradual, y siguen sin hacerlo, probablemente nunca lo harán. En ese caso, lo mejor sería realojar a uno de los gatos o hacer que vivan en zonas separadas de la casa. Esto se refiere a un comportamiento agresivo entre los gatos, no sólo a que se ignoren o se silben de vez en cuando.

Pasos de integración

Tome cada paso lentamente, manteniendo un paso durante tantos días como sea necesario para que los gatos estén bien en ese paso antes de pasar al siguiente. (Algunos siseos están bien, pero no siseos prolongados, gruñidos o aullidos, ni peleas). Apresurar las cosas no hará que los gatos se acepten más rápido, sino que probablemente acabará haciendo que no se lleven bien.

Una vez que las cosas van mal entre los gatos que son nuevos, es difícil conseguir que vayan bien. Si pensó que estaría bien pasar al siguiente paso, pero los gatos resultaron no estar listos, simplemente retroceda al paso anterior durante unos días más. Haga clic en los nombres de cada paso a continuación para obtener más detalles sobre ese paso y las razones para hacer esos pasos.

1. Aislamiento: Aislar al nuevo gato por completo durante unos días, y especialmente hasta que el nuevo gato haya sido examinado por un veterinario para que compruebe si tiene alguna enfermedad o parásitos. El nuevo gato también necesita tiempo para calmarse y acostumbrarse a estar en un lugar extraño, así como acostumbrarse a las nuevas personas, antes de estar en un buen estado de ánimo para conocer a otros gatos.
2. Familiarización con el olor: Familiarización con el olor con artículos, como toallas, que se frotan en cada gato, y luego se dejan en la zona del otro gato, mientras los gatos se mantienen separados. Acariciar a un gato y luego dejar que el otro huela el olor de su mano también es útil.
3. Familiarización visual: Ver al otro sin contacto físico, como por ejemplo desde una puerta ligeramente abierta, o en un transportín grande, unas cuantas veces al día durante un corto período de tiempo (deteniéndose si hay siseos prolongados, gruñidos u otros comportamientos agresivos). Esto se hace junto con la familiarización con el olor.
4. Intercambio de habitaciones: Cambiar los lugares de los gatos durante un tiempo cada día, sin contacto físico entre ellos. Esto se añade a la familiarización con el olor y la familiarización visual. El intercambio de habitaciones permite que el nuevo gato se acostumbre a otras zonas de la casa sin preocuparse por el otro gato, pero también acaba resultando en una mejor familiarización olfativa, ya que cada gato olerá más el olor del otro gato por las habitaciones, y de forma natural (a diferencia de la toalla dejada por ahí como se hacía al principio).
5. Desarrollar asociaciones positivas: Empiece a desarrollar asociaciones positivas sin contacto físico, como por ejemplo dando a los gatos comida enlatada sabrosa o golosinas en los lados opuestos de una puerta cuando se abre e incluso cuando se cierra. Continúe también con los pasos anteriores.
6. Visitas breves supervisadas: Visitas breves y muy supervisadas acompañadas de comida o golosinas para permitir que los gatos emparejen algo positivo con el otro gato mientras éste está a la vista en la misma zona. No coloque a los gatos uno al lado del otro, sino simplemente en la misma habitación a cierta distancia para que puedan acercarse libremente, o no, el uno al otro. No permita que haya peleas ni que un gato persiga al otro. Separe tranquilamente a los gatos cuando las cosas empiecen a ir mal. Estas breves visitas deben ser positivas para que se desarrollen sentimientos positivos entre los gatos. Continúe con el intercambio de habitaciones, pero la familiarización con el olor y la familiarización visual pueden interrumpirse.
7. Separación de signos de hostilidad: Separe a los gatos ante los signos de hostilidades, o de gran temor. Aprenda el lenguaje corporal de los gatos para saber cuándo empieza un problema. Haga clic en el nombre de este paso para leer sobre el lenguaje corporal de los gatos y para ver algunas imágenes.
8. Visitas más largas y cuidadosamente supervisadas: Mezclar bajo una supervisión muy cuidadosa hasta unas horas, antes de la separación total de nuevo. Ajuste la duración del tiempo en función de si hay algún signo de hostilidades o estrés, pero por muy bien que parezcan las cosas, no permita todavía la mezcla libre las 24 horas del día. Continúe con el intercambio de habitaciones.
9. Mezcla libre limitada: Cuando lo anterior ha ido bien, mezcla libre excepto cuando las personas no están en casa o están durmiendo, para poder intervenir rápidamente si es necesario.
10. Mezcla libre a tiempo completo: Los gatos se dejan juntar libremente todo el tiempo cuando todos los pasos anteriores han ido bien. Vuelva a la mezcla limitada si los gatos no estaban preparados para estar juntos todo el tiempo.

Permanezca en cada paso durante tantos días, semanas o incluso meses como sea necesario para su combinación particular de gatos. Algunos gatos tardan más en adaptarse a un nuevo gato que otros gatos.

Puede que te encuentres con consejos que dicen que hay que ignorar al nuevo gato en presencia del gato residente para que éste no se altere. No lo haga. Si ignora a un gato nuevo delante del gato residente, puede hacer que el gato residente sienta que usted no se preocupa realmente por el nuevo gato ni lo quiere allí. También hace que el nuevo gato se sienta indeseado y desatendido. Es bueno mostrar algo de atención al nuevo gato en presencia del gato residente, pero no hay que exagerar. Cuando se acoge a un nuevo gato, es necesario sentir tanta lealtad y preocupación por ese gato, y preocuparse tanto por cómo se siente el nuevo gato como por su primer gato.

Todo este artículo entra en más detalle que muchos otros. Este mayor detalle es especialmente útil si uno de los gatos que está tratando de integrar está en el lado más territorial y agresivo; si uno de los gatos está en el lado más temeroso y defensivo; o si hay una gran disparidad en el rango de edad. Y, sencillamente, si quiere todos los detalles minuciosos que no suelen incluirse en los artículos sobre la introducción de gatos.

Paso nº 1 Aislamiento

Para empezar, el nuevo gato debe instalarse en una habitación separada, a menudo denominada «habitación segura». Al principio no debería permitirse la entrada de otros animales en esa habitación. La habitación segura necesita una caja de arena, cuencos para la comida y el agua, un poste para rascar y una alfombra plana para rascar, juguetes, un lugar cómodo para dormir y algún lugar donde el gato pueda esconderse detrás o debajo. Si hay una cama en la habitación, ponga cosas debajo de ella en el centro para que el gato pueda ser alcanzado en caso de necesidad, (como una emergencia o una cita con el veterinario), pero también para que si el gato es un gato tímido y temeroso, no desarrolle el hábito de permanecer mayormente escondido sin ser visto y sin ver lo que está sucediendo en la habitación. Una jaula de transporte de gatos, con la puerta abierta, o una pequeña caja a un lado pueden servir de «lugar de escondite». Es preferible que haya una ventana en la habitación, pero ábrala sólo un poco, ya que los gatos pueden empujar o arrancar algunos tipos de mosquiteras.

Si se ha acogido a un gato callejero domesticado, el primer día y la primera noche en la casa puede ser en un cuarto de baño o en otra habitación sin alfombra, para que cualquier salpicadura u orina en el suelo pueda limpiarse fácilmente, y para que, si el gato tiene pulgas, no haya problemas de huevos de pulga incrustados en la alfombra. Una vez que el gato esté utilizando la caja de arena, y se le haya aplicado un tratamiento antipulgas si es necesario, debería utilizarse una habitación más adecuada y cómoda para la «habitación segura». (Nota: Si después de 24 horas el gato no ha orinado en ningún sitio, llévelo al veterinario, ya que podría tener una obstrucción urinaria, que puede matar al gato en tan sólo 24 horas desde que se da cuenta de que algo va mal. Si se ve al gato intentando orinar pero no sale nada o casi nada, o sólo gotas de sangre, llévelo al veterinario inmediatamente). Los gatos sin hogar que nunca han utilizado una caja de arena aguantarán mucho tiempo, ya que no quieren ensuciar la zona. Pueden pasar hasta 24 horas antes de que se decidan a usar la caja de arena, que no estaban seguros de que fuera el lugar correcto para eliminar.

Si el nuevo gato aún no ha sido castrado, eso debe hacerse durante el período de aislamiento para que las influencias hormonales estén fuera de la ecuación del encuentro de los gatos. Dado que el gato no está acostumbrado a vagar libremente por la casa, no le molestará tanto estar confinado en una habitación durante el tiempo de recuperación después de la cirugía, como le ocurriría a un gato acostumbrado a vagar libremente por la casa. Uno también querría que las hormonas de un gato macho tuvieran algo de tiempo para disminuir las posibilidades de rociamiento territorial y disminuir las respuestas de agresión debido a los altos niveles de testerona.

Además de la necesidad de mantener un nuevo gato separado al principio de los gatos residentes debido a que los gatos necesitan un ritmo lento para la mejor oportunidad de integración pacífica, es muy importante desde el punto de vista de la salud. El nuevo gato debe ser examinado por un veterinario para detectar el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (VLF), así como para detectar cualquier otra enfermedad o parásito, incluidos los parásitos intestinales, antes de que se le permita tener contacto con los gatos residentes o compartir los cuencos de comida y agua y las cajas de arena. No hay cura para el VIF o el VLF, por lo que es necesario conocer el estado de todos los gatos nuevos antes de permitirles el contacto con otros gatos. (Sin embargo, los gatos que dan positivo en las pruebas de VIF y VLF no necesitan ser eutanasiados si no están sufriendo. Los gatos con VIF y VLF pueden vivir sin síntomas durante muchos años como gatos únicos o con otros gatos que tengan la misma enfermedad).

Incluso si el gato fue examinado por un veterinario tan pronto como lo recibió y dio negativo para el FIV y el FeLV, una enfermedad incubadora no podría ser diagnosticada todavía. El nuevo gato debe permanecer aislado durante varios días para permitirle notar cualquier signo de una enfermedad respiratoria o de otro tipo que podría tardar unos días en manifestarse si el gato la adquirió justo antes de que usted lo acogiera o lo adoptara de un refugio, o de otra persona.

El tiempo que pase en la habitación segura, lejos de los otros gatos, es importante también para permitir que el nuevo gato se asiente y comience a relajarse. Es muy aterrador para los gatos ser desarraigados de su territorio y de todo lo que han conocido, para luego ser colocados en un lugar nuevo, especialmente cuando el olor de otros gatos está presente. El territorio es muy importante para los gatos, y los nuevos territorios pueden ser potencialmente peligrosos. El nuevo gato necesita tiempo para orientarse y sentir cierto grado de seguridad, así como para sentir que el nuevo hogar es ahora su hogar, antes de estar en un estado de ánimo que le permita enfrentarse a otros gatos que podrían ser hostiles.

El nuevo gato también necesita empezar a sentirse seguro con respecto a las nuevas personas a las que permite manejar antes de que se le permita mezclarse con los otros gatos. Durante el proceso de introducción, puede haber momentos en los que sea necesario recoger y devolver al nuevo gato a su «habitación segura». El nuevo gato se sentirá más seguro al conocer a los gatos residentes en su presencia si usted y el nuevo gato han establecido un vínculo.

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