Descripción
Las ovejas de Berbería (Ammotragus lervia), también llamadas ovejas de aoudad, son ovejas relativamente grandes originarias de las montañas secas del norte de África. En Estados Unidos ocupan los mismos hábitats que las ovejas nativas de cuerno grande y compiten con ellas por los recursos. Tanto los machos como las hembras de los borregos de Berbería tienen grandes cuernos que se sitúan cerca unos de otros en la parte posterior de la cabeza, se extienden hacia atrás y se curvan ligeramente hacia dentro. Las hembras tienen cuernos ligeramente más pequeños que los machos. A medida que los adultos maduran, los cuernos adquieren un tono más oscuro de amarillo/marrón. Los adultos tienen una cola larga, que llega hasta los corvejones, con un pelo grueso que se extiende desde la punta hasta la mitad inferior. Desde el pecho hasta la parte delantera de las patas crece un pelo largo más claro que el del resto del cuerpo. Los machos adultos llegan a pesar 145 kg y las hembras adultas 65 kg.
Amenaza ecológica
El borrego de Berbería es una amenaza para el ciervo mulo y el borrego cimarrón debido a la competencia directa por los recursos alimenticios y de hábitat. El ciervo bura y el borrego de Berbería se alimentan de una vegetación similar y el ciervo bura corre el riesgo de ser superado por el agresivo borrego de Berbería. Los esfuerzos por reintroducir poblaciones de borregos cimarrones están en peligro debido a la competencia por el hábitat. Los borregos de Berbería son conocidos por su agresividad y territorialidad, y por su capacidad para trepar y eludir con éxito a los depredadores. Además, viven en manadas compuestas por miembros maduros e inmaduros, lo que les permite tener una ventaja en cuanto al tamaño de la manada con respecto al borrego cimarrón autóctono. El borrego de Berbería es una amenaza para los cultivadores de trigo, ya que se ha observado que esta especie invasora se alimenta de los cultivos de trigo de invierno. Actualmente no se consideran plagas agrícolas significativas.
Biología
Los borregos de Berbería tienen una temporada de cría relativamente larga, con la mayor abundancia de cría que ocurre de septiembre a noviembre. La gestación dura aproximadamente 160 días y la mayoría de los corderos nacen entre febrero y abril, pero algunos hasta noviembre. A los 8 meses de edad las hembras son sexualmente maduras y a los 19 meses todas las hembras habrán parido.
Historia
En la década de 1900 las ovejas de Berbería fueron introducidas en los Estados Unidos y mantenidas en terrenos privados y zoológicos hasta la actualidad. Las poblaciones fueron liberadas en la naturaleza en la década de 1950 y aumentaron en número hasta el punto de que en 1963 se habilitaron permisos de caza para controlar la población.
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